LIV. III , CUAP. III

n'arrêtant pas l'ennemi, ils se rangent en bataille, et combattent vaillamment. Rompus enfin, ils se dispersent, laissant an vainqueur trois cents morts et cinquante blessés. Folleville marcha de la sorte de cime en cime , de combat en combat , de victoire en victoire. Les plus sanglants furent ceux du Besset et de la Palle. Après chaque combat il envoyait les prisonniers au tribunal de Bâville , à Privas. Ils furent pendus sur toutes les montagnes où naguères ils chantaient les louanges de Dieu. Après leur supplice, Bâville et Broglie repartirent pour Montpellier, laissant à l'évêque et au marquis deChambonas iesoin d'assoupir, par leur influence apostolique et seigneuriale, les restes de l'agitation du Vivarais.

Gabriel était sorti vivant de ces vingt combats; mais Bâville le fit chercher inutilement un an entier. Peut-être le croyait -il mort ou hors du royaume, lorsque le prophète, quittant son asile, vint se livrer étourdiment au terrible juge. 11 paraît qu'il était venu dans les Cévennes et s'était joint à Vivens, qui pour les intérêts de la conjuration commune l'envoya peut-être à Montpellier. Au printemps de 1690, cette ville fut le théâtre d'un grand mouvement de troupes, qui de leurs cantonnements se dirigeaient sur l'Espagne et sur l'Italie. La curiosité ou le désir d'apprendre leurs manœuvres , pour les enseigner aux bandes qu'il destinait à les battre, le conduisit sur l'esplanade du Peyrou , où se déployait à leur passage toute la pompe des armées royales. Mais un jour du mois de mars, que le comte de Broglie passait en revue le régiment de Saulx , un soldat probablement viva-

HISTOIRE DES TASTEUftS DU DÉSERT.

raisien reconnut dans la foule le jeune prophète. Il fut arrêté, enfermé dans la citadelle, jugé par Bà ville, et, le a d'avril, rompu vif à Baix , où il avait commencé l'insurrection du Vivarais. Nul des chefs qui la continuèrent dans les Cévennes n'eut, à un si haut degré que le prophète de Clieu , cette vive et entraînante éloquence qui fait bouillonner tumultueusement les multitudes populaires.

Gabriel a eu pour historiens Fléchier et Brueys. Fléchier était passé, en 1687, de 1 evèchédeLavaur à celui de Nismes. Arrivé dans son orageux diocèse, son extrême timidité, que l'on a prise pour de la mansuétude apostolique , ménagea ostensiblement les protestants qu'il trouvait ombrageux et fiers; mais en secret et dans les réunions épiscopales, sa faiblesse, entraînée par Bossuet et poussée par Bâville,fut toujours pour les moyens violents. Il voulut imiter l'aigle de Meaux et le vautour du Languedoc. La relation très-fidèle des troubles du Vivarais qu'il écrivit au duc de Montausier, pour égayer ce grand seigneur, nouveau converti, par le récit du massacre de ses anciens frères, est trèscalomnieuse et conséquemment atroce, puisque le mal y est toujours suivi d'un ricanement que, s'il ne s'agissait d'un évêque, on qualifierait de diabolique. C'est du moins le caractère que Goethe a personnifié dans son Méphistophélès, ce singe de l'Abîme. Quant à Brueys, qui a copié Fléchier, comme plus tard Louvreleuil , il n'a guère ajouté à ses plagiats que sa propre abjection. Ce folliculaire de Bâville, adulateur presque aussi vil qu'impudent calomniateur, aboie sans cesse après les confesseurs cévenols qu'on mène à la mort , et pour dé-

liv. m, cdap. m. 205

chirer leurmémoire sainte s'assimile, aux animaux immondes qui dévorent leurs cadavres sur les gibets (i).

Cependant Guillaume d'Orange ceignait à Westminster la triple couronne de la Grande-Bretagne. Les réfugiés français triomphaient en ce roi , symbole vivant de leurs principes, et l'ombragèrent de leur drapeau. Mélancoliques libérateurs, ils prirent leur part de la joie de l'Angleterre; mais le souvenir de la France devait attrister leurs âmes dans ces fêtes de la religion et de la liberté. La patrie des principes, quelque glorieuse qu'elle soit, ne peut avoir qu'un charme imparfait pour le coeur de l'exilé : il lui manque toujours le parfum de la terre natale.

(i) Voici un échantillon de la véracité de Fléchier et de Brueys. Ces deax historiens , instruits des moindres détails de l'insurrection vivaraisienne ,sont , une fois, pleins de contradictions sur la capture et la mort de son héros, fait capital pourtant qu'ils n'ont pas pu ignorer, contemporains , témoins peut-être et d'ailleurs commensaux habituels de bà ville. D'abord, ils s'accordent à dire, malgré l'invraisemblance, qne Gabriel s'était enrôlé dans les armccs'royales. Mais dans quel régiment ? Dans celui de Laré, suivant Flécbier ; dans celui de Saulx, suivant Brueys. Où fut-il arrêté? A Perpignan , selon Fléchier , à Montpellier, selon Brueys. Où fut-il jugé? A Nisraes, d'après Fléchier, à Baix, d'après Brueys. Quel fut son supplice ? Le gibet et puis le feu , au rapport de Fléchier ; le gibet simplement , au rapport de Brueys. Voilà donc en trois lignes sept à huit variations , et presque autant d'erreurs. Bien plus , Gabriel ne s'enrôla jamais. Il fut vraisemblablement jugé à Montpellier et rompu vif à Baix. C'est le témoignage irrécusable de l'abbé d'Aigrefeuille , chroniqueur exact, consciencieux, impartial , contemporain et peut-être témoin oculaire de l'événement qu'il raconte de la manière que je viens de faire d'après lui.