LIVRE II, CDAP. II

vasles connaissances administratives et judiciaires, unies à cette urbanité , à cette fleur de littérature qu'il recueillait dans le commerce habituel des poètes. Dans ce siècle, rempli d'hommes illustres, il passait pour un arbitre du goût , un oracle du savoir et un modèle de vertu. Appelé, en 1673, de la généralité de Bordeaux à celle de Montpellier, où il remplaçait Bezons, Daguesseau seconda vivement Riquet dans l'exécution du canal du midi; et cet inculte et puissant ingénieur , dont le nom est resté populaire, qui dressa son plan gigantesque sans autres instruments qu'un grossier compas de fer, surpris par la mort au milieu de son entreprise , en recommanda l'achèvement à l'intègre intendant, qui Paccomplit avec les seuls revenus de la province. C'est à kii qu'elle fut redevable aussi de ses premières manufactures de soies devenues depuis si florissantes. Aussi, chérissait-elle ce magistrat, qui, également humble et ferme, résistait à ses tyrans féodaux, redressait les juges corrompus, contenait les traitants avides, consultait les marchands sur les intérêts du commerce, et, pour là départition des taHles, allait de bourgade en bourgade, interrogeant, écoutant, soulageant le pauvre peuple. Il était les délices du Languedoc. Colbert appliquait aux autres provinces les réformes de Daguesseau , qui devint ainsi comme l'intendant de toute la France. Heureux les empires gouvernés par cette grande race d'hommes intègres!

Pendant que Colbert et Daguesseau travaillaient à la prospérité de la Franpe , une faction s'élevait, pour sa ruine , dans l'église , à la cour , à l'ombre du trône même. En i68r , l'intendant fut appelé à

Versailles pour concerter dans le Conseil la conversion de son indocile province. 11 retrouva Colbert dans la disgrâce, et ses ennemis triomphants. Après avoir reçu leurs ordres souverains et déploré avec le grand ministre la plaie que Ton faisait à la France , il lui dit adieu , pour ne plus le revoir, et revint exécuter, en Languedoc, le fatal projet dont il ne pouvait qu'adoucir les rigueurs envers ses victimes. Daguesseau appartenait à ce parti religieux et politique que Ton peut trouver, si Ton veut , inconséquent, mais qui se présente aux regards de la postérité avec l'auguste cortège des plus beaux génies et des plus pures vertus. Il était janséniste, menait , quoique laïque , la vie d'un saint évêque, et n'employa , dans ses tentatives de conversion, que les moyens les pins doux et les plus légitimes. Il s'attacha à 'subjuguer les ministres, à convaincre les principales têtes de leurs troupeaux; et, quand les protestants se plaignaient de ne pas avoir la même part que les catholiques aux* récompenses de l'État, il répondait : le roi est bien le maître de ses grâces envers des citoyens qui forment une république dans une monarchie. Toutefois, il regardait ledit de Nantes comme sacré et nécessaire au repos et à la prospérité de la France.

Daguesseau prévit que Y avertissement pastoral de l'assembléede 1682, ne pouvait produire que des alarmes dangereuses parmi les protestants, qui le prendraient pour un manifeste d'hostilité et pour l'annonce de leur prochaine ruine. C'est, effectivement, ce qui arriva ; et il est même étrange que leurs aveugles espérances n'eussent pas été plus tôt

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détruites par l'audace toujours croissante du clergé , dout la violence devançait même l'impétuosité de Louvois. On en jugera par cet exemple : Un prêtre de Saint - Hippolyte , portant le viatique à un moribond, rencontra, dans une étroite ruelle, un cévenol qui , surpris à l'improviste et ne voulant , par mauvaise honte ; ni paraître fuir, ni se décoiffer devant ce qu'il regardait comme une idole, se rangea seulement contre le mur, sans oter son chapeau. Le curé s'élance sur lui , et le soufflette. Ce pâtre eut assez de flegme ou de force d'âme pour se contenir et ne point écraser ce prêtre insensé. Néanmoins, le scandale était inouï : la rumeur s'en répandit dans tout le Languedoc, et retentit jusqu'à Versailles. Au lieu de châtier le prêtre coupable , Louvois interdit l'église protestante de Saint - Hippolyte. Vainement le consistoire remontra son innocence et celle du mon-

tagnard attaqué ; vainement il prouva l'éclatante culpabilité du prêtre, homme violent, déconsidéré, immoral et tout fumant encore d'un adultère où il avait été surpris par l'époux outragé. Celte justification imprudente, quoique irrécusable, fut, aux yeux de Louvois, ajouter la calomnie à la révolte, et un nouveau grief dont il écrasa la malheureuse église de Saiht-Hippolyte.

Dans Fautomne de 1682 , l'église de Montpellier, qui douze ans auparavant avait perdu son petit temple , comme élevé en contravention de ledit, vit abattre le grand, et le seul qui lui restât. Isabeau Paulet, fille d'un ancien ministre d'Uzès , revenue, après son apostasie, à la foi paternelle, fut admise à la cène par le pasteur Dubourdieu. Le parlement de Toulouse appliqua à la relapse

12a HISTOIRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

la loi de i663, qui, après amende honorable, la con> damnait au bannissement, le ministre à la destitution, et le temple au démolissement. Le consistoire essaya d'appeler de ce jugement rigoureux, et d'intéresser à sa cause le commandant militaire de la province. C'était, depuis peu , le duc de Noailles, pendant la minorité du gouvernSor titulaire, le duc • du Maine, successeur du duc de Verneuil, fils naturel de Henri IV ; car, la plus morale et la plus protestante province de France , grâce 4 son triste privilège de n'avoir pour gouverneur qu'un prince du sang, passait honteusement des mains octogénaires d'un bâtard du roi infidèle au protestantisme, aux mains enfantines d'un bâtard du roi qui méditait sa ruine, opprobre qu'elle subit pendant plus d'un siècle.

Anne-Jules de Noailles, lieutenant-général, était un homme d'un âge mûr, d'une corpulence énorme déjà, d'un esprit épais, d'un naturel voluptueux et brutal, tenant fort du Limousin, où il était né et où sa maison, d'ailleurs très-ancienne, était vassale

de celle de Turenne. Tour-à-tour plus haut que les nuées et plus bas que l'herbe, on le voyait, en Languedoc , singer le roi jusque dans l'église où, pendant la messe, ses gardes et ses aumôniers tenaient1 incessamment tournés, vers lui leurs armes et leurs encensoirs , tandis qu'à Versailles , capitaine des gardes, il ne rougissait pas de porter, comme un page, la queue de madame de Montespan. Incapable d'aucune fidélité au malheur, il avait délaissé cette favorite disgraciée pour s'attacher à madame » de Maintenon, et l'une et l'autre accrurent sa fortune colossale ; car il changeait avec le roi ; il par-