CHAPITRE V

L'Irlande soumise, le roi Guillaume, que La Bruyère compare à un pêcheur qui , jetant ses filets dans l'océan, y pêche trois royaumes, vint, l'année suivante (1691), combattre Louis XIV sur le continent. Les français exilés l'y suivirent. Il en garda près de lui une division commandée par Ruvigni- Gallowai , et envoya l'autre , sous les ordres du duc de Schomberg, fils aîné du vainqueur de la Boine, au duc de Savoie, qu'il avait détaché de l'alliance de la France. Louis XIV, en vrai conquérant catholique , avait exigé de Victor-Amédée l'expulsion des vaudois hérétiques. Ces peuples malheureux avaient quitté leurs vallées , et s'étaient réfugiés en Suisse et en Allemagne. Mais, en rompantavecla France, le duc rappela ses sujets proscrits , qui revinrent dans les Alpes combattre, à côté des français de Schomberg, pour la patrie , la religion , la liberté, dont ils avaient le bonheur de réunir sur leur drapeau les trois immortels symboles.

Cependant Bâville, instruit du retour de Brousson, avait mis à sa recherche toutes les milices rurales des Cévennes. Elles ne purent pas le découvrir;

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mais elles prirent à sa place un prédicant nommé Roman. Il fut arrêté dans les environs de Barre et conduit à Saint-Jean-du-Gard, vers la fin de 1689. « Je comparus, dit Roman, devant l'intendant et le comte de Broglie, qui me reçurent d'un visage ouvert et me promirent la vie, si je leur indiquais la retraite de Vivens et de Brousson. S'il n'y a pas d'autre moyen de sauver ma vie, leur répondis-je, faites-moi exécuter tout à l'heure; car, si telle est la volonté de Dieu , je suis aussi prêt à mourir que vous à me condamner. Sur cela le comte de Broglie me saisit par les cheveux, et, m'ayant donné deux ou trois secousses, me dit que s'il n'y avait pas de bourreau , il me pendrait lui-même. » (1)

Bâville renvoya dans son cachot le prédicant inflexible, qui devait, le lendemain, être conduità la mort. Ce cachot était dans les caves mêmes du château de Saint-Jean , habité par le seigneur, hôte de Bâville et de Broglie. Le châtelain avait une servante nommée Guichard, protestante fidèle, qui résolut de délivrer le serviteur de Dieu. Vers minuit, quand tout le monde est endormi, elleselève, trompe ou séduit les gardes, lime la chaîne du captif, le conduit dans une chambre haute, et, par une fenêtre dérobée , le long de cordes suspendues, le fait glisser jusqu'au pied du mur, derrière le château. Le lendemain, quand le bourreau vint le chercher pour le gibet, Roman était en sûreté sous les cabanes cévenoles.

Mais ce n'est pas tant à Brousson qu'à Vivens qu'en voulait Bâville. Il savait que, malgré son savoir

(») Mémoires de Roman, cités par Court.

et son éloquence, le paciûque apôtre de Nismes était bien moins dangereux que le belliqueux prédicant de Valleraugue. Non content d'avoir mis sa tète à prix, il fit encore mourir plusieurs personnes, sur le simple soupçon de lui avoir donné asile. C'est alors que Vivens résolut, lui proscrit, de venger ses malheureux hôtes, et, du fond de sa caverne ignorée, d'effrayer leurs tyrans par une justice d'autant plus terrible qu'elle devait être mystérieuse et prompte comme la foudre. Quelques jours après , les curés persécuteurs de Saint-Marcel et de Conquérac furent tués, ce dernier de la propre main de Vivens ; le vicaire de Soudorgues reçut, en portant le saint-sacrement, un coup de poignard en plein midi ; Bagard, ministre apostat, devenu premier consul de Lasalle, Gautier, Claparède, Sévérac, officiers des milices, furent trouvés morts dans leurs maisons et sur les chemins. Sévérac avait saisi un prédicant qui fut envoyé aux galères. Pour que sa mort servît de leçon , Vivens laissa sur son cadavre un billet dont voici le sens :

c Du désert touchant le sort de ce Judas. »

« Passants, ne soyez pas surpris de sa mort ! Dieu la permise, parce que cet impie a vendu le sang innocent. J'en appelle à votre justice. Ce misérable aurait pour de l'argent trahi les puissances comme il a trahi un membre de notre Seigneur. Nous l'avons tué pour prévenir le retour d'un tel désordre envers la société et d'un tel scandale envers l'église ; et nous avons résolu que tout autant qu'il existera de pareils traîtres, nous les saisirons, avec

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l'aide de Dieu, s'enfermassent-ils dans la plus grande forteresse de France. »

L'énergique Vivens n'en resta pas là. 11 connaissait dans le régiment réfugié de Schomberg, alors en Savoie, un soldat cévenol jiommé François Hue. 11 le chargea de proposer à son colonel un projet de descente en Languedoc. Schomberg accepta le projet, et, pour s'assurer de sa réalité, envoya Hue, qui s'aboucha avec Vivens, au moulin deRaucoux, sur la Vidourle, près de Sauve. Hue retourna en Savoie, et, quelque temps après, Vivens fit passer son plan de campagne à Schomberg. Dix mille auxiliaires , disait-il , suffiraient pour faire la guerre dans les Cévennes ; mais deux mille seraient d'abord nécessaires pour résister aux milices pendant que les autres troupes débarqueraient entre Aiguemortes et Montpellier. De la plage, ces régiments se dirigeraient de nuit vers Calvisson; de là vers Cannes; puis, par une plaine inhabitée, entre bois et montagnes, vers Durfort et Lasalle, au cœur des basses Cévennes, où , lui Vivens, à la tète des insurgés, accueillerait leurs libérateurs.

