LIVRE II , CHAI'. 1er
tentrional. Le Tarn , descendant du plateau de l'Hôpital , ombragé par la forêt de la Faus-des- Armes ( hêtre de la bataille ), arrose , deux lieues plus bas, le Pont-de-Montvert, trois hameaux jetés entre trois torrents et reliés par deux arcades. Le Taraon , sorti de l'Aigoal, baigne Vébron , gros bourg, Saïgas, manoir féodal flanqué de quatre énormes tours. Il reçoit le Mimente , dont après les orages les eaux couleur de sang se mêlent difficilement avec les siennes , blondes comme une huile bourbeuse, et passe sous Florac. Florac, petite ville murée, bâtie en pente au pied du Cosse, dont l'extrémité orientale , hérissée de rochers en forme détours, figure les ruines d'une citadelle. De leur base , jaillit en bouillonnant, une source abondante et limpide, qui donne à la ville, qu'elle lave, le nom de Fleur d'eau (Flos aquaticus). Souillée de ses immondices , elle se jette dans le ïarnon , et un peu plus bas, avec lui, dans le Tarn, au Pré du Seigneur, que tant de torrents ne peuvent désaltérer, dit le proverbe, tant il est vaste.
Remontons le Mimente, ce torrent des viole/tes ( mimosensis ), et par cette porte, pénétrons dans l'intérieur des hautes Cévennes. Voici d'abord la S dle-Montvaillant, Saint-Julien-d'Arpaon , puis Cassagnas et ses cavernes. Le torrent a sa source au Rouges, dont la cime septentrionale, couverte d'une forêt nommée Altefage ( alta fagus ) , est couronnée de trois hêtres séculaires. A ses pieds, vers le nord , est Grisac , berceau du pape Urbain V. Errons dans cet inextricable labyrinthe de montagnes et de forêts. Parmi celte multitude infinie de hameaux , on ne compte guère d'un peu considé-
rable que deux bourgs: Barre, au couchant, et, an levant , Saint-Germain-de-Carlberte. De Barre et de Saint-Germain coulent deux petits torrents dont le cours imite la bifurcation et les sinuosités des deux Gardon, qui embrassent les hautes Cévennes. L'occidental arrose Bousquet-la-Barthe , Manlezon , Sainte-Croix , Notre-Dame-de-Valfrancesque ou de la Victoire , ainsi surnommée d'une victoire remportée par Charles-Martel sur les Maures. Le prince franc fonda une chapelle à la Vierge , sur le champ de bataille , encore semé de tronçons d'armes et nommé le Fer-roulant. Le ruisseau qui le baigne , joint le torrent oriental qui descend de Saint-Étienne, bourg muré, après quoi ces deux affluents forment un petit Gardon , qui prend son nom de Mialet où il passe pour se jeter plus bas dans celui d'Anduze. Cependant, les deux principaux Gardon, nés, celui d'Anduze, au camp de l'Hospitalet, celui d'Alais, près du Champ-Domergue , traversent, le premier, Saint-André-de- Valborgne , dont le nom exprime l'horreur de son site; le second, le Collet de Dèze, et descendent, impétueusement, en formant la ceinture méridionale des hautes Cévennes, qu'ils séparent du diocèse d'Alais, où ils vont se réunir.
Sur cet immense losange des hautes Cévennes , long environ de quinze lieues et large de dix, est disséminée une population de trente mille âmes, presque toute protestante. Elle est agricole et surtout pastorale, en même temps que manufacturière. Elle se nourrit des seigles qu'elle récolte et des châtaignes de ses bois , qu'elle mange bouillies avec du lait. L'été , elle paît ses nombreux troupeaux ,
