LIV. Ier, OIAP. II

devaient payer la dîme au clergé, et chômer les fêtes catholiques. Enfin, comme gages de la foi royale , des places fortes , dont le nombre accru par des concessions postérieures s'éleva jusqu'à aoo, leur étaient garanties temporairement avec un subside de aa5,ooo écus pour l'entretien général de leur état civil et militaire (i).

Tel est, en substance, ce fameux édit de Nanr tes, corroboré par d'autres édits subséquents de Henri IV; charte irrévocable, mais transitoire de sa nature, onéreuse à la royauté, insuffisante aux protestants, incomplète en elle-même, et ne pouvant conséquemment produire entre deux partis violents qu'une paix momentanée, garantie moins par les places de sûreté et le sceau royal que par le souvenir d'une ancienne fraternité religieuse et militaire qui liait les calvinistes au monarque. À sa mort tout fut rompu. Marie de Médicis abandonna le gouvernement du royaume â un aventurier florentin qui détruisait l'œuvre du roi. Il n'y eut dès lors en France plus de sécurité pour les honnêtes gens, dit Sully. L'alliance impolitique et le double mariage que la régente conclut avec la cour d'Espagne acheva d'alarmer les protestants; ils crurent voir se relever de leurs tombeaux et s'embrasser les homicides spectres de Charles IX et de Philippe IL Us s'unirent par un nouveau serment à Saumur, et prirent les armes , commandés par le duc Henri de Rohan. Louis XIII marcha contre eux en personne, et vint échouer devant Montauban. Huit mille de ses soldats et ses meilleurs chefs

(t) Benoit, Histoire de Vêdit de Nantes.

tombèrent sous les murs de la ville héroïque. Hommes, femmes, enfants, professeurs, écoliers, tout combattait. Ses treize ministres, se relevant de deux heures en deux heures, haranguaient les défenseurs sur la brèche; et c'est sur le bastion occidental de Montmirat, au confluent du fossé et du Tarn, que l'un d'eux, le fameux Charnier, fut tué, comme il criait en menaçant l'ennemi : malheur à toi , Babylone ! Babylone !

Rohan traita de couronne à couronne avec Louis XIII. Cette paix si glorieuse pour les protestants leur fit espérer de réaliser enfin le projet, dès long-temps conçu , d'ériger la France en république, on du moins le Midi, qu'ils divisaient en 8 cercles fédératifs, à l'exemple de la Hollande ( i). Déjà Montauban gravait sur ses médailles : Respublica Montalbajiensis. Mais Richelieu paraît comme le génie sauveur de la monarchie. Attaqués ou seulement menacés par ce vigoureux adversaire , les protestants reprennent les armes; mais cette fois ils sont vaincus sur terre et sur mer. Le belliqueux cardinal assiège La Rochelle. Assise dans la petite Hollande des Deux-Sèvres, cette ville était une seconde Amsterdam. Dans l'impossibilité d'établir désormais leur république continentale, les protestants pouvaient encore, en occupant l'île de Rhé, en fonder à La Rochelle une maritime.

(i) Le calvinisme est essentiellement fédératif. La forme fédérale est celle de tous les Etats qu'il a fondés, les Pays-Bas, les'Etats-Unis d'Amérique. Il donna son génie à Rousseau qui le communiqua , par les Girondins, ses disciples, à la révolution française. IN révèrent comme les calvinistes une répnblique dans le Midi, et pour les soutenir , les protestants cévenols se levèrent sympathiqueraent en faveur des infortunés enfants de la Gironde.

