LIVRE VI, O.HAP. V

leur sang et de leurs larmes; il ne leur rappelait que leurs tribulations, leurs faiblesses peut-être, et leur malheur temporel et éternel. Cependant, depuis son alliance avec Labourlie, Roland, pour ménager les catholiques, qu'il voulait entraîner dans l'insurrection commune, défendit l'incendie des églises; mais comme elles étaient les plus vastes et les plus solides bâtiments des lieux qu'il fortifiait, Montrevel les transformait, pour ses troupes, en casernes et en corps-de-garde, destination militaire digne de leur violente origine. Les camisards les détruisaient pour empêcher l'établissement des garnisons dans le pays. Les prêtres criaient encore au sacrilège; et les catholiques, qui sympathisaient secrètement avec les Enfants de Dieu , les répudièrent comme des impies. Cette nécessité fatale éloigna d'eux, comme le remarque Saint-Simon, une multitude de malheureux et de mécontents de toutes les classes, qui eussent trouvé leurs cadres dans l'insurrection rouergane.

Mais que faisait Labourlie? Que ne levait-il l'éten • dard? pourquoi laissait il combattre et périr isolément les cévenols ? quand le maréchal menaçait de les écraser; quand l'ermite formait ses bandes; quand le Pape proclamait la croisade : c'était l'heure d'éclater, ou jamais. Au lieu décela, il faisait des proclamations; il en adressait aux protestants , aux milices, aux soldats, aux officiers: «Infortunés paysans, disait-il aux milices, sous le nom d'un protestant, infortunés paysans, ou plutôt malheureux forçats qu'on arrache au dur travail de vos terres , chargés de mille exhorbitantes taxes , pour vous plonger, par un surcroît de maux , dans

i I) i HISTOIRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

les horreurs d'une guerre intestine et civile! Où courez- vous? que prétendez- vous faire, 6 trop aveugles milices? Suspendez un moment la fureur dont on vous anime contre vos propres compatriotes ! Avant que de tremper vos mains dans le sang innocent de vos frères, examinez sans prévention les prétendus crimes d'un peuple qu'on s'est étudié de désoler par tout ce qu'on a pu imaginer de plus sensibles et de plus douloureux traitements; dont on a poussé la longue patience à bout; qu'on a réduit à la dernière extrémité de misère; à qui enfin on a cru ne laisser pour toutes ressources que les effrayants périls d'un vain et faible désespoir, ou, pour mieux dire, que la mort !... »

a Ah ! malheureux paysans, le récit de nos infortunes ne nous a-t-il point encore justifiés dans votre esprit? quels vous paraît-il que nous soyons, les persécuteurs ou les persécutés ? Nous avons, à la vérité, pris les armes, il y a un an; mais il y en a vingt qu'on nous les plonge dans le sein ; on nous a fait périr, par les mains des bourreaux et des soldats, plus de dix mille hommes depuis un an; on nous a enlevé des peuples entiers qu'on a mis sous les eaux ; (i) nous avons, à la vérité, fait quelque mal , mais enfin , ce n'est que par représailles.... Àh! donc, le funeste état où nous nous trouvons,

(i) Aucune chronique ne mentionne positivement ces noyades; cependant le témoignage non suspect de La bon r lie est confirmé par un ducours de Havane] , qui, après la soumission de Cavalier, fit révolter contre lui ses cami&ards à C»lvissson (mai 1704), *n alléguant qu'on ne voulait les embarquer que pour les jeter dans la mer. Il paraîtrait , d'après cela , que le bruit courut au moins que ces populations cévenoles, qu'on disait déportées en Amérique, avaient été englouties par l'océan.

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c est la seule requête qu'il nous soit possible de faire aller jusqu'à vous! Ne regardez pas cela comme une insulte ou une profanation de ce que vous avez de plus sacré; mais comme une très-instante supplication que nous vous faisons, de nous faire rendre nos églises et le libre exercice du culte dont nous avons joui, à vos yeux, paisiblement et sans scandale, pendant plus d'un siècle entier, et qu'on n'a pu nous oter qu'en nous faisant une si grande injustice que celle qu'on vous ferait à vous-mêmes, si l'on s'avisait aujourd'hui de vous interdire l'exercice de votre religion. »

Il disait aux soldats : « Barbares que vous êtes! se peut-il que votre cœur ne se soulève pas contre les atroces inhumanités qu'on vous oblige d'exercer tous les jours sur des femmes, des enfants, de misérables paysans , dont tout le crime est d'être attachés au culte qu'ils ont sucé avec le lait?... Se peut-il que vous soyez assez dénaturés pour ne vous point faire horreur à vous-mêmes, lorsque vous retirez vos épées sanglantes du sein de vos compatriotes et des entrailles de vos parents? Quelle fureur vous possède ! Je ne suis point un religionnaire.... je suis un ancien catholique , un bon et lovai français. Les maximes de notre divine et pacifique religion ne nous permettent en aucun endroit des saintes Ecritures, de nous servir du fer et du feu pour faire recevoir l'Évangile de Jésus- Christ. Ce Dieu tout-puissant ni ses Apôtres n'ont jamais usé de tels moyens : c'est un crime de ne pas imiter leur exemple; une conduite opposée ne peut venir que d'un esprit d'orgueil, de tyrannie

et d'impiété. »

« Qu'on ne dise point que les religionnaires ont commencé les premiers ces mêmes barbaries : il n'est rien de si faux !.... Ce n'est qu'après avoir été tourmentés.... vingt ans entiers, dans leurs familles, leurs personnes, leur culte, que ces malheureux , réduits au désespoir, se sont enfin portés à se soulever.... Ils ont voulu éprouver si, par une autre voie que celle d'une inutile patience et d'une soumission infructueuse, ils pourraient enfin faire en sorte qu'on les laissât dans quelque repos, et obtenir qu'on mit des bornes à une persécution dont la rigueur ne leur était désormais plus supportable. En effet, ils ont toujours offert de poser les armes, pourvu qu'on leur voulût accorder une tacite liberté de conscience. Peut-on la refuser raisonnablement , cette liberté? On les force non-seulement à supprimer leur devoir extérieur envers Dieu , mais même à faire des actes de religion directement opposés au culte qu'ils croient qu'exige d'eux le divin Rédempteur du genre humain, leur suprême roi. Ne sont-ils pas obligés d'obéir aux ordres de Dieu préférablement a tous les ordres des princes et des potentats de la terre? » (i)

Sans doute, avec quelques réminiscences de l'éloquence antique, un rare et généreux accent d'humanité palpite dans ces harangues. Toutefois, elles passèrent inaperçues; mais si Labourlie, à la tête des conjurés rouergans, eût poussé son cri d'insurrection dans les montagnes de Lacaune, ce cri répété de forêts en forêts, des cimes des Cévennes aux bassins de Castres et de Montauban,

(i) Mémoire* du rasrqni» de Gaîsc«rd.