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dant que ces gentilshommes se débattaient ainsi entre les mains des valets, le prélat faisait sur eux le signe de la croix ; et c'était assez. Cependant les bourgeois et le peuple étaient la proie d'une soldatesque licencieuse dont l'excès eût fait rougir une horde de tartares. Après les avoir enfermés à la clef dans des cabinets , les dragons jetaient les meubles magnifiques dans la rue; établaient leurs chevaux dans des salles splendides, leur donnaient, pour breuvage des seaux de lait, de vin , et pour litière, des ballots de laine, de coton, de soie et la plus belle toile d'Hollande. Si leur hôte, ou plutôt leur victime résistait encore, ils le retiraient de sa prison, et tantôt le suspendaient dans un puits, tantôt, liant ses mains et ses pieds croisés sur son dos, le hissaient à une poulie, la face en bas, comme un lustre, le laissaient tomber sur la face, et le remontaient pour le laisser retomber encore; tantôt, après l'avoir mis tout nu , ils le forçaient à tourner la broche, et, pendant qu'il cuisait leur repas, ils s'amusaient à lui pincer la peau et à lui en brûler le poil; tantôt ils le contraignaient à tenir dans sa main fermée un charbon de feu pendant tout un Pater. Mais le plus intolérable supplice était la privation du sommeil. Quelquefois ils le vendaient à leur victime 10, ao, 3o écus l'heure. Dès que ce malheureux commençait à s'assoupir, l'heure fatale sonnait, et ils le réveillaient avec leurs tambours. Un vieillard de Nismes, nommé M. de Lacassagne , tourmenté long-temps ainsi par cinquante dragons, abjura, vaincu enfin, entre les mains de l'évêque Séguier. «Vous voilà présentement en repos, lui dit le prélat !» — « Hélas ! monseigneur , répondit

le vieillard, je n'attends de repos que dans le ciel, et Dieu veuille que ce que je viens de faire ne m'en ferme pas les portes! (i) »

Pendant ce temps-là, Mœe de Lacassagne, travestie en servante, errait dans les champs. Plusieurs femmes, saisies dans leur fuite des douleurs de l'enfantement, accouchèrent dans les bois. Ce sexe, en général, eut plus à souffrir que le nôtre, parce qu'à une nature plus délicate et plus pudique, il joignait une foi plus vive et une admirable constance. De jeunes mères, liées aux colonnes du lit conjugal, furent mises dans la cruelle alternative d'abjurer ou de voir sous leurs yeux leur petit enfant mourir de faim. Quelques-unes succombèrent pour leur donner la mamelle; faiblesse touchante d'une mère qui sacrifie son salut éternel aux jours passagers de son enfant , espérant dans la miséricorde infinie de Dieu, seul digne de la comprendre et de la récompenser. Je dis le supplice de leur tendresse; mais celui de leur pudeur , qui le dira ? La plume s'y refuse, et les termes manquent heureusement; car on l'accuserait de calomnier l'humanité. D'ailleurs , à quoi bon ? Dieu laisse apparaître de temps en tem ps des monstres. Pourquoi épouvanter encore le monde en évoquant leurs spectres de l'enfer?

De Versailles, Louvois observait, dirigeait, stimulait la dragonnade, grondait les intendants peu zélés, comme le maître d'un champ ses moissonneurs paresseux. « Sa Majesté, leur écrivait-il, veut qu'on pousse jusqu'à la dernière extrémité ceux

(i) Mémoires de M"* Danoyer.

