CHAPITRE VIIL

Une petite révolution était survenue dans la troupe du Bougés. L'esprit avait révélé à Salomon que le commandement militaire était incompatible avec les fonctions religieuses, et que des mains souillées de sang ne devaient point tenir l'encensoir: le prophète obéit, communiqua à ses compagnons l'ordre divin, et se démit solennellement. Dès ce jour, il ne fut plus que l'orateur suprême de la troupe, qu'il suivait, monté sur une mule, composant des sermons dans les bois.

Les Enfants de Dieu élurent pour son successeur André Noguier, qui partagea le commandement avec Abraham. Le nouveau chef, âgé de vingt-cinq ans, natif de Saint-Martin-de-Boubaus, intelligent et hardi, était, depuis quelque temps, à. la tète d'une brigade. Un jour qu'il la conduisait isolément, il l'embusqua dans la montagne, et quittant ses armes et ses insignes militaires, il s'avança seul sur la route , pour examiner une multitude qu'il apercevait dans le lointain ; ayant rencontré un homme, qu'à ses discours il reconnut protestant : «Quelle est, lui demanda-t-il, cette troupe qui

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vous suit?» — '«Cinquante soldats, répondit le passant, conduisant des prolestants aux prisons d'Anduze; ma femme est du nombre, et je vais dans cette ville solliciter sa liberté. » — « Mon frère, dit Noguier, je suis un Enfant de Dieu; suivez-moi: je vais vous rendre votre femme! » — Il rejoint sa brigade, disperse l'escorte, et délivre un troupeau d'hommes et de femmes attachés par couples comme un vil bétail. (i) C'est la seule action connue de ce jeune chef, qui périt bientôt après. Dans les premiers jours de septembre, Abraham et Noguier firent halte à Peyre-Fort, hameau situé au nord et au pied même du Bougés; après le repas, les deux chefs et leurs brigades, attendant le soir, s'endormirent dans un pré. Un soldat qu'ils avaient pris le matin, s'évada pendant leur sommeil, et dénonça leur retraite à Palmerolles, qui accourut aussitôt du Pont-de-Montvert avec deux cent quarante miquelets Les camisards hauts cévenols, plus pieux et plus rustiques que ceux de la plaine, campaient toujours sans védettes , prétendant que leurs sentinelles, c'étaient les anges mêmes de Dieu. Palmerolles fond sur les bandes endormies; elles s'éveillent en désordre sous le feu des miquelets; Noguier est pris, et Salomon n'échappe qu'en grimpant sur des rochers dans un bois de châtaigniers, .abandonnant sa Bible, ses sermons et sa mule, trophée de Palmerolles. Abraham ramène au combat les Enfants de Dieu pour délivrer Noguier : leurs efforts sont inutiles. Le chef infortuné fut fusillé au Pont-de-Montvert. Elie Marion,

(•) Anonyme.

498 nrsToiRE des pasteurs du désert.

de Barre , prit sa place. Les persécutions de l'archiprétre l'avaient fait enfuir à Toulouse, où il avait étudié le droit; mais il revint dans ses montagnes dès qu'il apprit la nouvelle de l'insurrection. Le premier jour de Tan 1703, son père, vieillard d'une piété patriarcale, ayant réuni sa famille en prière, Y Esprit descendit sur Llie. Après un mois d'extases muettes, qui ne s'exprimaient que par des pleurs et des sanglots, l'Esprit délia sa langue et lui adressa ces mots : « Je t'assure, mon enfant, que je t'ai destiné pour ma gloire dès le ventre de ta mère! » Heureuses paroles, s'écria-t-il, qui seront gravées dans mon cœur jusqu'au dernier jour de ma vie! Il prit les armes ; et son frère Pierre le suivit quelque temps après au camp de Salomon. Leur disparition mit en danger la vie de leur père, que Julien envoya souvent en face du gibet sans pouvoir altérer la sérénité du pieux vieillard. Elie, âgé de vingt-cinq ans, se dessina vers la fin delà guerre, et acquit sa célébrité dans l'exil.

