LIVRE 1er, CHÀP. TU

connus jusqu'à la frontière la plus voisine. Dans ce trajet périlleux, ces fugitifs se travestissaient en muletiers , en colporteurs, en mendiants. Arrivés sur la frontière, quelques-uns mettaient leurs plus beaux habits, des souliers propres à marcher sur les parquets des salons, et , une petite canne à la main , passaient en chantant à travers les gardes, et entraient dans l'exil comme dans une fête. De grandes dames dont les mules de satin n'avaient jamais touché l'herbe, firent trente, quarante, cinquante lieues, en sabots, derrière le mulet de leur guide, dont elles se disaient la femme ou la fille. Des gentilshommes tâchaient de passer en roulant des brouettes , portant des ballots , conduisant un âne ou des pourceaux; d'autres étaient en costume de chasseur , avec un fusil et un chien ; d'autres en pèlerin , la barbe longue , le bourdon et le rosaire à la main , la poitrine ornée de coquilles. Ils partaient munis d'un certificat délivré par quelque bon prêtre, qui n'était nullement la dupe de la ruse de leur malheur. Jamais on n'avait vu tant de pèlerins se rendre à Notre-Dame-de-Liesse, en Picardie, vers la madone de Lorette et saint- Jacques-de-Compostelle. Un grand nombre de guides firent de petites fortunes à ce métier périlleux et plein d'humanité, qui en conduisit plusieurs aux galères.

L'évasion était non moins difficile par mer. On avait à séduire les pêcheurs des côtes, pour qu'ils voulussent vous transporter sur les vaisseaux hollandais postés au large. Il fallait tromper ou corrompre les officiers de l'amirauté, qui inspectaient rigoureusement les navires à leur sortie du port.

Plusieurs fugitifs, embarqués à Royan , furent, au moment du départ, découverts sur le vaisseau; ne pouvant fléchir les gardes-côtes, ils coupèrent les cables des ancres, mirent à la voile et les emportèrent en Hollande. Les tempêtes en jetèrent beaucoup sur les côtes d'Espagne et dans les cachots de l'inquisition. D'autres, non moins malheureux, furent capturés par les corsaires barbaresques. Hélas, tous ceux qui sortirent des toits de leurs pères, n'atteignirent pas le seuil de l'étranger , où ils espéraient trouver le repos et la liberté ! Dans l'année 1687 , sept cents furent arrêtés au seul passage de Tournai , sur la frontière flamande. Pour désencombrer les galères où on entassait tous ces captifs, Louvois en jeta sur de vieilles tartanes, qui les déportèrent en Amérique. Six vaisseaux , remplis de cévenols et de dauphinois , partirent des ports de la Méditerranée pour la Martinique et la Guadeloupe. Les gouverneurs de ces îles s'adoucirent insensiblement à leur égard, et les colons favorisèrent leur évasion dans les établissements anglais et hollandais, dont les navires en ramenèrent un grand nombre en Europe. Plusieurs de ces tartanes périrent en mer , et la Notre-Dame , entr autres, se brisa sur les côtes de l'Amérique septentrionale. Quelques-uns de ces naufragés , parvenus à prendre terre à la nage , furent recueillis par les indiens. Ces sauvages leur ouvrirent leurs cabanes , partagèrent avec eux leur maïs et leur cassave , lorsqu'ils les surent sans patrie , pour avoir adoré le Grand-Esprit. Un sachem du désert faisait preuve ainsi de plus de religion que le grand monarque de Versailles.

Enfin , quand Louvoie eut encombré les prisons,

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les galères, les colonies., il rendit les passages libres, prétendant, contre l'avis du Conseil, que dès que les barrières seraient ouvertes , personne ne voudrait plus sortir, selon le caractère des français , que la défense même attire au fruit défendu, en cela vrais enfants d'Adam. Il se trompait : l'émigration redoubla, et Louis XIV, irrité , referma les portes du royaume.

Pendant cette émigration d'un quart de siècle , cinq cent mille protestants quittèrent la France (i). Ils trouvèrent le plus généreux accueil dans les états du Nord. Dès que la Hollande apprit leur infortune, elle s'empressa de leur offrir l'hospitalité de la république, et même envoya ses vaisseaux recueillir les fugitifs errants sur nos plages. Elle leur accorda droit de bourgeoisie, des patentes de tous les métiers , et l'exemption de tout impôt. Elle fonda un revenu de cent mille florins distribuâmes en pensions viagères. L'exemple de la république fut suivi par chaque province, chaque cité. La seule Amsterdam, cette reine des mers du Nord, dont les murs imitent le croissant de l'astre nocturne qui domine sur les vagues , la puissante Amsterdam , construisit , pour ses nouveaux hôtes, mille maisons, et leur donna un revenu de 80,000 florins. L'électeur de Brandebourg se montra non moins libéral en argent , en franchises, en terres. Il se fit le banquier de ces exilés, et prit à quinze pour cent leurs capitaux, qu'après leur mort , il remboursa à leurs héritiers./Plus tard , il donna un gouverneur parti- Ci) 1 5,ooo gentilshommes, 1580 ministres, a,3oo anciens (Capefigue).

