CHAPITRE XVI
Nos lecteurs sont là pour eautionner que, si M. de Chabourot n'avait montré daos l'entrevue dont il sortait, aucune habileté diplomatique, il n'avait non plus rien compromis. Il s'était contenté de reconnaître la position, et venait maintenant en rendre compte à sa femme, à laquelle il dit, dans les moindres détails, la manière d'être, la conversation, et enfin les prétentions de Cousinot.
11 n'en fut pas moins vertement tancé comme un homme qui aurait pratiqué bévie sur bévue.
— Vous ne faites jamais les choses comme on vous dit de les faire, s'écria Mme de Chabourot ; je vous avais chargé uniquement, exclusivement, de m'amener cet homme. Pas du tout, il a fallu que vous prissiez la peine d'entrer au cœur de la négociation. Vous lui avez fait ainsi la licence d'expliquer ses exigences, ce qui est déjà supposer qu'il ait le droit d'en avoir.
— Qui donc en aura, si ce n'est lui? demanda M. de Chabourot, impatienté.
— Et quelles exigences! conlinuait Mme de Chabourot , poussant devant elle son idée I Celle de s'installer sous notre toit, de devenir presque un membre de la famille, et
^r.r:"'. to?1 ->*■■<; -rc •- — ■ — ■
d'y tenir réunis en sa personne les deux rôles si durs à cotre passé de M. Leduc et de l'intéressant bâtard de mon frère.
— C'est pourtant comme cela, repartit le baron avec humeur, et nous verrons votre grande habileté à empêcher que la chose ne soit, s'il y persiste.
— Dieu merci, dit alors la baronne avec un air d être sûre d'elle-même, ce monsieur n'en est pas où vous pensez; pendant que vous perdiez le temps, noblement attable avec lui dans un estaminet, je faisais prendre sur lu/ par le moyen de Mme de Chervieux, qui voit beaucoup M Franchet, des informations qui m'ont été immédiatement transmises; c'est le fils d'un petit marchand d'Avignon, ptnsant très mal; c'est un homme criblé de dettes, qui passe sa \ie dans les mauvais lieux où vous l'avez été trouver, publiquenu nt entretenu d'ailleurs par celle Mme Bouvard, 1 hôtesse de Leduc, laquelle probablement est de complicité avec lui dans le vol des papiers dont il abuse.
— Du tout, repartit le baron, Mme Bouvard ne sait lien, et la preuve, c'est la peine qu'elle a prise de vous surveiller.
— Toujours est-il que c'est un homme mal posé qui fait
in -
BIBLIOTHÈQUE CHOISIE DU CONSTITUTIONNEL
de sottes conditions pour qu'on le paie plus cher, et dont on aura raison avec un peu plus ou moins d'argent. Quand vieudia-l-il, au reste, ce beau monsieur? ajouta la baronne d'un ton dédaigneux.
— J'ai pris avec lui rendez vous pour ce soir, répondit M. de Chabourot.
— Ce soir ! s'écria la baronne avec angoisse, enfin il est dit que vous n'êtes pas même bon à arranger une heure convenable pour une entrevue d'affaires. J ai justement à dîner Mme de Janvry et M. de Freneuse, qui doivent passer avec nous la soirée ; aimable compagnie à leur procurer et qui leur donnera une haute idée de dos relations!
— Eh! Madame, c'était à vous à ne pas disposer devons, de tout aujourd'hui, sachant que vous aviez cette affaire sur '
les bra; , que vous voulez traiter le plus tôt possible-
— Le mariage de votre fille n'est sans dou'c pss aussi vue affaire, et i! faut la laisser traîner! dit ironiquement la halonne. — Voyons, il faut faire dire à ce Monsieur que je ne puis pas le recevoir aujourd hui et qu'il vienne demain matin.
— Mais, ma chère amie, fit le baron, cela sera d'un très mauvais effet aprè- ce qui s'est passé déjà.
— Je le sais aussi bien que vous, répondit la baronne, mais il fiut opter, et je puis encore nous décommander Mme de Janvry. Aiasi, allez et écrivez.
Le baion, suivant sa coutume, courba sa volonté devant celle de sa femme, et CousiLOt fut prévu qu'il ne se: ait pas reçu en audience particulière ce jour-là.
