ÉLEUTHÈRE

MABG-AUmtLB, 14* PAPE. COHMODE,

empereur. empereur.

Naissance d'Êleathère. —Il est accusé d'atoir partagé Thérésie des inontanistes. — MoureUe hérésie des valentiniens. -— Ils adorent trente dieui. — • Us ordonnent de se livrer anx débauches les plos infâmes. — Fourberie des historiens sacrés. — Mensonge sor la prétendue conversion du roi d'Angleterre. — Fausseté du martyre d'Êleuthère. — Son corps est conservé au Vatican et dans la Calabre. — L'avarice des prêtres a multiplié leâ reU<(ues des saints.

Saint Ëlenthère était Grec de nation et originaire de l'Ëpire } Nicopolis était sa patrie , et son père ae nommait Abondan* tins. Au conmi»cement de son pontificat il reçnt la célèbre députation des martyrs de Lyon » au sujet des montanistes , qui excitaient de grands troubles parmi les fidèles de TAsie et qui menaçaient d'envahir les Gaules. Saint Irénée, qui avait été élu évêqne de Lyon après la mort de saint Photin p fut chaîné de porter au pontife les lettres qu'on lui adre^ sait pour rengager à s'opposer aux progrès de la nouvelle bérésie des montanistes.

Plusieurs auteurs ont pensé qu'Éleuthère s'était laissé en* traîner lui-même par les montanistes, qui avaient un grand extérieur de piété; mais dans tous les cas le saint^père trouva bientôt d'autres occupations dans le sein de son ÊgMse. Blaste et Florin» prêtres apostats , qui avaient été déposé»

pour leurs erreurs , se soulevèrent contre la doctrine reçue et propagèrent l'hérésie des valentiniens , dont le chef, nommé Yalentin^ professait la philosophie platonicienne.

Cet hérésiarque et ses sectateurs attribuaient aux paroles de FËcriture des sens figurés et condamnaient les livres saints. Ils adoraient trente éons^ qu'ils regardaient comme des dieux nés les uns après les autres. Ils permettaient les plus grandes impuretés^ et prétendaient que personne ne pouvait atteindre à la perfection y qu'il n'eât donné de l'amour à une femme.

Vers la même époque ^ le roi Lucius, qui régnait dans une partie de la Grande-Bretagne , envoya une ambassade à saint Êleuthère pour lui demander les moyens de devenir chrétien. Fleury et quelques auteurs ont adopté ce conte, et le prennent pour un fait réel, en rejetant seulement comme fabuleuses les circonstances de la conversion de Lucius. Mais d après les témoignages d'historiens véridiques ^ il est démontré que Grégoire est le premier pontife qui se soit occupé de convertir les Anglais : il est possible qu'il y eût déjà des chrétiens dans la Grande-Bretagne , mais il est faux qu'Êleuthère ait envoyé des prédicateurs , à la prière d'un roi de ce pays.

Le saint-père combattit l'opinion de Tatien, qui voulait qu'on s'abstint de viandes , et il ordonna aux fidèles de manger la chair de tous les animaux. Depuis^ on a réformé sur ce point conune sur beaucoup d'autres le système des premiers chrétiens et même celui des apôtres.

Êleuthère, après avoir gouverné son Église avec une grande prudence^ l'espace de quinze ans et vingt-trois jours t