CHAPITRE SX

Après le départ de Mme de Janvry et de son neveu, Thérèse s'étant retirée dans sa chambre, M. de Chabourot, resté seul avec sa femme, s'empressa de lui demander ce que signifiait celte demande, dont Cousinot s'était fait l'organe. La baronne raconta alors les prétentions de l'aide-major, dont son mari ne se montra pas indigné au point qu'elle l'aurait supposé. En effet, quelque triste que lût cette péripélie, elle venait à l'appui de toute la prévoyance qu'il avait toujours montrée touchant les résultats de cette triste affaire, et l'espèce de satisfaction d'amour-propre que l'on éprouve toujours à faire preuve d'une liue prévision et d'un bon jugement, lui amortit un peu la violence du coup qui lui était porté.

Revenant, suivant son attraction ordinaire, a ressasser le passé : — Voilà, dit-il, vous n'avez pas voulu tenir votre engagement , vous avez refusé pour gendre un jeune homme bien élevé, qui était presque de notre sang, que Thérèse acj ceptait avec bonheur, et qui, en entrant dans notre famille, fermait un abîme toujours ouvert à nos côtés ; maintenant, à sa place, c'est un soudard, un grossier et brutal personnage qui vient nous faire violence , auquel nous serons peut-être obligés de sacrilicr notre pauvre enfant ; car, plus va cette affreuse intrigue, plus elle se complique.

Mme de Chabourot interrompit ces doléances en lui reprochant d'avoir seulement une lointaine pensée , que les prétentions de l'aide-major pussent être admises. Notre étoi-

le, ajoula-t-ellc, qui ne nous a certes point abandonnés , a permis qu'un répit de quelques jours dût nous être accordé parce misérable. Vous avez pu voir que mon intention est d'en profiter; la première fois que nous le merrons il trouvera un obstacle invincible placé en travers de ses inconcevables idées; alors il faudra bien qu'il se restreigne à traiter avec nous sur un pied supportable

— Et s'il ne voulait pas se restreindre, fit M. de Chabourot, si, dans sa colère de voir ses projets déjoués, il allait user des litres qu'il a enlrc les mains?

— Eh bien ! dit la baronne, alors comme alors, et notre fille sera sauvée. Croyez-vous donc d ailleurs que, besoigneux comme il est, il veuille faire tournera la simple satisfaction de nous commettre avec la justice, la bonue et solide occasion qu'il a entre les mains? Il menacera sans doute et fera beaucoup de bruit, mais, en linde cause, m résignera à tirer de nous quelque beau lopin sur le chiffre duquel il y aura encore à discuter. Mais il n'y a pas un moment à perdre, ajouta la confiante dame, il laul que dans deux jours les publications commencent, cl qu'aussitôt les délais indispensables écoules, le mariage sJit célébré : Mme de Janvry nous seconde d'ailleurs a merveille dans le besoin de célérité qui se f.iil ici sentir, et nous n'avons pas à craindre d'elle ce que nous pourrions redouter de tout autre, à savoir, que la rapidité de noire marche 1 dénoûment lui donne non plus qu à M. de Freneuse, qui heureusement est très amoureux, quelque fâcheux soupçon

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BIBLIOTHÈQUE CHOISIE DU CONSHTUT10NNE1,

,'e ne vois a mon plan, qui est assez effronté, comme dil la comtesse Almaviva, qu'une seule et unique difficulté, clcst que, tout rncagé que sera notre tigre, il ne soi' avisé de nos projets ; dans celle donnée , assurément il passerait par dessus les inconvcnicns d'une rupture descn ban pour venir non:; disputer sa proie. ; mais il y a une manière de prévenir cet embarras, il faut avoir l'air de négocier avec lui et ne pas rejeter d'une façon absolue ses propositions; vous irez le voir ; tout en paraissant ne pas vouloir lui céder, vous lui laisserez néanmoins entrevoir la possibilité de cotre tardive résolution. Nous aurons soin d'ailleurs, quoi que j'en aie dit tout à l'heure de la nécessité de faire éclat du mariage arrêté avec M. de Preneuse, qu'il en soit fait le plus petit bruit possible, et dans tous les cas ce bruit se ferait dans un monde dont le retentissement ne va pas jusqu'à lui. Oh! Monsieur noire gendre, finit par dire en s'animant sous sa pro-

pre parole l'espèce de Fronlin femelle qui organisait si habilement sa défense, nous vous ferons voir si nous sommes gens de si peu de résistance et si on nous prend d'assaut avec un rouleau de papier !

M de Chabourot élait loin sans doute de partager cet enthousiasme; néanmoins il ne put nier que ce plan n'eût des chances de succès; il était également assez disposé à croire que, le mariage manqué, leur terrible adversaire se tournerait vers une consolation plus utile à lui-même que celle d'une dénonciation ; il promit donc à sa femme de l'aider , tent par son activité à avancer le moment de conclure avec M. de Freneuse, que par sa prestesse à faire prendre le change à laide-major, et à 1 amuser par d'habiles délais. Dans le fait, ce dernier soin rentrait tout à fait dans ses goûts et dans ses études. C élai', ou nous ne nous y connaissons pas, de la diplomatie.