LIT. TI, CHAP. V. 4G
vos mulets, que je pourrais retenir selon les droits de la guerre; je vous relâche, mais à condition que vous ne ferez jamais d'insulte aux habitants de Massa vaque, mon lieu natal. Allez en paix.
Les généraux catholiques parcouraient les bourgades exigeant des habitants le serinent de fidélité et leur caution solidaire pour les amendes dont seraient frappés les complices des rebelles. Un notaire enregistrait ces promesses qu'emportait le vent; il estimait le dommage des églises et des presbytères incendiés. Saumane, déjà enlevée et brûlée à demi par Julien, le fut alors entièrement, moins trois maisons , pour sa fidélité à Castanet. Ce chef essaya vainement encore de délivrer les restes de sa'population , qui fut déportée en Roussillon et en Amérique. Le comte de Gévaudan, parti d'Uzès, avec un homme de loi, pour une expédition semblable, apprit que Cavalier était entre Brueys et Aujabian. La sentinelle camisarde, surprise dans une cabane, refusa de décéler le camp ; une femme qui y portait des vivres, imita son généreux silence, et le paya aussi de son sang. Désespérant de trouver l'ennemi , Gévaudan se rend au lieu où tous ses détachements, épars sur les collines, doivent se réunir pour la halte de midi ; c'est un vallon clos de montagnes et de bois, qu'ouvre une gorge tortueuse creusée par le ruisseau de Seines ; les dragons d'avant-garde entrent dans le défilé, et découvrent au loin les Enfants de Dieu, prenant joyeusement leur repas sur l'herbe , le chapeau couronné d'un rameau de buis; quinze femmes, qui probablement
(i) Louvreleuil.
leur avaient apporté les vivres, lavaient leur linge au torrent; Gévaudan et ses dragons, Marsilly et son régiment, s'avancent pour les envelopper sur ses deux rives, à la faveur des arbres et des rochers. Les Enfants de Dieu , qui se reposaient sur la vigilance de leur védette, se lèvent précipitamment, se rangent en bataille et reçoivent le choc de la cavalerie de Gévaudan; mais voyant sur l'autre bord accourir Marsilly, Cavalier ne songea qu'à se dégager, et, après un combat où il perdit soixantedouze hommes, il se retira vers Bouquet. Un seul camisard, poursuivi par quatre dragons, se retourne, et d'un regard terrible : «Le premier, dit-il , qui avance est mort ! » L'un d'eux s'élance aussitôt sur l'Enfant de Dieu, qui le tue et succombe enfin sous ses trois autres adversaires. Les femmes furent massacrées dans le ruisseau. On ignore les pertes de Gévaudan ; mais le pacifique tabellion , qui l'accompagnait, atteint d'une balle, tomba mort de son cheval.
Montrevel faisait inventorier les églises et les couvents incendiés, pour les rétablir aux frais des protestants. Les prêtres et les moines avaient jeté sur leur des truction tant de gémissements ! Leurs lamentations étaient sans doute bien naturelles; mais ils ne concevaient pas que l'insurrection avait, après tout , le droit de renverser violemment ce qu'avait violemment élevé le despotisme. N'avait-on pas d'abord démoli les temples : ces églises mêmes avaient été construites avec leurs ruines. Une fois l'insurrection accomplie, le prêtre chassé, le culte aboli, cette église déserte n'était plus pour les protestants qu'un monument néfaste arrosé de
