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clans la plaine, où ils l'attendaient pour le combat; mais Julien , alors à Florac, accepta le défi. Il irionte à cheval dans la nuit, prend en route deux compagnies de dragons et huit cents hommes de Lafare et de Hainault, et se rend au champ de carnage. Il n'y trouva que les morts, tous blessés par devant, et çà et là des morceaux de cravates et de cheveux où pendaient des lambeaux de chair enlevés dans le combat à coups de serpe; car ils avaient lutté corps à corps avec leurs ennemis. Après avoir rendu les honneurs funèbres à ces braves, Julien furieux poursuivit deux jours et deux nuits, sans relâche, mais inutilement, les deux chefs camisards.

La mère de Cavalier était sortie du fort d'Alais; Montrevel l'avait sans doute laissée échapper pour dresser un piège au jeune chef, et le faire périr dans sa tendresse filiale; mais sa mère, en rentrant chez elle, succomba, jeune encore, aux longs chagrins de sa captivité. Le prophète ne la revit que mourante, et, dans son agonie, lui prodigua pieusement les tendres consolations des Enfants de Dieu. Montrevel, instruit de sa mort, crut surprendre le fils en prière auprès du cercueil maternel; mais Cavalier se déroba aux soldats, qui saisirent son père et son frère. Les restes de sa mère, qu'on n'avait pas eu le temps d'ensevelir, furent, aux termes de la loi , traînés sur la claie et jetés aux chiens. La douleur que Cavalier en ressentit, fut si vive, qu'il écrivit au maréchal une lettre pleine de colère et de dérision , le sommant avec fierté de relâcher ses parents captifs , et le menaçant d'aller avec dix mille hommes l'assiéger et le brûler dans

Alnis. Dans son désespoir, il lui jetait des qualifications hautaines et moqueuses, depuis le simple monsieur jusqu'à Y altesse et la majesté. Il justifiait l'insurrection sur des passages bibliques. Pouf toute réponse, le maréchal furieux envoya à Ribaute deux cent cinquante dragons qui rasèrent la maison où était né ce gueux qui tranchait du générai (i) Il ne resta plus au chef camisard que son petit frère, qui, bien qu'à peine âgé de dix ans, avait pris les armes, lui servait d'aide-de-camp, et galopait à ses côtés sur un jeune étalon de la Camargue (miseptembre).

C'est aussi vers ce temps-là qu'eut lieu une scène prodigieuse qui peint profondément le caractère biblique des Enfants de Dieu. Pour n'en point altérer les merveilles, je les laisserai raconter par deux brigadiers cévenols qui en furent témoins, Cavalier, de Sauve, et Fage, d'Aubais. «Le frère Cavalier, notre chef, convoqua une assemblée proche de la tuilerie de Cannes ou de Sérignan, entre Quissac et Sommières. Notre troupe était, si je ne me trompe, de cinq ou six cents hommes, et je ne doule pas qu'il n'y eût, pour le moins, autant de personnes de l'un et de l'autre sexe qui étaient venues des villes et des villages voisins pour assister aux exercices de piété, ce jour de dimanche, vers les deux ou trois heures après midi. Après les exhortations, la lecture et le chant des psaumes, le frère Claris, de Quissac ( homme d'environ trente ans, qui avait le principal soin de la distribution de nos vivres ; qui avait reçu des grâces excellentes , et

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(i) Labamne. Sœur Demerez , d« l'Incarnation.

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dont les révélations fréquentes étaient, avec celles du frère Cavalier, les guides ordinaires de notre troupe), fut saisi de l'esprit au milieu de l'assemblée. Les agitations furent si grandes que tout le inonde en fut extraordinairement ému. Lorsqu'il commença, il dit plusieurs choses touchant les dangers auxquels les assemblées des fidèles se trouvaient ordinairement exposées, ajoutant que Dieu était celui qui veillait sur elles et qui les gardait. Ces agitations augmentant, l'esprit lui fit prononcer à peu près ces mots : Je t'assure , mon enfant, qu'il y a dans cette assemblée deux hommes qui n'y sont venus que pour vous trahir; ils ont été envoyés par vos ennemis pour épier tout ce qui se passe entre vous, et pour en instruire ceux qui leur en ont donné la commission ; mais je te dis que je permettrai, s'ils ne se repentent pas, qu'ils soient découverts, et que tu mettes toi-même la main sur eux. — Sur cela, le frère Cavalier ordonna à ceux qui portaient les armes de faire cercle, pour que personne n'échappât. Tout le monde était fort attentif, et Claris continuant dans l'extase, se leva, marcha en sanglottant, les yeux fermés, avec d'assez grandes agitations de tète, et les mains jointes et élevées. Il alla droit au traître qui était au milieu de l'assemblée, et mit la main sur lui. L'autre, qui était à quelque distance, fendit la presse, et vint se jeter aux pieds de Cavalier, demandant grâce et pardon à Dieu et à l'assemblée. Son compagnon fit la même chose, et tous deux dirent que leur extrême pauvreté avait été cause qu'ils avaient succombé. Cavalier les fit lier, et commanda qu'on les gardât. » Cependant, soupçonnant quelque connivence

entre le prophète et les traîtres, un murmure improbateur s'éleva dans la multitude ; Claris en comprit le sens , et jugeant que de la croyance à l'inspiration divine des chefs dépendait la soumission des bandes et la force de l'insurrection, il recourut tout à coup, pour retremper les âmes, à un moyen prodigieux : « O gens de petite foi, s'écria l'esprit parla voix du prophète menaçant, ô gens de petite foi, est-ce que vous doutez encore de ma puissance, après tant de merveilles que je vous ai fait voir? Je veux faire connaître ma force et ma vérité ! je veux qu'on allume tout présentement un feu ! et je te dis, mon enfant, que je permettrai que tu te mettes au milieu des flammes, sans qu'elles aient de pouvoir sur toi! Ne crains point.... obéis à mon commandement: je serai avec toi et te conserverai! Sur cela le peuple s'écria ( particulièrement les personnes qui avaient murmuré et qui , n'étant pas du nombre de ceux qui portaient les armes, n'avaient pas autant de foi qu'eux ) , on entendit un cri de toutes ces personnes en larmes, confessant leur doute et demandant grâce : Seigneur: retire de nous le témoignage du feu! nous avons éprouvé que tu connais les cœurs! Mais comme Claris insista, avec des redoublements d'agitation de tout son corps , Cavalier, qui ne se pressait pas trop dans une affaire de cette conséquence, ordonna enfin qu'on allât chercher du bois sec pour faire promptement un feu. Je fus du nombre, dit Fage, de ceux qui ramassèrent du bois. Comme il y avait tout près de là des fourneaux à tuiles, on trouva dans un moment quantité de branches sèches de pin et de cet arbrisseau piquant qu'on nomme en