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à celte bourgade. Le ministre qui, suivi de cent cinquante hommes, avait pris le meilleur, rencontra Saint-Ruth. 11 l'attaqua vivement, puis se retranchant derrière le mur de clôture d'un vignoble, il résista deux heures à ses trois régiments. Knfin débusqué par les dragons , il fut refoulé dans la plaine, et sabré. Il s'en relira pourtant avec une vingtaine de combattants, se retrancha dans une bergerie, et fit encore une vive mousquetade. Les dragons entourant la cabane y mirent le feu, et le belliqueux pasteur et ses compagnons périrent en chantant des psaumes dont la guerrière et funèbre mélodie monta long- temps avec les flammes vers le ciel. Malheureusement l'histoire n'a pas conservé le nom de ce ministre, dont la mort Héroïque méritait d'ouvrir le martyrologe du désert.

L'autre moitié des insurgés arrivée tard au combat ne put résister aux dragons victorieux, qui la dispersèrent dans les bois. Saint-Ruth fit prisonniers quelques-uns des chefs, qu'il envoya devant Lebret, intendant du Dauphiué. Il prit aussi cinq paysans, dont l'un choisi pour bourreau fut contraint de pendre à un arbre ses camarades. Lebret fit le procès aux chefs de l'insurrection. Blache et plusieurs ministres contumaces condamnés à la roue passèrent les Alpes. Coûtant, du village de Saillans, fut condamne au gibet. Bien que la torture eût brisé ses os, il refusa le tombereau fatal qui devait le traîner à l'échafaud ; il voulut marcher à la mort debout comme un soldat et non pas comme une victime. Le jeune Moïse Charnier, fils d'un avocat de Montélimar , fut rompu vif devant

la maison paternelle. Il élait l'arrière- petit-fils de ce fameux ministre tué à la tête des défenseurs de Montauban assiégé par Louis XIII, et le grandoncle d'un pasteur du désert qui subit le martyre vers le milieu du siècle suivant.

Cependant Saint-Ruth, qui avait acheté assez cher sa victoire (i), terrorisait le Dauphiné. Il convertit plusieurs familles marquantes, et entre autres M. de Condillac, héritier de la maison de Blacons, et parent de celle de Montbrun. C'est l'aïeul des deux illustres frères Condillac et Mably , qui se chargèrent de sa vengeance contre une église et une monarchie despotiques; car, ressuscitant les théories philosophiques et sociales de l'antiquité, et plaçant, le premier, l'intelligence dans la matière , et le second , la souveraineté dans le peuple, ils sapèrent de concert toute religion et toute royauté. Leurs principes, popularisés par l'éloquence de Diderot et de Rousseau, triomphèrent. Le jour venu, les démolisseurs se levèrent; ils renversèrent le trône; ils brisèrent l'autel; et toute cette vieille société condamnée disparut dans une tempête. O profondeur! 6 mystère! ô lent mais inévitable jugement de Dieu !

Cependant les Vivaraisiens, instruits de la marche des troupes contre le Dauphiné, ne virent plus dans l'amnistie promise qu'un leurre perfide, et, selon les prévisions de Daguesseau , reprirent les armes ( ier septembre i683 ). Chalençon , qu'ils regardaient comme imprenable, devint leur métropole, où siégeait un comité permanent d'insurrec-

(i)Le chancelier Daguesseau.

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tion. Il organisa des bataillons, élut des officiers, imposa le peuple pour les frais de guerre. Deux fameux ministres étaient, pour ainsi dire, les aumôniers de l'expédition ; l'un se nommait Brunier, et l'autre Isaac Ilomel , pasteur de Soyons, vieillard septuagénaire et d'un caractère héroïque. Ils haranguèrent leurs bataillons rustiques, et dans une attitude ferme et fière, attendirent les troupes royales. Saint-Ruth passa le Rhône (10 septembre) et se posta non loin du camp des insurgés, entre Charmes et Beauchastel. Le lendemain, il envoya à la découverte le brigadier de Tessé, escorté de vingt-quatre dragons. C'était un jeune et beau grand-seigneur normand, favori de Louvois, qui l'avait avancé rapidement en grade, quoique plus propre à être page de cour qu'homme de guerre. Après une demi-lieue de chemin, le comte aperçut deux cents insurgés qui, sur l'avis de leurs sentinelles postées sur les rochers , se déployaient pour l'envelopper. Il tourna bride précipitamment, mais il était trop tard: cinquante montagnards avaient déjà fermé le défilé. « Que faites-vous ici, leur cria-t-il , en fondant sur eux au galop, voulez-vous m'empêcher de passer ?» Et ces bons montagnards , étonnés de son audace, obéirent docilement au signe qu'il leur fit avec son épée, et laissèrent échapper le brillant officier du roi.

