CHAPITRE VI

La paixdeNimègue, qui permettait de remplacer la séduction par la violence , concourut à l'accomplissement de leur dessein. Le premier coup effectivement tomba sur Colbert et les protestants. Le roi força ce malheureux ministre à signer l'ordonnance qui les excluait tous des fermes royales. Le fermier général La Salle-Monginot et le sous-contrôleur Hervart consacrèrent noblement leur fortune immense à l'entretien d'un peuple de commis réduits, d'un trait de plume, à la plus complète misère. Madame Hervart , qui n'est guère connue aujourd'hui que pour avoir donné un dernier asile à Lafontaine, mérite de l'être davantage pour les pieuses libéralités qu'elle répandait a\ec profusion sur ces pauvres gens que la faim, mauvaise conseillère, eût contraints de succomber peut-être aux séductions scandaleuses de Pélisson. Cette famille, originaire deSouabe, s'était nationalisée parmi nous par une action digne d'être inscrite , . en lettres d'or, dans les archives de la France. Jean- Henri et Barthélemi Hervart, banquiers, mirent leurs trésors dans les mains de Louis XIV pour

retenir un corps auxiliaire de 10,000 suédois, qui, faute de solde, allaient l'abandonner au moment même de l'invasion de l'Alsace. Après la conquête, le roi récompensa ce beau dévouement par le don du haut et basLandser. Mais, à la révocation, Esther, leur sœur, s'étant réfugiée en Allemagne, il confisqua la foret de la Hart,que les descendants de l'exilée revendiquent inutilement encore aujourd'hui (1).

Mais non satisfaite de l'abolition des chambres mi- parties, l'assemblée du clergé de 1680 sollicita , selon l'habitude, de nouveaux arrêts contre les protestants. Le vieux marquis de Ruvigny écrivit au chancelier pour en prévenir l'exécution : «C'est de quoi je vous conjure, Monseigneur, au nom d'un grand peuple qui ne demande plus rien que la vie , la liberté de prier Dieu et le service de son maître. Ce sont des choses très-innocentes , et vous voyez bien qu'il devrait être plus ménagé , et qu'au moins il ne faudrait pas le jeter dans le dernier désespoir. C'est ce qui arrivera sans doute si le

roi l'abandonne à la rigueur de ses ennemis. Ils

sont impitoyables, et ressemblent au sépulcre qui reçoit incessamment et ne dît jamais : assez !*>

Les supplications de ce vieillard que le roi aimait n'empêchèrent pas la promulgation des nouveaux arrêts. La conversion volontaire des en fan ts fut fixée à sept ans, loi absurde, immorale, barbare, qui, ravissant les enfants à l'autorité paternelle, foulait aux pieds les plus doux sentiments de la famille et de la nature. Leurs nourrices leur apprirent à répé-

(1) Mémoires de Berryer père.

LITRE 1er, CHAP. Tt. G7

ter : Sainte Vierge ! Ave Maria ! Vive la croix ! La messe est belle ! Et le prêtre qui passait, prenant ce gazouillement pour un acte de conversion, les emportait. Quelle désolation pour ces malheureuses mères dont la foi voyait toutes ces petites âmes innocentes arrachées de leur sein pour être précipitées dans l'enfer! Un cri lamentable, pareil à celui que Rachel inconsolable jetait en Rama, monta vers le ciel. Un jeûne universel fut résolu pour désarmer Dieu irrité. Ce jour-là , pendant que les protestants d'Alencon, enfermés dans le temple, étaient en prière , la populace catholique, ameutée par le père La Rue , y accourut tumultueusement. Elle répondait par des dérisions à leurs sanglots, singeait, du haut des fenêtres, le deuil du pasteur et l'affliction de son troupeau, faisait pleuvoir des cailloux sur la chaire et sur les têtes prosternées, et , ne pouvant irriter leur douleur tant elle était profonde, elle enfonça enfin les portes et engagea dans le temple une rixe qui entraîna la ruine de cette église. C'est ce que voulait le jésuite provocateur (i).

Marillac, intendant de Poitou , s'avisa de punir les personnes qui refusaient d'assister au sermon des missionnaires, d'abord d'une augmentation de tailles, puis d'une amende de dix livres par tête, enfin d'un logement de dragons. « Saccagez ces chiens de huguenots , disaient les prêtres aux soldats ! Saccagez-les , c'est la volonté du roi !» « Je fais une continuelle guerre aux huguenots, qui n'osent dire le moindre mot , écrivait Goribon, curé

(») Benoit , ministre d'Alencon , historien de Tédit de Nantes.

de Soubise. On les prend par le bec comme des bécasses, et à la moindre parole on les fait voiturer à Rochefort. »

Le peuple, excité par les consuls et les prêtres, s'abandonnait aux plus féroces caprices. Il se ruait contre les temples, amoncelait les portes, les fenêtres, les bancs, les chaises, les couronnait de la Bible, y mettait le feu et dansait autour avec une joie sauvage. Il labourait le cimetière et en balayait les ossements dans les fleuves. A Paris, les Gardes- Françaises exhumèrent les morts du cimetière de la plaine de Grenelle, accouplèrent honteusement ces cadavres, et forcèrent la mort stérile à grimacer sous le soleil les mystères de la fécondité que la vie n'accomplit que dans l'ombre.