Le prédicant Henri porta à Nismes ce plan d'insurrection, qu'un guide de réfugiés, nommé Gabriel Pic, se chargea de remettre à M. Pictet, célèbre ministre de Genève , et correspondant du duc de Schomberg. Malheureusement, Pic fut arrêté et fouillé au portes de Genève : le fatal mémoire fut trouvé cousu dans sa culotte, avec une lettre en chiffres, datée du désert, 8 mars 1691 , et signée Olivier, pseudonyme de Vivens. D'iberville, résident de France à Genève , renvoya à Bâville tous ces papiers, avec le malheureux Pic, qui fut pendu

à Montpellier. C'est ainsi que le projet fut découvert , au rapport de Brueys , qui mêle à dessein le pacifique Brousson aux meurtres et aux plans militaires de Vivens. Mais Brousson, que la mansuétude de son caractère justifie suffisamment, a d'ailleurs plusieurs fois éuergiquement protesté contre cette calomnieuse imputation. Il écrivit même à Bâville : « Mon dessein n'est pas de causer des troubles : je ne fais de mal à personne; je fais mes assemblées sans armes; je marche aussi sans armes, et comme un agneau, » dit-il avec une naïveté charmante (i).

Ce revers fut suivi d'un bien plus désastreux encore pour Vivens : Languedoc, un de ses compagnons d'apostolat, fut pris et conduit au fort d' A lais. Mis à la torture, il révéla que Vivens avait séduit quatre dragons de la garnison d'Anduze. Ces soldats , arrêtés aussitôt , avouèrent qu'ils devaient avoir, ce soir même, une entrevue avec Vivens, au fond d'une caverne située dans un vallon entre Anduze et Alais. M. de Chanteraine , commandant de cette dernière ville , escorté d'un corps de soldats et de milices, se fit conduire par Languedoc vers cette grotte, où il arriva à l'aurore. Une épaisse broussaille en obstruait l'ouverture , surmontée d'un rebord semblable à un parapet de rocher. Vivens était dedans avec deux de ses compagnons, Carrière et Capieu. Il entendit la marche des troupes, qui pourtant s'avançaient à pas de loup; il brûla à la hâte ses papiers, et, prenant son fusil, se posta sur la bouche de la caverne , à

(i) Apologétique à Bâville.

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l'affût des ennemis. Le premier qui parut (c'était un sergent vêtu d'un justaucorps bleu) fut tué ; deux soldats tombèrent morts après lui; un quatrième coup de feu blessa un lieutenant. Vivens couchait encore en joue le commandant d'Alais , lorsque le lieutenant des milices, Jourdan , de Bagard, apostat, étant monté par derrière sur le rocher, aperçut Vivens allongeant la tète hors de la grotte , comme une tortue hors de son écaille, et d'un coup de fusil le prévint et l'abattit. Alors les troupes se précipitent dans la caverne , en retirent le cadavre du prophète, et ses deux compagnons vivants. M. de Chanteraine, suivi de cette capture, rentra en triomphe dans Àlais. Bâvi Ile, accourut, joyeux , pour faire le procès aux restes de ce fameux chef des rebelles. Il les condamna au feu. La foule se pressait autour du bûcher pour voir la face du prophète de Valleraugue, qui, frappé dans le combat, en conservait dans la mort l'attitude terrible, et semblait, du milieu des flammes qui le dévoraient, menacer encore de son formidable regard ses juges et ses bourreaux. Ainsi périt Vivens, l'une des plus énergiques figures du désert. Ce cévenol avait dans l'âme quelque chose du Tisbite qui, dans un torrent du Carmel , égorgea les quatre cent cinquante prophètes de Baal. Carrière et Capieu moururent, à ses côtés, sur le gibet (169a). Plusieurs de leurs compagnons avaient déjà subi le même sort : les deux frères Paul et Etienne Plans (169a), Roussel, de Sainte Croix-de-Caderle (169 1), Dombre, Mazel, Quet, Bonnemère (1690), à Montpellier; Berthezène, à Saint - Hippolyte ;

Poisson, à Nismes (1689); Dalgue à Nismes (1687),

Brousson s'arrêta un moment pour pleurer ses jeunes et intrépides amis; puis, il reprit mélancoliquement sa voie de douleurs. Dieu , qui laissait périr les hardis et les forts, semblait le conserver pour la consolation de son peuple, lui, le tendre et gémissant apôtre, l'homme des larmes. Dans ses courses aventureuses, il écrivait prodigieusement. Il formula une confession de foi des prédicateurs du désert. Il l'envoya , ainsi que dix-sept sermons, à la cour, pour se justifier de l'accusation de prêcher la rébellion. Il composa un commentaire du Nouveau Testament , pour prouver la fidélité de la traduction protestante à l'original grec : original, dit-il, dont l 'église romaine a été la dépositaire , comme la synagogue judaïque de V original hébreu qui la condamne. Le bruit s'était répandu dans les Cévennes qu'au mois de novembre 1689, le roi avait eu un songe mystérieux. Le bon Brousson crut être le Daniel de ce Nébucadnezar, et fit passer à la cour une interprétation de ce songe, dont Dieu, prétendait-il, lui avait révélé le mystère. Ce mystère était, selon lui, que Dieu, pour venger et délivrer son peuple opprimé, menaçait des plus grandes plaies le monarque et le royaume. C'est tout ce qu'on sait de c» songe de Louis XIV, qui n'exista sans doute que dans l'imagination , pleine de souvenirs bibliques, des pasteurs et des troupeaux du désert. Dans plusieurs autres écrits envoyés à Versailles, Brousson engageait le roi à se convertir, avec tout son peuple catholique, au protestantisme ; moyen, disait-il , plus assuré que