Le dimanche a6 août, Roland avait convoqué les peuples du voisinage, à la combe de Bifoux , non loin dWnduze, au sud de son Gardon. Le lieu de la prière avait été éventé par la garnison de cette ville. Roland le savait; mais l'esprit lui dit: Ne crains point, ô mon fils! et il n'hésita pas à risquer la vie de toutes ces multitudes sur cette assurance, qui eût fait précipiter les prophètes dans la gueule même des lions. Il se rend dès l'aurore au désert avec les Enfants de Dieu ; les fidèles arrivent de toutes parts; les prières commencent. Elles n'étaient pas encore terminées , sur les trois heures du soir, quand le cri d'alarme des sentinelles se répéta de

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l'une à l'autre sur les hauteurs. A ce signal, l'assemblée se trouble, et quelques femmes des moins pieuses s'esquivèrent furtivement pour regagnera temps leurs bourgades. Le prophète impose silence aux murmures plaintifs de la foule , disant que l'approche des soldats ne devait pas faire interrompre le service de l'Eternel; mais après la bénédiction, il envoya quelques pelotons à la découverte. Ils surprirent l'avant-garde ennemie détroussant les femmes fugitives, qu'ils arrachèrent de ses mains. Cependant Roland songeait à sauver ce peuple désolé, cerné au fond de cette combe, dont l'unique issue était occupée par les miquelets; il range par bataillons les femmes et les enfants ; place sur les flancs les hommes, portant en guise de fusil des branches d'arbre; jette ses camisards en léte et en queue, et marche fièrement à l'ennemi, lui envoyant la terreur avec les roulements des tambours et le tonnerre de l'hymne des batailles. Voyant s'avancer cette colonne épaisse, mugissante et superbe, les troupes royales s'écartent aussitôt des deux côtés, hors de portée de la balle. Stupéfaites, elles regardaient du haut des rochers défiler solennellement cette procession guerrière. Un moment elles se crurent perdues; mais revenues de leur effroi , elles soupçonnèrent quelque stratagème dans cette évolution pacifique; la confusion leur rendit le courage: elles s'élancèrent sur L'arrièregarde ; Roland fait volte-face, et recule en combattant jusqu'à la nuit, qui fit cesser le feu et sauva dans son ombre toute cette multitude éperdue, joyeuse et bénissant Dieu.

Le ier septembre, Roland et Cavalier s'étaient

donné rendez-vous dans une combe à côté de la route de Saint-Hippoly te à Durfort. lis désiraient s'entretenir ensemble; car des bruits sinistres se répandaient sur un projet du maréchal , de dépeupler et de brûler les hautes Cévennes. Le matin même de ce jour, le baron de Sumène, le capitaine Gourville et le commissaire des troupes du Goguel, prirent à Saint-Hippolyte quatre-vingts hommes de Lafare jusqu'à Durfort, dont la garnison devait les escorter jusqu'à Anduze, et celle de cette ville jusqu'à Alais; ils passèrent, sans s'en douter, sous les yeux des camisards, qui , résolus à ne pas se battre, ne bougèrent pas. A son retour, l'escorte fit halte au même lieu , dans un fond garni de bois, entouré de monticules et de rochers, sur le pont d'un torrent qui descend vers le Vidourle. Cette fois Roland et Cavalier ne voulurent pas laisser échapper cette proie qui venait de nouveau se fourrer dans leurs filets; ils se lèvent, l'enveloppent en silence, et là, immobiles, écoutent babiller bruyamment ces malheureux dévolus à la mort. Les soldats se lèvent enfin pour partir, et se voient cernés ; nulle issue qu'un rocher assez escarpé : ils y grimpent; ils se croient sauvés déjà; maïs deux cents camisards embusqués sur la cime les refoulent dans le ravin : il fut leur tombeau. Un seul sergent, qui mangeait des raisins dans une vigne, échappa, et annonça à Saint-Hippolyte le malheur de ses camarades; des bergers paissant leurs troupeaux sur les hauteurs, racontèrent les détails de leur trépas vraiment héroïque. Les vainqueurs envoyèrent un cartel à M. de La Haie, gouverneur de Saint-Hippolyte , qui n'osa paraître