CHAPITRE IV
Ainsi, c'est à une armée de proscrits et d'exilés que l'Angleterre doit l'établissement définitif de cette constitution célèbre qui^la régit depuis un siècle et demi , et qui, toute gothique et vermoulue qu'elle est aujourd'hui, soutient encore l'édifice de sa fortune colossale. La révolution anglaise fut le début et l'œuvre principale de la ligue d'Augsbourg. En retour de sa délivrance, elle reçut de la Grande- Bretagne l'adjonction de sa puissance, ses trésors, ses armées de terre et de mer et ses flottes, qui , réunies aux forces delà confédération protestante, alors complète, devaient agir de concert contre le grand monarque catholique. Ainsi Louis XIV se trouvait, par sa politique insensée, engagé entre la guerre étrangère, irritée, multiple, gigantesque, et L'insurrection intérieure, faible, il est vrai, mais forte de toutes les forces des faibles: la justice, la religion, le mystère, l'extase et toutes testassions exaltées de la terre et du ciel. Il n'ignorait pas qu'il avait été entraîné dans cet abîme par Louvois. L'impérieuse brutalité du ministre fatiguait de plus
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en plus l'orgueil royal. Madame de Maintenon irritait doucement contre lui la colère du monarque; de sorte que ce ministre terrible tombait à son tour, entraîné par ses crimes, dans le gouffre où il avait précipité Colbert; il tombait, il tombait au moment même où, pour cacher sa ruine, il s enveloppait des foudres de la France , que, furieux, il agitait contre l'Europe.
Cependant le parti tolérant relevait timidement la tête à la cour, et s'abritait sous les ailes de Madame de Maintenon. Racine et Fénélon , ces deux purs génies dont les voix harmonieuses captivaient l'oreille de la royale épouse, tâchaient d'introduire, par son intermédiaire, jusque dans la couche et le cœur du monarque, avec l'horreur de la violence et de l'arbitraire, des pensées de paix , de justice , de soulagement des peuples et un peu de pitié aussi envers les protestants maU heureux, sentiments fugitifs qui s'évanouissaient comme les songes de la nuit ( i). Les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse faisaient entendre, en faveur des opprimés, le langage de l'humanité et de la religion, et Daguesseau celui de la justice et de l'intérêt public; mais l'organe le plus éclatant, comme le plus inattendu du parti modéré, ce fut Vauban : cet illustre guerrier, proclamé l'homme le plus vertueux de son siècle, était resté (chose rare dans les cours et même dans les camps ) un grand citoyen ; la patrie, plus que la religion et
(1) «Comme le roi , lai disait Fénélon , se condoil bien moins par de» maximes suivies qae par l'impression des gens qui l'environnent, l'essentiel est de l'obséder de gens vertueux , de le gouverner , puisqu'il veut être gomerné. Son saint est là.»
que l'humanité, animait sa rude et mâle vertu, qui, protégée par ses talents, avait impunément conservé, à l'égard de Louis XIV et de Louvois, toute sa franchise militaire. Vauban , au nom de son parti, présenta au roi un mémoire dans lequel il déplorait l'exil volontaire de cent mille français, la perte de soixante millions exportés à l'étranger et la ruine de l'industrie nationale; il montrait les flottes et les armées ennemies fortifiées de neuf mille marins, de douze mille soldats et de six cents officiers des plus aguerris. Il disait que si l'on voulait continuer le même système envers les protestants, il fallait nécessairement les bannir, les incarcérer ou les exterminer, projets exécrables, contraires à toutes les vertus chrétiennes, morales et civiles, dangereux pour la religion même, puisque la persécution ravivait les sectes au lieu de les anéantir, et qu'après la Saint-Barthélemi1, le nombre des calvinistes s'était accru de cent dix mille. Vauban ajoutait que la religion, l'humanité, l'intérêt étaient d'accord pour conseiller les moyens opposés, et que l'heure était venue de réparer les torts de la patrie envers des enfants utiles et fidèles; qu'il fallait rappeler de l'exil les fugitifs, rouvrir aux captifs les prisons, rendre aux opprimés la liberté religieuse, rétracter hautement la persécution et révoquer enfin la révocation elle-même, (i)
Certes le conseil était salutaire autant que hardi ! Mais Louis XIV pouvait-il s'humilier devant ses sujets? D'ailleurs, il était encore trop fortement enlacé par le P. Lachaise, Bossuet et Louvois même
(0 Mémoire «a roi. Affaire des c»U. mu. I). R. Xi.
