LIVRE H, CHAP. Iî

tageait tous les sentiments du roi; il imitait, maintenant, les dévotions, comme autrefois les amours du roi ; le roi était son modèle, son idole , son Dieu. Bien que le pieux évêque de Châlons,-son frère, depuis archevêque de Paris, et cardinal ; bien que Fénélon , son ami , l'engageassent à ta douceur envers les protestants, un tel homme, dont la conscience de courtisan ne reculait jamais de-, vant aucune violence, ne pouvait leur être que fatal.

Dès qu'il fut arrivé à Montpellier, pour tenir Tes États, qui-s'ouvraient ordinairement à la fin de novembre, le consistoire députa vers lui ses quatre ministres, accompagnés de quelques autres de ses membres laïques. Ils présentèrent leur requête au duc, qui fut inexorable. Ne pouvant le fléchir d'aucune manière, deux gentilshommes, dans un transport aussi généreux qu'imprudent , s'écrièrent alors: «Monseigneur, on ne devrait pas abuser ainsi de notre longanimité ! Né savez-vous pas qu'il . existe cent quatre-vingt mille familles protestantes en France? » — a En attendant ce que deviendront ces cent quatre-vingt mille familles protestantes , répondit le duc , s'adressant à l'officier de ses gardes, menez -moi ces messieurs à la citadelle! » Louvois ordonna la destruction du temple, dans les vingt-quatre heures. — « Voulez-vous, dit Noailles au consistoire, le faire démolir vous-mêmes: vous en aurez les matériaux! » — « Monseigneur , répondit-il noblement, nous vous prions de nous en dispenser! » Soixante maçons furent mandés aussitôt. C'était le jour de l'ouverture des Étals. Le duc, à la tète des trois ordres , en grande pompe, escorté de

123 IHSTOIRE DES PASTECRS DU DÉSERT.

ses gardes, de soldats et de peuple, vint donner le signal. Il entra dans le temple : a Courage, mes amis, cria-t-il , aux démolisseurs , vive le roi! N'appréhendez rien ! Mettez la main à l'œuvre et travaillez fortement ! » Elle fut terminée le A décembre. Ce temple , bâti en i5o,5, n'avait par conséquent pas encore un siècle. Les murs intérieurs portaient d'un côté une aigle déployée et couronnée, èt, de l'autre, un phénix, surmonté de la devise de Coligny : ex cinere vires colligo, triste mais consolant symbole. Sur son emplacement fut plantée une croix, signe de la conquête catholique (i).

Comme tous les protestants de France , les languedociens , malgré leur caractère ardent , n'opposèrent long-temps aux outrages et à la tyrannie, qu'une inaltérable mansuétude , que leurs ennemis étonnés appelèrent dérisoire ment: patience de huguenot ! Elle passa en proverbe. Mais'cette longanimité leur devint fatale, en ce qu'elle enhardit l'insolence des persécuteurs, qui., malgré leur puis* sance, eussent, dans le principe, reculé devant une attitude ferme et fière. C'était si évident et si généralement reconnu, que cette opinion nous a été transmise par l'homme le plus inattentif et le'plns antipathique aux querelles religieuses de son siècle. .

. ' . Notre roi voyant quelques villes Sans peine à sa foi se rangeant , L'appétit lui vint en mangeant ,

(i) D'Aigrefeuille, bist. de Montpellier. — Ces destracteur» de temples ne se macéraient pas , s'il faut en croire Mm* de Sévigné : « Vous nous avez renvoyé M. deNoallles en très-mauvais état, écrit-elle à l'un d'eux. Il a un dévoieuicnt si considérable, qu'il semble qu'il rit mangé à loi seul tout ce qu'il a dépensé à Montpellier. » Lettre du 9 janvier i6Si.