Louvois blâmait ces atrocités, rappelait Marillac de Poitou, et le remplaçait par Baville. C'était pour tranquilliser les peuples , qui gagnaient peu au change. Les pasteurs restèrent à leurs postes, quoique tracassés, incarcérés, traînés les fers aux pieds de ville en ville, et cela pour un gémissement, pour un soupir, pour un rien . Mais leurs troupeaux épouvantés s'enfuyaient dans l'exil. Le roi avait défendu l'émigration, sous peine de mort. Ils se dérobaient furtivement, comme des coupables, à leurs toits, à leurs cités, à leur patrie. Ils tâchaient d'atteindre isolément la frontière et les bords de l'Océan où les recueillaient des frégates hollandaises. Beaucoup furent arrêtés , jetés aux gibets et aux galères, leurs biens confisqués et vendus à vil prix. M" de Maintenon spéculait sur ces terres abandonnées , pour en former une fortune à son frère, gouverneur de Cognac. Louis XIV

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lui même n'eut pas honte de donner, en apanage, au plus jeune de ses enfants naturels, le superbe château de Rambouillet, dont le maître légitime, dépouillé et fugitif, se retirait en Danemarck (i).

Sur ces entrefaites, des différends s'élevèrent au sujet de la régale, entre Innocent XI et Louis XIV. En niant, au spirituel comme au temporel, la souveraineté pontificale, l'assemblée de 1682 fit penser que le temps était venu d'établir en France une église catholique, apostolique, mais non romaine (a). Tout secondait Louis XIV, plus maître de l'église gallicane que le pape même (3). L'Europe protestante l'invitait à imiter Henri VIII, et les réformés de France attendaient de cette rupture une délivrance miraculeuse. Mais , son ressentiment satisfait, le monarque recula, et ces prélats de cour, effrayés peut-être d'une velléité de rébellion , s'arrêtèrent à la voix de Bossuet. Pour flatter l'orgueil du roi et fléchir le courroux du pontife, ils sollicitèrent instamment la destruction du calvinisme. \j Avertissement pastoral qu'ils adressèrent aux protestants, déguisait mal, sous l'aménité du langage, la violence de leurs projets. Ils éclatèrent bientôt, et ce rayon d'espérance s'éteignit dans les plus profondes douleurs.

La reine mourut (1 633). Colbert, miné par Lou-

(1) C'était Nicolas, quatrième marquis de Rambouillet , qai s'établit depais en Anglcteire où sa postérité masculine s'est éteinte , assez récemment , dans la personne de Charles-Guillaume. Sir John Witaker, son petit-fils par sa mère Elisabeth , a , sons la restauration , vainement réclamé le domaine de Rambouillet. — (a) Voltaire. — (3)« Episcopi regem solom nornnt. Totam disciplinam et ipsa dogmata pênes regem esse videut. • Fénéion , mémoire secret au pape.

vois, Lachaise et Mme Maintenon, la suivit de pré* dans la tombe. Pendant sa maladie, Louis XIV envoya s'informer de son état. « Je ne veux plus entendre parler du roi, répondit le ministre agonisant; qu'au moins il me laisse mourir tranquille. Si j'avais fait pour Dieu ce que j'ai fait pour cet homme, je serais sauvé dix fois, et je ne sais ce que je vais devenir. » Le peuple voulut déchirer son cadavre qu'on inhuma furtivement à Saint-Eustache où l'on voit encore son superbe mausolée. Colbert, protecteur de nos pères infortunés et le bon génie de la France, mérite, à ce double titre, que, pour honorer sa mémoire, nous nous inclinions avec un religieux respect autour de sa tombe. Sa famille , après lui, fut le noyau d'un parti patriote et humain, composé des plus beaux talents et des plus pures vertus. Il recueillit dans son sein les débris de Port-Royal; car, condamné comme nous, Port-Rôyal avait péri, ou bien il n'en restait plus que l'ombre. Ses chefs, proscrits, vivaient fugitifs et dispersés: Arnauld, dans l'exil à Bruxelles ; Nicole, dans quelque solitude en France. Mais, tant qu'ils n'étaient pas dans la tombe, les jésuites tremblaient encore. Incapables d'entrer en lice avec les jansénistes, ni en lutte avec les protestants, et redoutant également le triomphe des uns et des autres,ils fermèrent la bouche à ces derniers, pour recueillir dans un silence universel , une palme que personne ne leur disputait, celle de la violence et du sang. Il fut défendu aux ministres, sous peine de bannissement, d'argumenter contre l'église romaine. C'était bâillonner la victime avant de l'immoler. Claude, accusé de s'opposer à la fusion des deux cultes, fut