CHAPITRE III

Déjà

en 1660, quand Louis XIV épousa Marie- Thérèse, infante d'Espagne, l'extirpation de l'hérésie fut une des clauses du contrat qui unissait ces deux petits-fils de Philippe II, le sombre défenseur de îéglisc (1). Cependant le premier coup ne partit que Tannée suivante du lit de mort de Mazarin. Tant que Cromwel avait vécu, l'italien, qu'il soumettait au rôle honteux de cet animal timide et rusé chargé de chasser la proie du lion, avait craint of irriter le héros puritain protecteur du protestantisme européen. Mais Cromwel n'était plus. La république anglaise, si glorieuse, avait fait place à la honteuse restauration des Stuarts, qui, en reconnaissance des secours et de l'appui delà France, lui subordonnaient la politiquedel'Angleterre. Charles II s'était même engagé à catholiser les trois royaumes, et, sous le prétexte sacré du salut des peuples, recevait de Louis XIV un subside de quelques millions, que ce prince épicurien employait à se perdre

(1) Le démon du Midi portait parmi ses titres fastueux de roi d'Espagne, de» Inde», etc., celui de defensor ecclcsiœ romance.

* LIT. 1er, cflAP. m. 23

hù- même 'dans la débauche et le scandale. Ainsi, dès l'origine même, la lutte religieuse n'était pas , comme on pourrait le croire, bornée à la France: elle fut européenne.

Cependant Mazarin porta le premier coup au protestantisme français ; mais , comme par une punition divine , il mourut avant d'exécuter son projet. Il avait nommé une commission, prise également dans les deux religions , qu'après sa mort le roi envoya dans tout le royaume vérifier le titre légal des temples, des écoles, des cimetières, pour en réduire rigoureusement le nombre aux termes de 1 edit de Nantes. Il importait peu que les protestants eussent, selon leurs besoins, multiplié les lieux de prière, et de dernier sommeil; et quant aux écoles élémentaires, non stipulées à la vérité par l'édit, elles en étaient le complément naturel et indispensable pour conduire l'enfance jusqu'aux hautes études académiques. Elles furent toutes supprimées, et les petits enfants livrés ainsi, dans l'âge le plus impressionnable, à l'enseignement et aux séductions des prêtres. Le duc Henri de Rohan s'était construit une chapelle domestique à son château de Blain, en Bretagne, qu'il avait hérité d'Olivier de Glisson par un de ses ancêtres, gendre du fameux connétable : la duchesse de Rohan- Chabot, qui l'avait reçu de son père, ne putconserver cet oratoire, que semblaient devoir protéger la mémoire de son aïeul Sully et la beauté de sa fille, la duchesse de Soubise, une des colombes de Louis XIV.

C'est donc sous le perfide prétexte de maintenir l'intégrité de l'édit de Nantes que la révocation ,

24 HISTOIRE DES PASTEUBS DU DÉSEBT.

qui devait l'abolir, commença. On repoussa les protestants dans des étroites limites, comme un troupeau qu'on renferme, pour l'égorger, dans les murs du bercail. On ne tarda pas à les franchir, et ce fut par l'arrêt contre les relaps (i663). Ces malheureux, que le repentir ramenait dans la foi paternelle, furent condamnés au bannissement, le ministre, qui les recevait, à la destitution , et le consistoire au démolissement du temple. C'était la ruine entière d'une église. Dès lors on ne s'arrêta plus. L'âge de la conversion des enfants fut fixé à i4 ans, et l'on commença à les enlever à leurs mères. Les malades durent recevoir la visite d'un prêtre, accompagné d'un consul. Le chant des psaumes, hors du temple, fut défendu , et le blasphème, non pas contre Dieu, mais contre la Vierge, puni. Picot, curé de Cerlangue, en Normandie , accusa Pierre Vigier, du bourg de Montiviliers , d'avoir parlé de la Vierge avec irrévérance. Le parlement de Rouen condamna Vigier à une amende de 100 livres, puis aune seconde encore de même valeur pour fonder une messe perpétuelle à l'honneur de la Vierge outragée, à être enfin conduit lui-même par le bourreau, pieds et tête nus, dans les rues de Montiviliers, jusqu'au grand portail de l'église de St. -Sauveur, et à y faire, à genoux, amende honorable, portant à la main une torche de cire ardente du poids de 4 livres, et cet écriteau sur le front : Blasphémateur contre l'honneur, pureté et virginité de la sainte Vierge. En i665, la persécution était déjà assez violente pour que Frédéric Guillaume, margrave de Brandebourg, et le vrai fondateur de la monarchie prussienne, écrivit

ny. Ier, cbap. m. 25

au roi en faveur des protestants opprimés. Louis XIV , intéressé à ménager encore les princes allemands , répondit au Grand-Electeur que bien qu'il n'eût à rendre compte à personne de sa conduite envers ses sujets réformés, il condescendait cependant à Tassurer qu'il était engagé au maintien de leurs édits, et par sa parole royale, et par le souvenir de leur fidélité pendant la Fronde. L'un d'eux effectivement, Turenne, avait sauvé le jeune roi et la régente; mais la reconnaissance n'empêcha pas Anne d'Autriche d'exiger de son fils, au lit de mort, le serment solennel d'abolir le protestantisme en France (i).

