LIVRE 1er, CHAP. V
ges ! Efface ces inscriptions et ces symboles ! Le monarque qui éleva ces monuments de sa puissance, jeta dans leurs fondements l'orgueil, l'injustice , le parjure , le sang de Turenne et de Ruyter ; et de leurs cimes funèbres , les ombres plaintives de Jean et de Corneille de Witt, te reprochent leur fin tragique et l'irréparable décadence de leur patrie !
Ainsi la lutte religieuse sortit de France et devint européenne. Cette guerre donna au protestantisme un chef, Guillaume d'Orange. Les deux religions semblaient se personnifier dans leurs champions: le catholicisme dans ce roi majestueux, superbe et pareil à un monarque orientable calvinisme dans ce jeune stathouder , austère et simple comme le dictateur d'une république d'occident. Leur gigantesque lutte se ramifie long-temps dans le cours de ces chroniques du désert.
Cependant, au milieu de ses conquêtes et de ses triomphes, Louis XIV sentait, entre les passions de l'amour et de la gloire, croître un sentiment plus intime, la dévotion , inspirée par la mélancolie de l'homme mûr, qui voit son soleil incliner vers le couchant. Le jubilé de 1676 produisuit ce retour intérieur vers la religion qui , quoique faible , indécis, intermittent, l'engagea pourtant à s'occuper plus assidûment des conversions. Comme la violence et la contrainte eussent été dangereuses pendant la guerre , il employa la séduction plus prudente et non moins efficace. Il consacra, à cet objet, les revenus des économats des grandes abbayes de Saint-Germain-des-Prés et de Citeaux, avec le tiers de ses droits de régale, dont il donna la caisse à Pélisson, nouvellement converti.
HISTOIRE DES PASTECBS DC DÉSEET .
Pélisson-Fontannier , né à Béziers, d'une famille originaire de Castres, et commis du contrôleur général Fouquet, entraîné dans la catastrophe de ce ministre , dont il défendit noblement l'infortune , avait été , pour sa généreuse éloquence, jeté dans les cachots de la Bastille. Il y gémissait depuis plusieurs années , lorsque , apprenant que le roi travaillait à la destruction du calvinisme, il pensa qu'une conversion spontanée serait le plus sûr moyen de sortir de l'abîme, dans l'ombre duquel la vérité, disait-il, avait brillé plus vivement à ses jeux II ne se trompa point ; et cet homme, fidèle à sou patron malheureux , trahit lâchement son Christ, dont on dressait la croix. Il s'esquiva, sans dire adieu, je pense , à l'araignée compagne de sa captivité , dont la fidélité au malheur et la piété envers les temples abandonnés lui eussent rappelé son devoir. Après avoir abjuré furtivement dans les cryptes de la cathédrale de Chartres, comme s'il eût craint le soleil, il écrivit au roi cetteaudacieuse lâcheté : « Sire , quelque profond que soit mon respect pour votre majesté, j'ai cru devoir faire sans elle la seule chose du monde qu'il ne faut point faire pour lui obéir. » Pélisson prit le petit collet ; eut de nombreux bénéfices ; devint maître des requêtes , historiographe du roi , qu'il suivait aux armées , et acheteur d 'âmes , après avoir vendu la sienne. Tant de misères durent affliger bien profondément son amiDubosc, dont l'incorruptibilité encore plus que l'éloquence, lui méritait le titre de grand homme , qu'il lui donne dans sa correspondance.
Directeur de la caisse des conversions , Pélisson
