LI7. III, CHAP. II

Ainsi les deux colosses étaient en présence. Guillaume frappait d'abord Louis XIV dans l'Angleterre, son alliée, pour venir ensuite, renforcé de cette nation , attaquer son adversaire sur le continent. De même que le monarque et le stathouder étaient les héros de cette croisade , Bossuet et Jurieu en étaient les hérauts théologiques. Des deux camps opposés ils élevaient leurs grandes voix, proclamaient les principes pour lesquels les nations allaient tirer l'épée , appelaient les peuples sous leurs drapeaux respectifs et tâchaient de gagner des partisans à leur cause dans le camp ennemi. Bossuet s'adressait aux catholiques et aux protestants jacobites d'Angleterre , et Jurieu aux protestants et aux catholiques parlementaires de France. Ce parti patriote, quoique silencieux, existait dans la nation et même à la cour, où il comptait dans ses rangs les hommes les plus vertueux , tels que les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse , Vauban , Catinat, Fénélon. Les uns tenaient à la vieille constitution de la monarchie; d'autres la modifiaient en l'appropriant aux besoins du siècle. Fénélon , admirateur de la constitution anglaise, rêvait d'organiser la France en états diocésains, provinciaux, géuéraux, où tous les éléments, ecclésiastique, nobiliaire, parlementaire, communal , concourraient également au pouvoir , en formulant ensemble la volonté nationale, que devait exécuter et faire exécuter le roi , son mandataire souverain (i). C'est comme un appel à ce parti , que Jurieu publia périodiquement quinze mémoires

(i) Fénélon , oeuvres politiques

qu'il réunit plus tard en un volume, sous ce titre touchant : Soupirs de la France esclave qui aspire après la liberté. Les sommaires des principaux chapitres feront mieux connaître encore les principes développés dans ce livre rare pour son siècle. En voici quelques-uns : Louis XIV est aussi despotique que le sultan turc. Le pouvoir absolu des rois est usurpé. Les états sont dépositaires de la souveraineté, et supérieurs aux rois. La gloire d'un état ne dépend pas de la gloire arbitraire du monarque, etc. « La France, s'écriait le ministre patriote sous le voile d'un anonyme catholique, la France, le plus beau pays de l'Europe, la plus noble partie du monde, se voit assujettie à une domination cruelle, tyrannique.... Des peuples libres et qui ont tiré le nom de Français de leur ancienne liberté, sont aujourd'hui les plus assujettis de tous les peuples.... Aujourd'hui toute liberté est perdue, jusqu'à celle de parler et de se plaindre. C'est pourquoi j'envoie ma voix aux pays étrangers.... dans l'espérance qu'elle reviendra de là.... et réveillera mes compatriotes qui dorment à mes côtés sous la pesanteur de leurs chaînes. »

Cette grande et mélancolique voix se perdit dans le bruit éclatant de la monarchie de Louis XIV. Mais un siècle après, ce livre mort en naissant, se releva de l'oubli, en même temps que la nation se redressait dans ses fers. Elle l'accueillit avec enthousiasme, sous le titre de Vœux d'un patriote, mais ignorant que ce patriote qui l'appelait à la liberté était mort pour elle dans l'exil depuis près d'un siècle. La liberté qu'il invoquait frappa vainement à sa tombe ; et ces tardives acclamations