LIV. III, CHAP. II

de la France ne détournèrent sans cloute pas son âme, absorbée dans des contemplations plus magnifiques que celles du triomphe de la liberté du monde.

Pendant que Jurieu s'adressait aux plus hautes têtes du catholicisme parlementaire, les autres pasteurs exilés écrivaient à leurs troupeaux respectifs. Leurs espérances, naturellement ardentes et crédules, comme celles de tous les opprimés , s'enflammaient d'autant plus que ces promesses de l'étranger étaient vagues, et leur expression mystérieuse. « Le jour du combat approche, préparez-vous! Frères, du courage et de la constance ! Espérez dans la miséricorde et la puissance de Dieu. Celui qui doit venir viendra »! Ce libérateur annoncé, ce restaurateur du protestantisme, ne pouvait être que Guillaume d'Orange. De Hollande, d'Allemagne, de Suisse , les prédicants exilés rentrèrent en Languedoc, comme pour préparer les voies au nouveau Messie. Quant à l'insurrection , elle y était déjà : elle n'en était pas sortie; et, quoique inoffensive, avait été permanente au désert. Sa violence redoublait alors même, excitée, non par quelque orateur rustique, mais par un esprit extraordinaire, esprit né des douleurs des temps,et)que ces peuples avides de consolations prirent pour un esprit céleste, l'esprit de l'Éternel lui-même.

Depuis Voltaire , il est difficile en France de parler de prophéties et de prodiges sans soulever autour de soi le sarcasme et la dérision. Néanmoins l'extase est incontestablement un état réel de l'âme. Phénoménale aujourd'hui , elle était ordinaire dans l'enfance du genre humain , aux premiers

jours du monde, alors que Dieu aimait à s'entretenir avec l'homme innocent, sur le sol vierge de la terre. C'était comme un sixième sens, une faculté surnaturelle au moyen de laquelle Adam contemplait l'invisible, conversait bouche à bouche avec la sagesse éternelle, et, comme un enfant près de sa mère, vivait près de son créateur, dans les délicieux bocages d'Eden. Mais après le grand péché, le ciel se ferma, Dieu ne descendit presque plus vers l'homme déchu; son sens divin lui fut ravi, et le don prophétique ne fut quelquefois accordé qu'à des messagers extraordinaires chargés de lui porter des paroles de menace bien plus que d'amour. Toutes les nations primitives , Indiens, Perses, Phéniciens, Grecs, Latins, Celtes, Scandinaves, ont eu leurs joguis, leurs mages, leurs voyants, leurs hiérophantes, leurs sibylles, leurs druides, leurs bardes, vivant dans la solitude, prédisant l'avenir , et commandant aux éléments. L'Écriture n'est pour ainsi dire que l'histoire des prophètes hébreux, défenseurs de la loi mosaïque et tuteurs du peuple d'Israël. Leur apparition miraculeuse fut irrégulière jusqu'à Samuel, qui les réunit en un corps dont il établit le collège sacré sur la montagne de Najot. Lorsque les juifs infidèles à l'institution mosaïque lui demandèrent un roi , le juge démocrate, qui ne cédait qu'à regret à leur désir, donna pour pondération à la royauté nouvelle la prophétie, qu'il transforma en une espèce de tribunat théocratique.

Effectivement, les prophètes nous apparaissent toujours, dans la bible, comme des tribuns divins et populaires, perpétuellement en lutte avec les