CHAPITRE PREMIER, (i

Le nom des Cévennes, dérivé de l'hébreu Giben , ou du celtique Reben, signifie, dans ces deux langues, montagne. Cette double étymologie, à la fois religieuse et nationale , souche commune de toutes les appellations grecques et latines des Cévennes, a vraisemblablement une racine primitive dans les antiques idiomes de l'Inde.

La chaîne cébennique , longue d'environ cent lieues, unit les Pyrénées aux Alpes. Depuis son plateau septentrional, ses cimes, qui parfois s'élèvent à une hauteur de mille toises, forment un gigantesque escalier dont les gradins escarpés s'abaissent incessamment vers le sud , jusqu'aux noirs rochers qui supportent Agde et Brescou, et se confondent ensuite avec les sables de la plage et les vagues ora-

(i) Cette statistique du Languedoc se rapporte à l'époque de la révocation de Tédît de Nantes. Elle serait bien infidèle aujourd'hui où tout est changé , et les hommes, et la société , et parfois la nature même.

geusesdu golfe. La plupart sont d'anciens volcans dont les laves , ruisselant sur les pentes latérales , descendirent en nappes ardentes, d'un côté jusqu'au fond des gorges du Forez et du Velay , et de l'autre jusqu'au lit frémissant du Rhône. Mais , leurs cratères , aujourd'hui éteints et couverts de forets, n'épanchent plus sur leurs flancs , revêtus de prairies , que d'innombrables sources limpides , qui forment , en se réunissant , plusieurs rivières considérables. A l'ouest , la Loire, l'Allier , le Lot, le Tarn se précipitent vers l'Océan ; à Test , l'Erieu , l'Ardèche, la Cèze , le Gardon se jettent dans le Rhône; au sud enfin, deux petits fleuves, l'Hérault et le Vidourle tombent dans la Méditerranée. Dans le Vivarais , surtout , plus tourmenté par les volcans , les crêtes , déchirées en vastes pans de murs crénelés , en colonnades , en cônes, figurent des citadelles de basalte en ruines qui , entremêlées de bois, de prés, de grottes, de torrents , de cascades , forment des paysages d'une sauvageté tantôt horrible , tantôt gracieuse , presque toujours ravissante. *

Plaçons - nous au milieu de la chaîne cébennique ; montons sur la Lozère. Elle est le centre géographique de cette histoire , le sauvage séminaire d'où sortirent les pasteurs du désert les plus nombreux et les plus célèbres, et le foyer toujours bouillonnant d'où les insurrections se répandirent dans les provinces environnantes. De cette cime , l'œil peut presque en parcourir le théâtre, à vol d'oiseau , ou du moins en distinguer les vastes horizons. Il en est trois qui l'enveloppent comme trois ceintures. Le premier, celui des Cévennes

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proprement dites, est formé par le Tarn , le Rhône , l'Hérault et la mer. Le second , où les événements, trop à l'étroit dans leur berceau, débordent sur les provinces voisines, a pour bornes le Cantal , les cours de l'Érieu et de la Drôme, du Lot et de la Garonne, les Pyrénées, les Alpes et la Méditerranée. Le troisième enfin , où les hommes et les événements se perdent dans l'exil , embrasse toute l'Europe occidentale. Ainsi donc, laissant quelques insurrections passagères , qui s'égarent dans les vallées du Rouergue et du Dauphiné, notre principal territoire comprend six diocèses : trois le long du Rhône, Viviers, Uzès et Nismes; trois parallèles à l'ouest , Mende , Alais et Montpellier. Mende et Viviers, au nord ; Alais et Uzès, au centre; Montpellier et Nismes , au midi. Ces six diocèses forment aujourd'hui les quatre départements de l'Ardèche , de la Lozère , du Gard et de l'Hérault.

Le diocèse de Viviers, composé de trois cent quatorze paroisses, se divise en deux régions, s'étendant parallèlement du sud au nord, le haut Vivarais sur les sommets céhenniques, le bas Vivarais le long du Rhône. Le haut Vivarais se subdivise en montagnes septentrionales, ou Boutières, et en méridionales , ou ïanargues. Les Boutières , d'où sort l'Érieu , sont un groupe de gigantesques pains de sucre granitiques, dont lés pics décharnés, les crêtes hérissées, les horribles précipices offrent à l'œil , dans le lointain , l'image d'un monde tombant en ruine et périssant de vétusté ( i ). Il ne germe,

(i) Gilbert de Voisins , traité de géognosie.

sur leurs croupes stériles, que des châtaigneraies, des chènevières et des pâturages. Ils forment toute la fortune de ces pauvres montagnards, qui vivent de châtaignes et de laitage, filent leurs chanvres et leurs laines, et tannent les cuirs' de leurs troupeaux.

Les Tanargues sont les plus hauts sommets cébenniques ; le JMézenc , leur roi ; le Gerbier-de- Joncs, le prosoncoupe ou cratère des prairies. Ces montagnes , couvertes de neiges presque éternelles et de vastes forêts, possèdent les sources des grandes rivières , et , conséquemment , les plus beaux pâturages et les plus nombreux troupeaux. Leurs vallées, plus grandioses, plus pittoresques, plus fécondes, produisent toute espèce de céréales et de fruits, hormis le raisin.

Le bas Vivarais est formé de deux bassins principaux, séparés par la chaîne du Coiron : au nord, celui de FÉrieu , adossé aux Boutières ; au sud , celui de l'Ardèche, au pied des Tanargues. Ces montagnes , dégénérées en collines escarpées encore, s abaissant vers le Rhône, présentent, au levant, leurs pentes abruptes où croissent le mûrier , l'olivier , la vigne aux grappes délicieuses. Les troupeaux, ici, ce sont les vers-à-soie et les abeilles. Les lieux les plus mentionnés dans ses chroniques, sont Tournon , Chalençon , Vais, sur la Chaussée-des-Géants, Privas, d'où Louis XIII et Richelieu furent repoussés par Monlbrun , qui paya cette gloire de sa tête (1629), Vallon, aux immenses grottes , et Saint-Jean , dont anciennement les pieux habitants, réfugiés au cratère du Montbrul , se creusèrent , dans les vastes pores de ses gigantesques scories en forme de tours , une mul-