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qui auront la sotte gloire de vouloir être les derniers à se faire de sa religion. » Quand les multitudes obéissaient, il ne voulait pas qu'on s'arrêtât à quelques individus obstinés. Il les ruinait, et s'ils résistaient encore, les jetait dans les cachots. Et, grâce à Dieu, le nombre de ces fidèles courageux fut assez grand pour remplir toutes les prisons du royaume. Eh , quelles prisons! des puits bourbeux et infects , des cloaques où s'engendraient des reptiles . des abîmes inconnus du soleil. De Rotterdam, où il s'était réfugié avant l'orage, Bayle avait stygmatisé le despotisme de Louis XTV. Louvois, furieux, fit saisir son frère aîné, pasteur du Caria et successeur de son père, qui, naguère dans sa douleur, s'était hâté de mourir. Le ministre, enchaîné, fut conduit à Bordeaux et jeté dans un cachot du château Trompette, nommé X Enfer. Jacob Bayle, homme savant et doux, d'une constitution frêle, y périt au bout de deux mois. Plusieurs de ces cachots étaient appelés Chausses d'hypocras, sans doute parce que leurs murs , disposés en losanges, avaient la forme d'un alambic. Les prisonniers ne pouvaient s'y tenir debout, ni assis, ni couchés. On les y descendait avec des cordes, et on les remontait chaque jour pour leur administrer le fouet, le bâton, le branle, l'estrapade. Plusieurs, après quelques semaines , sortirent des prisons de Grenoble sans cheveux et sans dents. AValence, on jetait dans ces puits, des charognes , des entrailles de brebis. Ces malheureux gisaient dans la pourriture de ces cloaques, le corps enflé, la peau se déchirant comme du papier humide, vrais cadavres vivants. Enfin, pour désencombrer les prisons trop étroites , Lou-

vois les envoyait sur de vieilles tartanes en Amérique.

Il va sans dire qu'il se trouva des gouverneurs charitables et des geôliers compatissants , qui adoucirent leur captivité. Grâce à leur rang et à leur fortune, les gentilshommes furent en général mieux traités dans les citadelles. L'horreur de l'isolement, et la sympathie qui attire mutuellement les êtres malheureux , leur inspira d'ingénieux moyens de communication. Les plus voisins conversaient par les tuyaux des cheminées , par d'imperceptibles trous percés dans les murs. Us gravaient, sur les plats d'étain, leur nom, leurs armes , ou quelques chiffres qui renvoyaient à de consolants passages de l'Écriture. Cette vaisselle, circulant de salle en salle, leur apportait, avec la nourriture du corps, quelque aliment de l'âme. Tls connaissaient ainsi leurs compagnons d'épreuves , et malgré les geôliers et les voûtes affreuses des cachots, il s'établissait, dans leur horreur, une société mystérieuse, dont le sentiment triste et doux , recevait du malheur un plus délectable parfum.

Cependant, de tous les points de la France, des bulletins de conversion volaient à Versailles. Oleron , Salins, Sédan , se sont converties tout entières ! Montauban , Lyon, par délibération à l'hôtel-de-ville ! Montpellier, Nismes et leurs diocèses! Cinquante mille âmes de la généralité de Bordeaux ! Les diocèses de Gap et d'Embrun et les vallées de Pragelas , n'ont pas même attendu les dragons (i)! Après l'abjuration d'une ville, on

(i) Journal de Dangeaa.

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chantait un Te Deum solennel, et dans une procession générale, bannières déployées, au bruit des cloches et des canons, les prêtres triomphants traînaient à leur suite, de rue en rue, ces troupeaux désolés et mornes qui, escortés de soldats, ressemblaient à des captifs conquis dans une bataille. La conversion universelle n'était pas encore terminée, que le vieux chancelier, sentant approcher sa fin, demandait au roi la grâce de pouvoir , avant sa mort , sceller la révocation. Louis XIV refusa ; et tels étaient encore ses scrupules que, pressé par Lachaise , il ne céda enfin qu'après la consultation de deux théologiens , dont l'histoire tait les noms, mais que l'on suppose Bossuet et Harlay. Le vieillard scella l'édit , chanta le cantique de Siméon, et mourut. Il fut inhumé dans l'église de Saint-Gervais, où l'on voit encore son mausolée de marbre noir, blasonné de ses armes, son vivant symbole : c'est un dragon qui dévore une étoile !

