LIV. III, CHÀP. IV

s/utile au moment d'une guerre européenne. Tant d'intérêts et de passions réunis ne s'accordaient malheureusement que trop avec l'orgueil du monarque : aussi aima t-il mieux avancer dans le mal que reculer vers le bien, écraser impitoyablement l'insurrection intérieure que de l'assoupir par des concessions. Il fit un appel à ses canons et au génie belliqueux de la France. Cependant la révolution d'Angleterre transformait cette puissance alliée en un adversaire formidable. Il est vrai que ses forces allaient être paralysées par l'Irlande catholique, soulevée en faveur des Stuarts. Louis XIV envoya Jacques II se mettre à la tête de l'insurrection irlandaise. Il renvoya dans son royaume ce roi détrôné avec la même magnanimité qu'il l'avait accueilli; lui donna une flotte , une armée , deux millions, et lui fit, avec ses adieux, présent de sa cuirasse, qui n'avait, il est vrai, resplendi que dans les carrousels; conduite chevaleresque comparée, en son temps, à la galanterie héroïque des Roland et des Àmadis. Ainsi l'Irlande se rangeait sous les drapeaux du grand monarque catholique, comme les Cévennes entraient dans la coalition des princes protestants : avant - gardes perdues des armées européennes , elles allaient combattre, pour deux causes rivales, avec la même opiniâtreté tragique et la même infortune.

Le Vivarais pacifié, Bâ ville et Broglie retournèrent à Montpellier. Us prirent la nouvelle route des Cévennes, pour voirsi l'insurrection n'avait pas remué dans ces montagnes orageuses. Escortés de quelques compagnies de dragons et de milices, ils redescendirent donc par Aubenas, Joyeuse, Ger i4

210 HISTOIRE DES PASTEUES DU DÊ5EET,

nouillac, et , tournant le plateau oriental de la Lozère, cPoù coulent les sources du Lot et du Tarn, ils suivirent ce dernier torrent vers Florac. Dès qu'ils eurent passé le Pont-de-Montvert , ils entendirent tout à coup des roulements de tambour , et découvrirent bientôt une colonne rustique de trois à quatre cents cévenols en armes, et commandés par un petit boiteux qui s'avançait hardiment à leur rencontre, comme pour les combattre. Qui fut stupéfait, ce fut Bâville et Broglie, et probablement Vivens aussi , car c'était ce prédicant, revenu de Hollande, qui marchait à la tête des montagnards insurgés.

François Vivens était, je l'ai déjà dit, un cardeur de laine d'une grosse bourgade qui, de sa vallée profonde où mugit l'Hérault, au pied de l'Espérou, a reçu le nom de Valleraugue, ou Vallée sonore ( Vallis rauca ). Il était alors âgé de vingt-six ans, de petite taille, robuste quoique boiteux de naissance, et , si son corps clochait, son âme énergique avait des ailes. Ce jeune montagnard, remuant, intrépide, singulièrement aventureux , était également apte à tenir le fusil et la carde, à paraître en chaire et au combat. Nous avons vu comment, après la révocation, il prêcha au désert, traita avec Bâville , et se retira en Hollande. Irrité de ce qu'au mépris des conventions, Bâville eût déporté traîtreusement en Espagne, en Italie et en Amérique, les prédicantset les émigrants volontaires, Vivens, leurchef, délié de son traité par l'intendant, qui le premier l'avait rompu, se crut en droit de venir l'attaquer en Languedoc, à la reprise des hostilités européennes. Il part de Hollande , traverse à pied

UT. III , CfllP. IV. 211

une partie de l'Allemagne et de la France, et, dans les premiers jours de 1689, arrive heureusement dans les Cévennes, qu'il trouve toutes frémissantes sous le souffle miraculeux qui agitait le Vivarais. Il organise l'insurrection, enrôle quatre cents conjurés, ramasse des armes, de la poudre, des balles, et, tapi dans sa caverne, attend le moment de lever 1 étendard. Dès qu'il sut Bâville et Broglie en Vivarais, il sortit, réunit ses compagnons et marcha tambour battant sur le Pou t-de-Mont vert, bourg toujours prédestiné à ouvrir l'insurrection cévenole. Le belliqueux cardeur s'en croyait déjà le chef triomphant, quand Bàville et Broglie, qu'il supposait, à vingt lieues de là, aux prises avec Gabriel, apparaissent tout à coup devant lui et le chargent impétueusement. Surpris et troublé d'une attaque aussi inattendue, Vivens résista peu, et se jeta dans les bois de llampon. Pour lui couper la retraite, Bâville accourut à Flora c et fit occuper par les bourgeois les deux ponts qui, sur les flancs de cette ville, sont comme les portes des vallées du Tarn et du Miraente; puis Broglie revint relancer Vivens, qui sortit de ses bois, et lui échappa, soit, comme on l'assure, par les ponts de Florac, dont les habitants lui auraient livré le passage, soit, comme il est plus vraisemblable, en s'enfuvant, par Saint-Julien-d'Arpaon , dans l'inextricable labyrinthe des gorges cévenoles. Broglie lui tua quelques hommes dans ces deux petits combats, et emmena quelques prisonniers. Bàville les fit pendre eu passant, le lendemain, à Saint-Jeandu-Gard (1). Il mit toutes les milices des hautes

(1) Braeyi, hist. du fanatisme, livre i? , page i 5g.