culier à toutes ces colonies françaises. L'Angleterre fut moins hospitalière sous les Stuarts; mais, après leur expulsion, Guillaume d'Orange, en reconnaissance de ce que Dieu avait délivré la Grande-Bretagne de la persécution religieuse et du pouvoir arbitraire y et, touché des oppressions que souffraient les protestants français , leur offrit un asile dans ses états. Il constitua un revenu annuel de a5,ooo livres sterlings pour les militaires , et un autre de i5,ooo livres pour les négociants. Ils peuplèrent de vastes quartiers de Londres , de Berlin, d'Amsterdam. Ils apportèrent à l'étranger, dont ils récompensèrent largement l'hospitalité , des manufactures plus perfectionnées, des chapelleries, des teintureries, des métiers de bas, de brocards de soie et à fonds d'or , des fonderies de glaces et de cristaux, des filatures d'argent et d'or, et un capital de soixante millions, humble débris de leur fortune (i).

Les colonies agricoles donnèrent à leurs nouvelles bourgades les noms de leurs villages paternels, et consacrèrent, des plus douces appellations de la terre natale , ces champs, ces bois , ces fleuves étrangers, qui les ont conservées jusqu'à ce jour. Dans une touchante solennité, elles plantèrent l'arbre de la révocation , et gravèrent, sur son tronc, les plus tendres adieux à la patrie qu'elles ne devaient plus revoir. Cet arbre, arrosé de leurs larmes, a prospéré, comme ces peuplades dont il est le symbole. Un siècle et demi n'a point effacé

(i)En 1686 , au an après la révocation, les propriétés réunies au domaine s'élevaient à 17,000,000 (Captfigue).

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sur sa tige vénérable les regrets des exilés , non plus que le souvenir de la France dans le cœur de leurs enfants, qui célèbrent, peut-être encore aujourd'hui , par le jeûne et le deuil , l'anniversaire de la révocation (i).

L'Europe, agitée de violentes révolutions, a vu passer, depuis, de nombreuses émigrations de proscrits. Il n'y en a point qui présentent une réunion d'bommes aussi illustres que Claude, Dubosc, Dumoulin, Jurieu, Abadie, Beausobre, Lenfant,Pajon, Bayle; quelques-uns se groupaient par familles; tels étaient les Saurin, les Basnage , et ces puissants esprits se sont perpétués jusqu'à nos jours, avec les Tronchin , les A ne il Ion , les Constant, les Candolle, etc. Ils fondèrent des écoles, des académies célèbres , et , comme une république scientifique et littéraire, ils accomplirent les plus vastes travaux intellectuels, et concoururent glorieusement aux révolutions de ce siècle ; ils expulsèrent les Stuarts d'Angleterre et conquirent l'Irlande j ils combattirent aux grandes journées de la Boine, de Nerwinde , de Steinkerke, de Marsaille, et d'Almanza.

Quelques migrations, plus aventureuses, quittèrent l'Europe. L'une d'elles porta la culture du lin et du chanvre en Islande. D'autres allèrent défricher les déserts de l'Amérique septentrionale. Un neveu de Duquesne conduisit ses compagnons au cap de Bonne-Espérance , tandis que d'autres colons doublaient ce promontoire austral, se dirigeant vers la presqu'île du Gange et les archipels indiens.

(i) M"* de Genlis vitnn de ces arbres près do Berlin.

94 niSTOIBE DES PASTEURS DU DÉSERT.

C'est ainsi qu'une tempête échappée du confessionnal de Louis XIV , bouleversa la France et dissémina un demi-million de ses enfants infortunés sur toute la surface du globe !

La révocation est jugée aujourd'hui. Elle fut, en principe, une faute politique; et, dans son exécution, un crime de l'èse-humanité. Les protestants n'en furent pas les seules victimes, car , où. serait la justice du Ciel ; mais la France qui l'applaudit et se frappa au cœur dans son délire, mais surtout l'église qui la conseilla, et la royauté qui l'accomplit. La vapeur du sang et des larmes des martyrs monta jusqu'aux pieds de Dieu , et, se mêlant aux vengeances qui s'amoncelaient sur le trône et sur l'autel , retomba sur eux en orage et en tonnerre. Maintenant tout est expié ; tout est réparé ; tout doit être oublié , hormis les douleurs et les vertus de nos ancêtres. Et, c'est pour en perpétuer le souvenir qui se perd , qu'enfant pieux , je viens , le front penché et le cœur plein de sanglots , ramener leurs oublieux descendants autour de leurs sépulcres. La révocation est le vaste et lugubre portique de ce temple orageux, qu'après la ruine de leur église, leurs courageuses mains élevèrent dans le désert, et principalement sur les cimes cévenoles.

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