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rois, qu'ils déposent, qu'ils tuent, et dont ils sont persécutés et exterminés à leur tour. Le géant des prophètes hébreux , c'est Elie. Ce ïisbite semble avoir eu pour âme la foudre même de Jéhova. Des grottes du Carmel, où il vivait , comme un aigle, en face de la mer , au - dessus des nuées , le prophète terrible veillait à la fois sur Jérusalem et sur Samarie. Pour sanctionner sa mission divine auprès des tyrans de Juda et d'Israël, le Seigneur lui cède son empire sur les éléments : à sa voix , le soleil consume la terre, les nuées se lèvent de la mer, le feu du ciel tombe sur l'autel , qu'il embrase; puis, sa mission terminée, le prophète remonte vers Jéhova sur un char de feu attelé des coursiers de la tempête. Élie résume en lui toute la gigantesque et sombre poésie de l'âge héroïque des Juifs.

La réformation produisit dans le monde moderne une violente irruption du génie hébraïque et d'une antique civilisation orientale dont, en scellant la bible, l'église romaine avait fermé les sources. Sous la verge de Luther qui frappa le rocher, le fleuve divin bouillonna impétueusement. Les nations modernes, haletantes d'une pérégrination orageuse à travers le moyen-âge, se précipitèrent vers ces lacs de vie. Elles s'y plongèrent , elles s'y ranimèrent , elles s'y puriGèrent, comme ces oiseaux qui, après des soleils arides, s'abreuvent et se lavent dans les cascades. Dans celte régénération universelle, elles renaquirent à demiisraélites. Héritières du peuple de Dieu, aujourd'hui rejeté, elles prirent ses lois, ses mœurs, ses locutions, ses images, ses appellations, ses hymnes, ses symboles, tout, jusqu'aux illusions de la pro-

phétie et des visions extatiques dans lesquelles Dieu apparaissait aux patriarches dans les déserts de l'Asie. Les révolutions soulevées par le protestantisme exaltèrent leur foi, qui, dans ce foyer orageux, bouillonna comme le lait, monta violemment vers le ciel et s'évapora en nuages souvent chargés de tempêtes. De la réformation germanique sortirent les anabaptistes; de la révolution anglaise, les puritains ; de la révocation de l'édit de Nantes , les camisards. Toutefois on attribue l'explosion de l'esprit prophétique en France à un écrit de Jurieu qui n'en fut que la cause apparente.

De tous les livres saints , l'Apocalypse est assurément le plus incompréhensible. Le sacerdoce romain , qui se dit le dépositaire et l'organe de l'Ecriture, n'a pas, que je sache, avec l'inspiration divine qu'il s'attribue, vu plus clair dans ses profondeurs que les docteurs protestants, avec le simple secours de l'intelligence humaine. Le livre de Patmos est resté sur le seuil de l'église chrétienne comme ces figures symboliques dont il est rempli et que les prêtres d'Egypte plaçaient aux portes de leurs temples : un mystère (i). L'humanité, curieuse de son avenir, l'a vainement interrogé, ou a pris pour des révélations l'illusion de ses désirs ou de ses craintes: de là, cette croyance universelle de la fin du monde, au dixième siècle, où le genre humain encore enfant semblait un vieillard attendant la mort en prière au bord d'un sépulcre; de là cette espérance des millénaires, qui , froissés par le sceptre de fer des rois, rêvaient

(i) Le root grec Spkynx dérive de l'hébreu Spin «joi signifie mystère.

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un règne de mille ans sous le sceptre pastoral de Jésus-Christ; de là enfin toutes ces rêveries des protestants opprimés sur la ruine prochaine de l'Antéchrist, dont ils voyaient les signes dans Rome pontificale. La dernière persécution raviva ces recherches et ces espérances mystiques parmi les réfugiés français, et le plus ardent de leurs théologiens, Jurieu, se hasarda de descendre de nouveau dans les ahîmesde l'Apocalypse , où s'était déjà perdu son aïeul Dumoulin et tant d'autres savants docteurs. Jurieu le reconnaissait lui-même; mais il espérait que la persécution de Louis XIV lui expliquerait celle de INéron, et que l'exilé de Patmos serait plus compréhensihle à l'exilé de Rotterdam.

La vision qui le captiva le plus est contenue au chapitre onzième. C'est celle des deux martyrs. « Un ange me donna un roseau et me dit : Lèvetoi, mesure le temple de Dieu et l'autel; mais laisse le parvis du dehors, car il est aux gentils. Ils fouleront aux pieds duranfquarante-deux mois la sainte Cité. Mais je la donnerai'à mes deux martyrs qui prophétiseront pendant douze cent soixante jours. Que si quelqu'un veut leur nuire, le feu qui sort de leur bouche dévorera leurs ennemis. Ils ont le pouvoir de fermer le ciel. Mais quand ils auront achevé leur prophétie, la bête qui monte de l'abîme les tuera. Leurs cadavres resteront couchés dans les places de la grande cité appelée spirituellement Sodome et Egypte, où notre Seigneur aussi a été crucifié. Ils seront gisants trois jours et demi sous les yeux des nations, qui leur refuseront le sépulcre. Elles seront en fêtes. Mais après ces trois jours et

demi l'esprit de vie rentra dans les deux martyrs , qui se levèrent sur leurs pieds, aux yeux des peuples effrayés. Une grande voix du ciel leur cria : Montez-ici ! Et ils montèrent au ciel sur une nuée. » (i)

Les commentateurs de ce chapitre semblent avoir été frappés du nombre mystérieux de quarante-deux mois, pendant lesquels les gentils fouleraient aux pieds la Cité sainte, nombre identique à celui de douze cent soixante jours durant lesquels les deux martyrs prophétiseraient. Le ministre anglais Joseph Mède, transformant les jours en années, avait obtenu douze cent soixante ans, qui donnaient la durée du règne de l'Antéchrist ou de l'église romaine. Fixant le commencement de cette église en Tan 45o ou 455, sa tin devait tomber en 1710 ou 171 5, époque de la délivrance des deux martyrs ou du protestantisme. C'est aussi à peu près le résultat obtenu par Dumoulin, qui, longtemps avant Mède, s'était livré à ce calcul mystérieux. Mais n'embrassant que la première partie de la vision, cette explication se détruisait elle-même, en ce que l'église, au lieu d'être triomphante, était au contraire dévorée par la bête de l'abîme. J u rien le sentit, et s'attachant uniquement à la seconde partie de la vision , il expliqua la bête par la révocation, et la durée de la mort des deux martyrs par la durée de la mort de l'église. Convertissant les jours en années, il obtint trois ans et demi ou quarante-deux mois, ou douze cent soixante jours, après lesquels le protestantisme devait ressusciter

(1) Apocal. , ch»p. xi.