uv. ier, ciur. h. 17

Sa puissance était telle que sa flotte avait vaincu la flotte hollandaise, alors la plus formidable du monde. Cette victoire fratricide lui fut fatale. La Hollande, au jour du danger, abandonna, par une politique insensée, son ingrate sœur, et prêta pour l'investir ses vaisseaux à Richelieu. La Rochelle enfin succomba, mais comme devait succomber le dernier boulevart du calvinisme. Après deux siècles , ce siège fait encore l'orgueil de ses enfants qui, dans leur abaissement, conservent religieusement le souvenir de leurs belliqueux ancêtres, et de l'indomptable maire Guiton. Elle montre avec fierté son gothique hôtel de ville , sa table de marbre et la double entaille qu'y creusa l'héroïque maire en jurant , par son poignard , d'en percer de même le cœur de quiconque parlerait de se rendre. La Rochelle perdit sa municipalité et ses murailles; Montauban, Montpellier, Nisraes, eurent le même sort. Rohan se soumit fièrement. Le triomphe de Richelieu fut énergique mais juste. En enlevant aux vaincus leurs privilèges politiques et leurs places , il les réduisit , selon son expression , « aux termes où tous les sujets doivent être, c'est-à-dire, à ne pouvoir faire aucun corps séparé dans l'état ». Mais il respecta leurs droits religieux, et même dans toute l'étendue qu'ils avaient prise durant les guerres civiles. Cette modification de l'édit de Nantes déchiré par la victoire, le cardinal la consacra par un nouvel éditque, pour rassurer les protestants, il se hâta de publier à Nismes, sous le titre $ E dit de grâce > afin qu'il leur rappelât à la fois leur défaite et la générosité du vainqueur. Les insurrections protestantes et catholiques mar-

chaient pour ainsi dire de front. Mais il est remarquable que Richelieu combattait les premières avec l'épée et les secondes avec la hache. Il s'attachait Rohan et décapitait Montmorency.

C'est que dans cette lutte religieuse , ce grand homme n'était pas, comme on pourrait le croire, le champion de l'église romaine. Il était uniquement le ministre de la France. Il voulait fonder la monarchie pure, relever par son moyen le royaume déchiré par les factions, et le replacer à la tête de l'Europe. Voilà son but et sa gloire. Aussi tandis qu'au dedans il abattait le protestantisme, il le secourait au dehors contre la maison d'Autriche, en Hollande contre la branche espagnole, en Allemagne contre la branche germanique. Il releva l'union évangélique deux fois tombée sanglante 4ans les champs de Prague et de Lutter. 11 précipite contre l'empereur, Gustave-Adolphe. Ce roi mort, il le remplace par Bernard de Saxe-Weimar. L'Allemagne fatiguée, il la relève enfin par la France qui, après sa mort, décida le triomphe du protestantisme germanique reconnu par le traité de Westphalie. Le roi d'Angleterre veut soutenir l'empire, le cardinal soulève contre lui l'Ecosse puritaine et Gromwel.

Ainsi donc, en abattant les calvinistes, Richelieu domptait non une secte religieuse, mais un parti politique qui, trop faible pour réorganiser la France, l'ébranlait , la déchirait, s'épuisait luimême en stériles efforts, et devait nécessairement ployer dans sa tragique lutte avec la vieille monarchie. Mais en terrassant ses adversaires, il leur ouvrit les carrières nationales. Tout fumants encore

L1V. Ier, CflAP. lî. 19

des guerres civiles, ils s'y précipitèrent, s'y calmèrent; et leur orageuse activité se transforma en une activité régulière et féconde. Leurs mains noircies par l'arquebuse ranimèrent l'agriculture, le commerce, l'industrie. Ils créèrent la marine; et s'ils reprirent les armes, ce futàla voix de la patrie, et pour sa prospérité et pour sa gloire. Deux protestants, les jeunes Turenne et Duquesne , brillaient à la tète de ses armées de terre et de mer, qui devaient se mesurer avec l'Europe. L'œuvre de Richelieu fut grande et juste; mais sa victoire fut moins féconde que sa modération et que son habileté à opérer la fusion des partis et l'unité politique de la France. Voilà son vrai triomphe. Toutefois la monarchie qu'il a sauvée et fortifiée, n'écoutant que sa vengeance, ne voudra-t-elle pas exterminer un parti qu'il s'est contenté de mettre à ses pieds, vaincu et désarmé. Les principes vivants sont, de leur nature ,• jaloux, intolérants, sans entrailles. Le fort cherche à dévorer impitoyablement le faible; et lorsque se transformant en multitudes populaires, ils descendent sur les places publiques, ils s'y déchirent comme les tigres.