212 MSTOIHE DES PÀSTEBBS DD DESERT.

Cévennes à la poursuite de Vivens, comme après une bête fauve, et sa tète au prix de cinq cents louis d'or. Enfin, il rentra dans Montpellier après avoir, dans sa rapide et courte campagne, étouffé deux foyers d'insurrection qui , quelques jours plus tard, l'eussent dévoré, en embrasant le Languedoc.

Bientôt après, Vivens reçut dans sa caverne Gabriel, vaincu, fugitif comme lui, et, vers la fin de l'année, un collègue bien plus illustre encore, Claude Brousson , qui venait de rentrer en France. Depuis sou évasion de Nismes en i683, Brousson s'était établi à Lausanne, où étaient venus le trouver sa femme, native du pays de Castres, et son fils, issu d'un premier lit. 11 exerçait dans cette ville sa profession d'avocat , lorsque les réfugiés de Suisse le députèrent , avec Laporte, ancien ministre du Collet, vers les puissances protestantes. Il eut plusieurs conférences avec Guillaume d'Orange et le pensionnaire Fagel, et fut reçu avec des honneurs affectueux par le roi de Prusse. C'est de Berlin même qu'il adressa aux princes protestants un projet d'union évangélique pour le salut de la foi commune, projet qui se réalisa bientôt après dans la ligue d'Augsbourg. L'un deux, charmé de ses lumières, lui offrit une chaire dans une université célèbre. Brousson la refusa, ayant déjà accepté, dans son cœur, une mission bien plus périlleuse à laquelle il se croyait appelé de Dieu. Il aurait pu sans doute vivre paisiblement et honorablement à Lausanne, près de sa femme et de son fils, ou près de son frère, marchand à Amsterdam; mais la désolation des protestants opprimés, en France, le

lit. m, chip. îv. -21 À

tourmentait jour et nuit. Il avait toujours sous les yeux l'image de ces troupeaux abandonnés errant sans pasteur au désert, fuyant devant le sabre, envoyés à la mort ou livrés sans espérance au lion rugissant. Du fond de l'exil il entendait leurs gémissements ; leurs voix plaintives lui criaient : « Ne viendrez- vous pas nous consoler? Nous laisserez-vous périr loin de tous les secours de Dieu ? »

Dès-lors, cédant à sa douleur et à son enthousiasme religieux , Brousson se dévoua résolument au ministère évangélique du désert. Il cacha quelque temps son projet à son fils et à sa femme, dont le courage était loin d'égaler la tendresse conjugale. 11 le leur communiqua enfin, et, malgré leurs larmes et les prières de ses amis, qui ne purent le retenir, il partit de Lausanne, plein de joie, pour son douloureux apostolat. Il écrivitdepuisà Bâville les motifs de son retour en France : « J'ai plusieurs fois protesté, et je le fais encore devant Dieu , que je prends à témoin , que ce n'a été ni par l'ordre ni par le conseil d'aucune puissance étrangère, directement ni indirectement, que je suis revenu en France ; mais que c'est uniquement par le mouvement de ma conscience et de l'esprit de Dieu : ce mouvement ayant été si violent que j'en étais consumé, jusque-là qu'ayant différé de deux ou trois mois de suivre cette vocation intérieure, je tombai dans une maladie qui paraissait mortelle à tout le monde, et dont les médecins ne connaissaient pas la cause. Mais comme je vis bien que Dieu ne manquerait pas de me faire mourir, si je résistais plus long-temps aux mouvements de son esprit, qui m'appelait à venir consoler son peuple, je me

mis en chemin, au milieu de la maladie, sans consulter la chair ni le sang, et Dieu me rétablit la santé dans mon voyage. » (i)