Long-temps les fêtes de la cour , alors la plus brillante de l'univers, et la passion de l'amour et de la gloire qui captivait le jeune monarque , l'empêchèrent d'accomplir sérieusement cette promesse jurée sur l'autel nuptial et sur le tombeau maternel. Malgré sa volonté souveraine, elle divisait violemment son conseil. Les attaques de Letellier, champion des jésuites, rencontraient une forte résistance dansGolbert, patron des protestants, dont il employait si utilement, dans ses fondations industrielles et dans l'économie des finances royales, le génie régulier et laborieux. Cette secrète lutte des ministres donna dès l'origine à la persécution une marche incertaine , ondoyante , contradictoire même dans son flux et son reflux perpétuel , que l'on eut pris pour les hésitations du crime et les palpitations des remords. Cependant une multitude

(i) Voyex sur la persécution en général, Benoit , histoire de redit de Nantes.

26 HISTOIRE DES PASTEURS flU DÉSERT.

d'arrêts vexatoires précéda lesgrandscoups. Défense aux ministres de sortir en robe, de faire aucune exhortation ni prière en plain air au convoi des morts. Défense de les ensevelir après six heures du matin et avant six heures du soir, au printemps et en été; après huit heures du matin et avant quatre heures du soir, en automne et en hiver. Défense de chanter dans les temples au passage du Saint- Sacrement; défense aux ministres de consolera voix haute les prisonniers et de donner à l'église romaine d'autre qualification que celle de catholique; défense aux notaires de mentionner l'église réformée sans l'adjonction préalable du mot pré-, tendue , sous peine d'une amende multipliée autant de fois que l'omission de ce mot. Si un ministre lisait en chaire les douleurs des juifs sous Nabuchodonosor et sous Hérode, c'était Louis XIV qu'on désignait sous le nom du roi de Babylone et du tyran Iduméen. Le pasteur était condamné à faire amende honorable, les fers aux pieds, la corde au cou, la tète rasée par le bourreau, après quoi on le chassait de France. Les prêtres avaient à leur ser* vice des relaps qui se glissaient impunément dans les temples. Les consistoires étaient souvent condamnés à les démolir à leurs frais; encore trouvat-on extraordinaire qu'on leur en laissât les débris , parce que les empereurs romains confisquaient la poussière des autels des faux dieux. Quantité de temples furent détruits, parce que, disait-on, ils étaient trop voisins des églises, et que les cloches et les chants des deux cultes troublaient, en se mêlant, leurs carillons et leurs mélodies; sous le même prétexte, on supprima les cimetières; mais certes

L1V. Ier, CU AI». 10, 27

ce n'était pas que nos morts troublassent le sommeil de leurs morts , car la terre ^impartiale mère, endort avec le même amour tous ses enfants qui , fatigués du dur labeur de la vie , reposent profondément sur son sein.

Enfin , la chambre de l'édit fut attaquée (1668). Les députés de toutes les églises de France accoururent à St.-Germain. Le marquis deRuvigny, député général, les introduisit, alarmés et suppliants, devant le roi. Pierre Dubosc, ministre de Caen , porta la parole. Il était né en 1 6a3 , à Rouen , d'une famille illustre dans la robe, dont un des membres, président de la cour des aides, avait , par zèle pour le protestantisme naissant, péri sur l'échafaud vers le milieu du dernier siècle. Comme les Basnage , ses compatriotes, il avait transporté du barreau dans la chaire l'éloquence paternelle, grave, mâle, puissante par un geste énergique , un organe sonore, une physionomie majestueuse. La célébrité l'avait fait appeler, en même temps que Claude, à l'église de Paris pour y remplacer les vénérables Drelincourt etDaillé, alors fort vieux. Mais il n'avait pas voulu quitter Caen où un pasteur de son caractère et de sa réputation était nécessaire pour résister aux jésuites dont la haine lui avait déjà valu un exil de six mois à Chalons-sur-Marne. Son revers avait tourné en triomphe, en lui procurant la connaissance de Colbert et l'amitié perfide de Letellier. Dubosc dit au roi que la chambre était l'unique colonne de l'édit, et que s'il sapait cet appui, dont la chute entraînerait la ruine de l'église, il était à craindre que les protestants alarmés n'allassent chercher un refuge à l'étranger. « Au nom de Dieu ,

Sire, écoulez en cette occasion nos gémissements et nos plaintes ! Ayez pitié de nos maux ! ayez pitié de tant de pauvres sujets qui, depuis long-temps, ne vivent plus que de leurs larmes! » Dubosc n'obtint en réponse qu'un majestueux fy penserai, et les compliments de Louis XIV et d'uue cour toujours empressée de suivre les goûts du monarque. 11 dut à son éloquence et à la faveur du roi, la triste mission, qu'il remplit constamment à l'avenir, de porter au pied du trône les gémissements de son peuple. Dubosc fut l'orateur des persécutés dont Claude fut l'athlète. La chambre de l'édit fut abolie bientôt après (1669); et, comme le ministre l'avait prédit, les protestants effrayés commencèrent de sortir de France. Le roi pour les retenir promulgua une loi qui menaçait de mort les fugitifs. Mais elle n'arrêta pas cette grande émigration toujours croissante, qui, durant 20 ans, ne discontinua plus de s'acheminer vers l'exil.

Ces craintives multitudes y avaient été précédées par un homme hardi , que le besoin de la vengeance, et non l'espoir d'un abri , avait conduit dans les états protestants , Roux de Macilly. Né parmi le tumulte et les bombes du siège de La Rochelle, il avait reçu de son tragique berceau une ardente et belliqueuse piété qu'il avait sucée comme le lait de son héroïque cité maternelle. C'était une de ces têtes communes dans le midi, téméraires peut-être mais généreuses. Sa poitrine était sillonnée de coups de pique et d'arquebuse reçus à la bataille de Lens et à l'assaut de Lérida. Marcilly parcourut les cours du nord; il invita les princes protestants, au nom de la foi commune en péril, à se liguer contre