Ce jour-là même ( 11 septembre ), l'évêque de Valence, Lebret et Daguesseau délibéraient sur l'amnistie que le marquis de Montanègre avait apportée de Versailles. Louvois en exceptait pourtant les chefs et les ministres. Bien que dans l'intervalle le Vivarais eût repris les armes, Daguesseau fut

Î36 HISTOIRE DES FASTEGHS DP DÉSERT.

d'avis d'en faire l'application aux insurgés, pourvu qu'ils rentrassent incontinent chez eux. Mais la publication de l'amnistie n ébranla point , contre son attente, leur résolution. Pour prévenir l'effusion du sang, il voulut voir lui-même et fléchir les insurgés; il les conjura d'accepter le pardon du roi, et leur en garantit, sur sa parole, la sincérité. « Nous n'y croyons pas, répondirent-ils! Il en serait de nous comme de nos frères du Dauphiné ! Retirezvous ou nous vous.tuons ! »

Sur ces entrefaites, le duc de Noailles , qui descendait le Rhône, arriva. Il débarqua à Charmes, au grand déplaisir de Saint-Ruth, qui se vit enlever avec le commandement des troupes la gloire de cette dragonnade. Il apprit que deux mille insurgés étaient campés au-dessus de Charmes, sur la montagne de l'Herbasse. Le lendemain il poussa lui-même jusque là une reconnaissance pendant laquelle un dragon fut tué à ses côtés. A son retour il résolut l'attaque pour la nuit. Le dimanche , 26, à deux heures du matin, toutes les troupes, formant un corps de trois mille hommes, partirent, le duc en tête et à cheval. Daguesseau qui n'avait pu prévenir ces malheurs suivit, désolé et pleurant le sang qu'on allait répandre. Comme ils gravissaient l'Herbasse , le duc essuya le feu d'une védette ennemie qui fut prise par ses soldats. Arrivé sur la cime, vers les 8 heures du matin, il attaqua les insurgés. Ils combattirent vigoureusement, animés par l'exemple et la voix de Brunier et du vieil HomeL Le combat fut sanglant, et la victoire disputée. Les montagnards plièrent enfin, laissant six cents morts et dix prisonniers qui furent aussitôt pendus aux branches des arbres.

liv. ii, cmp. m. 137

Du champ de bataille, le duc se rendit le même jour à Vemoux; le 27 à Chalençon; le 28 à Saint- Fortunat. Partout il abattit les temples. De là il lança, dans dix ou douze paroisses environnantes, Saint-Ruth qui ne respirait que sang et que carnage, et quifit comme une chasse à la proie humaine. Ce fut une boucherie ( 1 ). Et lorsque les mères et les veuves venaient se jeter aux pieds de Tessé , demandant justice du massacre de leurs enfants et de leurs maris, ce barbare grimaçait leur désespoir, imitait leurs douloureux hurlements, et sollicitait par des ricanements féroces la jovialité de ses soldats. Pour prévenir la* désertion générale des peuples épouvantés, Noailles publia sa frauduleuse amnistie. Les habitants de plusieurs villages se réfugièrent dans les précipices voisins de Masténac; Saint-Ruth en trouva le chemin, et tous y périrent. Je ne dis que leur mort; je tais les supplices de la pudeur. Mais un jour, ces peuples dont ces abîmes conservent les dépouilles infortunées se relèveront du tombeau; et si ces victimes éplorées n'osent raconter elles-mêmes leur martyre au souverain Juge, ces rochers accuseront les monstres qui les souillèrent, et leurs récits feront tressaillir l'enfer.

Brunier avait péri, mais Homel était sorti vivant du combat. Il n'avait pu rallier les débris de ses bataillons, et fuyait lui-même, d'asile en asile, traqué par les soldats. Un autre ministre nommé Audoyerqui l'accompagnait, ayant été pris, racheta sa vie en reniant sa foi et en trahissant la retraite

(1) Dagoesseaa.

d'Homel. Le vieillard échappa encore; mais il fut saisi le lendemain par des paysans et conduit à Tournon. Daguessaui y condamna au supplice de la roue (20 oct.). Le bourreau était ivre, et lui asséna vingt coups de barre accompagnés chacun d'une insulte et d'un blasphème. Il ne pouvait pas briser les os du martyr qui, comme insensible au fer, adressait à la foule attendrie une exhortation où palpite toute la pieuse énergie de son caractère héroïque. Son discours émut tellement le peuple, qu'il crut entendre son âme prendre son vol vers le ciel avec des chants de triomphe (1).

Le Vivarais écrasé, Noailles dirigea ses troupes sur les Cévennes et le bas Languedoc, qui s'étaient levés aussi, mais sans armes, uniquement pour prier Dieu. Le comte du Roure avait écrit au consistoire d'Alais d'engager les églises Cévenoles à prévenir, par un acte de soumission, l'arrivée du gouverneur irrité. Une assemblée fut convoquée à Collognac, où assistèrent cinquante ministres, cinquante gentilshommes et trente bourgeois notables. Ils rédigèrent une adresse en termes extrêmement humbles, auxquels refusa d'accéder le seul Saint-Hippolyte. Malgré cette unique opposition, Laporte, ministre du Collet, accompagné de deux gentilshommes, fut chargé delà porter au comte du Koure, alors à Nismes. Le comte les renvoya vers Daguesseau, à Valence, et l'intendant vers Noailles, dans le Vivarais. Le duc ne trouvant pas leur adresse assez respectueuse les fit mettre aux fers.

( 1 ) Ce discours, rf caeilii par le peuple et la pieusement dans les cahones du Vivarais, y perpétua le nom vénéré da grand ïlomel.