LIV. III, CHAT. II

extatique. Son livre se répandit par toute l'Europe, où étaient dispersés les réfugiés, qui espérèrent un prochain retour dans la patrie. Il pénétra même en France parmi les opprimés, et notamment en Dauphiné,où l'introduisit un vieillard de Dieulefit nommé Du Serre. Or, c'est lui qu'on regarde communément comme le fondateur de l'école des petits prophètes du midi.

Ce Samuel dauphinois appartenait à ces tribus de verriers qui tiennent, dit Châteaubriand , du gentilhommèetdu sauvage (i), parce que, anoblis au i/j€ siècle, ils vivent constamment parmi les bois dans l'exercice de leur profession et de la chasse. Ils formaient une caste à part distinguée par une piété vive et des mœurs patriarcales. Leurs vertus et leur instruction leur donnaient un juste ascendant moral sur le peuple, dont ils partageaient l'existence laborieuse et la simplicité; de sorte qu'après l'expulsion des pasteurs ils devinrent lecteurs, catéchistes, prédicants même , et leurs verreries des foyers religieux protégés par leurs forêts. L'hiver surtout, quand les neiges les renfermaient autour de leurs fourneaux, ils occupaient au menu travail de leurs usines une multitude d'enfants dont ils cultivaient la piété pendant les intervalles de repos. C'est ainsi que sur la montagne du Peyrat, où il demeurait, le vieux Du Serre instruisait les jeunes pâtres de ces cantons, qui, vraisemblablement, étaient les orphelins des combattants de Bourdeaux. L'été, son commerce l'appelait à Genève. Il conférait avec les ministres réfugiés, et

Mémoire» d'Outw-Torube.

faisait, dans ses voyages, provision de livres, de nouvelles et d'espérances mystérieuses. C'est ainsi qu'il rapporta en Dauphiné le nouveau livre de Jurieu. Il paraît qu'en le méditant, dans sa soli* tude, il tomba dans l'état d'extase, et que l'extase, contagieuse de sa nature, passa du vieillard dans ces enfants, qui, se dispersant lors de la migration des troupeaux , au temps de la moisson , des vendanges et de la récolte des olives, la propagèrent dans le Dauphiné, dans le Comtat et dans la Provence. Voilà comment Du Serre se trouva le père spirituel d'une multitude de petits prophètes, dont à l'exemple de Samuel, il aurait organisé une école sur sa montagne. Mais cela fût-il vrai, il ne serait jamais le chef que de ceux du Dauphiné, car, vers le même temps , l'extase éclatait aussi à cent lieues de là, à l'extrémité occidentale du Languedoc. Il est plus naturel de croire que, produite par une même cause, elle eut en plusieurs lieux une explosion simultanée; quand le temps d'une idée est venu, elle vole sur les vents, elle se propage avec la rapidité de la foudre. Toujours est-il que l'esprit prophétique parut, avant l'ouverture de la guerre, comme un ange venu du ciel pour réunir les protestants de France à la grande ligue évangélique qui, pour les venger, s'armait contre Louis XIV.

Le premier exemple de ces apparitions célestes arriva au printemps de 1688, dans le voisinage de Castres. Une petite fille de la Capelle, âgée d'environ dix ans, vit un jour, en gardant ses vaches, un ange semblable à un enfant de sa taille , et vêtu d'une robe blanche. Il sortit d'un buisson, et s'avançant vers la jeune bergère : « Ma sœur, lui