Une réaction immense s'opérait; à un siècle d'individualisme et de bouillonnements populaires succédait un siècle d'unité et de pompeux despotisme. La monarchie française , depuis 5oo ans en travail d'accomplir sa laborieuse évolution , violemment arrêtée par le calvinisme, repreïfd, après la tempête , son ascension glorieuse. Tout a coup sortie de ses derniers orages, elle arrive avec Louis XIV à son éclatant apogée. Tous les partis, honteux de leurs stériles et tragiques discordes,

20 niSTOlRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

courbèrent la tête devant ce jeune et fier monarque dont la majestueuse beauté était l'emblème de la France. Il était né avec un idéal de royauté asiatique encore inconnue dans notre Occident. Elle consistait, non à conduire ses armées, car il n'était pas un héros; non à diriger sa diplomatie, car il n'était pas un politique; non à organiser son gouvernement, car il n'était pas un administrateur; mais à régner, à siéger sur son trône, à recevoir les lauriers de ses généraux, les soumissions de» peuples vaincus, les hommages des rois alliés, les ambassades des monarques lointains , l'encens de l'univers, et, dans l'ivresse de son pouvoir et de ses passions voilées de gloire, immobile, invisible et tonnant tel que le Jupiter antique parmi les foudres de son ciel. Comme pour glorifier dans cet homme Dieu la suprême élévation de la royauté qui ne devait plus que décliner après lui, la France lui fit le plus glorieux cortège de ses enfants immortels, guerriers, ministres, magistrats, évêques, orateurs, poètes, dont l'épée, la voix, la lyre'perpétuent dans la postérité son éternelle apothéose. Ainsi , nul par lui-même , mais grand par son peuple et tout-puissant par le principe social dont il était la personnification superbe, il imposa sa volonté à l'Europe, son nom à son siècle et sa gloire à l'avenir.

Comme la monarchie française, l'église gallicane sortait des luttes du calvinisme, épurée, rajeunie, fortifiée, et se personnifiait pour triompher aussi dans un homme, dans un prince de l'éloquence, dans Bossuet. Après la fondation de nouveaux séminaires, la réformation d'anciens monastères, l'ap-

Ll?. Ier, CHAT. II. 21

parition de saints et savants hommes, Bourdaloae, Mascaron, Fléchier, montaient clans les chaires; les lumières de Port-Royal resplandissaient dans les solitudes de Chevreuse ; et au-dessus d'eux tous ce théocratique Bossuet qui semble issu d'un prêtre de Memphis et de quelque belliqueuse prophetesse d'Israël. Il tonnait contre le calvinisme; il rappellait au jeune roi les guerres civiles du dernier siècle, la révolution d'Angleterre, réchafaud de Witchall; il évoquait à ses yeux l'ombre gémissante de Charles I. Dans ses assemblées quinquennales, le clergé sollicitait instamment Louis XIV d'achever l'œuvre de Richelieu, de détruire ce monstre de l'hérésie , ces chaires de pestilence , ces synagogues de Satan (i). Il ne parlait en chaire des deux religions que sous le symbole de Sara et d'Agar. La France effectivement offrit 'pendant a5 ans le déplorable spectacle du ménage d'Abraham; et ces chapitres préliminaires ne seront remplis que du récit des jalouses violences de Sara , jusqu'à l'expulsion de la jeune et plaintive Agar dans le désert.

(i) Harangue de rassemblée de 1660 à Louis XI V

22 HISTOIRE DES PASTECRS DO DÉSEBT.