CHAPITRE II

Situé entre la mobile Guienne et la Provence légère, le Languedoc, enfant comme elles de la vieille Rome, a seul conservé, dans son caractère énergique, le lait sucé à la mamelle acerbe de l'antique louve latine. Après la ruine de l'empire d'Occident, les institutions municipales, réfugiées dans les capitoles de Nismes , de Narbonne , de Toulouse, résistèrent aux Goths , aux Francs, aux Arabes, arrivèrent jusqu'aux Albigeois, qui, mourant pour elles, en léguèrent les précieux débris au calvinisme ; car , j'aime à rappeler cette succession glorieuse, et à montrer la liberté fondée par la vertu antique passant, malgré la barbarie, aux Purs du 11e siècle, et, malgré. la féodalité , aux Saints du iGe siècle, qui l'ont transmise au monde moderne. Le comte Raymond VI , menacé par la croisade , fit un appel aux Communes. « Nous mangerons, s'il le faut, nos enfants! » répondit Castel - Sarrazin , avec un enthousiasme dont le tragique accent annonce la férocité sublime de la liberté capitolienne. Ces magistratures électives et cette énergique indépendance , ravivées

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et empreintes par le calvinisme d'une teinte biblique , existaient encore parmi les cévenols, qui , les soirs d'hiver, voyant la hallebarde paternelle dressée parmi les instruments rustiques, et la vieille arquebuse pendue aux râteliers de leurs troupeaux, racontaient les combats de leurs aïeux sous les drapeaux de Rohan et de Coligny. Les États, d'origine romaine aussi, et dabord uniquement composés des consuls des municipalités languedociennes , mais envahis depuis par l'église et la féodalité, dont saint Louis avait consacré les usurpations , n'étaient plus qu'un corps hétéroclite d'évêques et de barons et de quelques députés urbains , élus sous leur influence, et, comme en dérision du peuple , réduit à l'unique rôle du silence ou de la louange. Mais' telle était la force de son principe et l'énergie de la province, que cette gothique institution possédait encore, selon Daguesseau, une ombre de liberté. Ses membres essayèrent de résister aux ordres absolus de Louis XIV, mais, bientôt ployés par sa toute-puissante main , ils ne surent plus qu'obéir. Toutes les classes courbèrent la tète: les nobles, subjugués par la gloire militaire, les bourgeois par la prospérité commerciale, les paysans par la sécurité agricole, tous par la tendance monarchique du siècle.

Louis XIV avait, il est vrai , concouru puissamment à la prospérité du Languedoc par la régénération de son industrie et , surtout , par la création de son superbe canal. L'agent de Colbert, dans ce grandéouvrage,fut Henri Daguesseau, père du chancelier. C'était un magistrat de l'ancienne roche, cachant , sous une profonde modestie, de