Brousson fut consacré dans les Cévennes par Vivens et par Gabriel, qui l'avaient été, le premier par les pasteurs, en Hollande; le second par le peuple, dans le feu et le sang, aux combats du Yivarais; et selon l'usage des prédicants, il prit, pour sa sûreté, un faux nom , celui de Paul Beausocle. Il écrivit à sa femme : « Je suis fort en peine pour vous , ma chère femme , sachant que vous avez si peu de force d'esprit pour supporter les épreuves par lesquelles il plaît à Dieu de nous faire passer. Dieu m'a retiré des occupations du siècle, et il a daigné m'appeler au sacré ministère de sa parole; il m'a fait la grâce de m'employer à une œuvre des plus extraordinaires et des plus importantes dont on ait jamais ouï parler. C'est là sans contredit ma couronne (2) ! » Couronne d'épines semblable à celle du Sauveur du monde! Car cet homme déjà vieillissant, d'une constitution délicate , accoutumé à une existence sédentaire , studieuse, abritée, voici l'orageuse carrière qu'il prenait avec son apostolat.

Il allait être presque toujours seul; voyager de nuit, sous le vent, la pluie, la neige; passer au milieu des soldats ou parmi des brigands, moins redoutables pour lui; dormir dans les bois, sur la terre nue, sur une couche d'herbe ou de feuilles sèches, et, comme disent les complaintes, sous la couverture du ciel; habiter des cavernes, des

(1) Apologétique à Biville. (a) Lellre à sa femme.

UV. III , CBAP. IT. 21 5

granges abandonnées, des cabanes de pâtres; se glisser furtivement parfois dans un village ou une ville, et, recueilli dans une maison pieuse, ne pouvoir pas même, pour rasséréner son âme désolée, caresser, le soir, près du feu, les petits enfants de son hôte généreux, de peur que leur babil innocent ne trahit leur père et lui-même, en révélant son asile au prêtre et au consul ; être découvert dans sa retraite, cernée par les soldats ; se cacher sur les toits, dans les puits, ou bien jouer d'audace et de ruse, en abordant hardiment les troupes, et les lancer après un ami officieux qui s'expose pour lui donner le temps de s'esquiver; sortir travesti; passer devant les sentinelles en imitant les manies des insensés, ou la pantomime des baladins. La fatigue, le froid, le chaud, la faim, l'angoisse, l'abandon, 1 solitude, et enfin Pécha fa ud , voilà les plus ordinaires aventures d'un pasteur du désert.

Brousson prêchait régulièrement trois fois par semaine, quelquefois tous les jours, et même plusieurs fois dans une journée; puis c'étaient des baptêmes, des mariages, des morts, cérémonies alors également tristes; puis des modèles de prière , des formules de liturgie, des règlements de pieté qu'il dictait aux églises, pour qu'elles pussent, après son départ, continuer sans pasteur leurs services religieux. Cet homme doux et tendre ne parlait à ses auditoires rustiques que sous les symboles des brebis et des colombes. Il publia depuis ses sermons prononcés, en France, dans les déserts et les cavernes, pendant les années 1600, 1691, 1692 et 1693, sous le titre de Manne mystique du désert. Ce sont des homélies appropriées à ces troupeaux errants, à sa

216 HISTOIRE DES PASTEURS tKJ ViSEUJ.

chaire périlleuse et sauvage. Leur style simple, négligé, vulgaire, mais imprégné de sentiments d'une douceur infinie, est comme un vase d'argile commune rempli de lait et de miel. Pour en donner une idée, voici un fragment d'un discours célèbre dans les Cévennes; il est le premier de ce singulier sermonnaire du désert. L'orateur de la tribulation a pris son texte dans un chant nuptial, dans le cantique des cantiques de Salomon : Ma colombe, qui te tiens dans les /entes des rochers, etc. , fais-moi voir ton regard, fais-moi ouïr ta voix; car ta voix est douce et ton regard est gracieux ( chap. il, ver. i4 )• La Sulamiteque l'amour fait errer, la nuit, sur le Liban , est devenue, dans la bouche de Brousson, le symbole de Féglise, forcée par la persécution de s'enfuir sur les montagnes et d'errer dans les déserts, comme le chevreuil et le faon poursuivis par les chasseurs. Puis il développe ainsi son texte mystique, en tirant des mœurs de la colombe les traits caractéristiques de la véritable église :

« La colombe est un animal pur et net qui ne se souille pas dans les ordures. De même l'église de Jésus-Christ est pure et exempte des souillures de ce siècle; mais l'église romaine, qui depuis plusieurs siècles se soyille de toute sorte d'impureté, n'est donc pas la colombe de Jésus-Christ.

» La colombe est un animal doux et pacifique. De même la vraie église est douce, paisible, charitable, débonnaire; mais l'église romaine qui fait de si grands maux aux fidèles, qui les dépouille de leurs biens, qui les chasse de leurs maisons, qui les traîne dans des basses-fosses, qui leur fait souffrir les cruels tourments de la géhenne et de la galère,