Bossuet fit son oraison funèbre. C'est le chant de triomphe de l'église gallicane; hymne superbe , où l'insatiable orgueil, tout à coup saisi, dans son extase, de l'instinct de son néant , se trouble et mêle à son cantique éperdu un inconsolable gémissement : « Prenez , s'écriait l'orateur, prenez vos plumes sacrées , vous qui composez les annales de l'église! Agiles instrtiments d'un prompt écrivain et d'une main diligente, hâtez-vous de mettre Louis avec les Constantin et les Théodose...Poussons, jusqu'au ciel, nos actions de grâce, et disons, à ce nouveau Constantin , à ce nouveau Théodose , à ce nouveau Marcien, à ce nouveau Charlemagne, ce que les six cent trente pères disaient autrefois dans

80 HISTOIIVE DÎS PASTEURS DU DÉSERT.

le concile de Chalcédoine: Vous avez affermi la foi! Vous avez exterminé les hérétiques! C'est le digne ouvrage de votre règne ! C'en est le propre caractère! Par vous, l'hérésie n'est plus! Dieu seul a pu faire cette merveille! Roi du ciel, conservez le roi delà terre ! C'est le vœu des églises! C'est le voeu des évêques !

« Quelle est forte cette église, et que redoutable est le glaive que le fils de Dieu lui a mis dans la main ! Mais c'est un glaive spirituel dont les superbes et les incrédules ne ressentent pas le double tranchant. Elle est fille du Tout-Puissant; mais, son père, qui la soutient au-dedans , l'abandonne souvent aux persécuteurs. Et , à l'exemple de Jésus- Christ, elle est obligée de crier, dans son agonie : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous délaissée ! Son époux est le plus puissant comme le plus beau et le plus parfait de tous les enfants des hommes. Mais, elle n'a entendu sa voix agréable, elle n'a joui de sa douce et désirable présence, qu'un moment. Tout d'un coup, il a pris la fuite avec une course rapide , et plus vite qu'un faon de biche , il s'est élevé au dessus des plus hautes montagnes. Semblable à une épouse désolée, l'église ne fait que gémir , et le chant de la tourterelle délaissée, est dans sa bouche. Enfin, elle est étrangère et comme errante'sur la terre, où elle vient recueillir les enfants de Dieu sous ses ailes. Et le monde qui s'efforce de les lui ravir , ne cesse de traverser son pèlerinage. Mère affligée , elle a souvent à se plaindre de ses enfants qui l'oppriment. On ne cesse d'entreprendre sur ses droits sacrés. Sa puissance céleste est affaiblie, pour ne pas

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dire tout à fait éteinte. On se venge sur elle.... »(i). O Bossuet , faut - il que ce soit vous qui disiez cela! Suis-je sur le bord du Nil ! Et n'entends-je pas le crocodile imiter le vagissement de l'enfant qu'il a dévoré!

Des médailles furent frappées, sur V extinction de Vhêrèsie. Dans l'hôtel de ville de Paris, une statue de bronze fut consacrée, par le prévôt et les échevins, à Louis-le-Grand, toujours vainqueur, défenseur de la majesté de V église et des rois. Les bas-reliefs du socle représentaient une horrible chauve-souris , enveloppant de ses larges ailes les oeuvres de Jean Hus et de Calvin; symbole qui, s'il signifiait quelque chose, figurait sans doute le démon enlevant les livres de ces réformateurs (2). Mais, au milieu de ce concert universel de louanges , le monarque enivré dut être vivement blessé du silence de Rome. Rome, qui avait glorifié la Saint - Barthélémy , et félicité Charles IX; Rome, dont il espérait, à plus juste titre, mériter les bénédictions; Rome, fidèle à son ressentiment, n'eut pas un mot de gratitude pour le roi qui venait d'abattre à ses pieds sa plus formidable ennemie.

(1) Oraison funèbre de Letellier.

(a) En 1 793 , ce bronze îmjRe, fonda , transformé en canon, régénère comme la France , expia , en foudroyant ses ennemis , le scandale de cette apotbéoae.