LIV. III, CHAP. V

tous les expédients de la plus habile politique , pour le salut, le repos et la prospérité de la France. Enfin, Bâville, qui avait long-temps paru s'inquiéter peu de Brousson, publia contre lui, le 26 juin i6q3, une ordonnance qui le traitait de perturbateur du repos public, et mettait sa tête au prix de cinq cents louis d'or (1). L'apôtre du désert y répondit par une apologétique :

« Brousson , serviteur de Dieu et fidèle ministre de sa parole, à Mgr de Bàville, intendant du Languedoc , etc., etc.

» Permettez-moi , Monseigneur, de représenter à votre grandeur que je ne puis pas vous reconnaître pour mon juge, parce que, par l'abolition desédits, qui étaient perpétuels, irrévocables, nous [sommes privés de la protection de nos juges légitimes et traités non pas en hommes libres mais en esclaves.

» Cependant, si j'avais à me défendre devant des juges compétents, je ne serais pas en peine de faire voir mon innocence. Je ne suis pas un méchant homme ; tous ceux qui ont été les témoins de ma conduite à Castelnaudari et à Toulouse, peuvent rendre témoignage que j'ai vécu dans le monde , avec l'approbation publique, comme un homme de bien craignant Dieu et sans reproche.... Je ne suis pas un perturbateur du repos public, mais un fidèle serviteur de Dieu, qui travaille à l'instruction, au salut et à la consolation de son peuple désolé Je puis bien prendre encore à témoin ce

(1) liiograj>hic de Brousson , en tèlc de ses œuvres ; bibliothèque du Panthéon.

grand Dieu qui connaît mes plus secrètes pensées, que c'est uniquement pour la crainte de son nom et pour les intérêts de sa gloire, de son service et du salut de son peuple, que je m'expose depuis si long-temps à tant d'alarmes , à tant de dangers,

dans ce royaume.

» Plût à Dieu qu'il eût plu au roi de faire quelque considération des avis sincères que j'ai pris la liberté d'envoyer en cour, depuis dix ans et davantage; le roi ne se trouverait pas dans l'état où il se trouve maintenant, et on n'aurait pas sujet de craindre ce qu'on a sujet de craindre encore. Car enfin , monseigneur , Dieu frappe maintenant l'état de terribles fléaux, et il faudrait être bien aveugle pour ne pas le voir. Mais tout cela n'est rien en comparaison des suites que Ton doit craindre raisonnablement. L'état se soutient maintenant avec éclat parce qu'il emploie toutes ses forces, mais en les employant il les consume. Le royaume est dans un état fort violent, mais les choses violentes ne sont pas de durée.

» On ne peut pas dire, monseigneur, que

nous ne soyons de vrais fidèles : nous ne servons pas les créatures , mais l'Éternel , le Dieu vivant et véritable, le créateur du ciel et de la terre; nous mettons toute notre confiance en la miséricorde de Dieu le père, en la grâce de Jésus- Christ son fils, et au salutaire secours de son Saint- Esprit; ce grand Dieu dont j'ai toujours la crainte devant les yeux, dont je médite sans cesse la parole depuis mon enfance, et qui a daigné me faire participant à sa lumière.

« C'est pourquoi je supplie très-humblement

uv. ni| chap. v, 229

votre grandeur de cesser enfin de persécuter un innocent et un fidèle serviteur de Dieu, qui ne peut se dispenser de s'acquitter des devoirs de son ministère... Autrement je déclare que j'appelle de votre ordonnance devant le tribunal de Dieu, qui est le roi des rois, le souverain juge du monde... Le maître que je sers et pour lequel je souffre depuis si long-temps tant de martyres.. . qui m'a conservé jusqu'à cette heure, au milieu des flammes de cette horrible persécution, ne m'abandonnera point , s'il lui plaît, à l'avenir, et me fera justice. » Au désert, le 10 juillet 1693. »

Cette apologétique, écrite au fond d'une caverne, qui aurait dû inspirer à Brousson l'acerbe et hautaine éloquence de Tertullien ou le génie foudroyant des prophètes , est pourtant empreinte d'une fermeté d'homme et de citoyen remarquable encore dans sa mansuétude évangélique. Ce pauvre prédicant, doué d'une simplicité d'enfant, qui croyait aux songes, aux visions, à l'âme desbètes, juge, de son désert, la situation de la France comme le fait aujourd'hui l'histoire, à la distance d'un siècle et demi. Cependant, il exerçait depuis quatre ans son périlleux apostolat: son corps, frêle et vieillissant, demandait un peu de repos; son âme désolée soupirait après sa famille, qu'il avait laissée dans l'exil : c'est pourquoi, dans l'automne de 1693, il dit pour un temps adieu à ses églises affligées, et retourna en Suisse.

Brousson n'avait point participé aux projets d'insurrection des Cévennes ; aussi périrent-ils avec Vivens et Schomberg , tué à Marsaille. La France protestante et la France catholique, semblables à

230 niSTorRE des pasteurs db désert.

deux sœurs sorties d'un même sein et nourries du même lait, mais mortellement irritées par des perfides, s étaient mesurées dans les marais de l'Irlande, dans les plaines de la Flandre, sur la cime des Alpes. La Boine, Steinkerque , Nerwinde, Marsaille furent le théâtre de ces sanglants duels, où, vainqueurs et vaincus, combattirent avec une valeur digne de leur belliqueuse origine, les uns pour la vieille patrie du sol , les autres pour la patrie nouvelle des principes. Dans la mêlée de Nerwinde, Ruvigni-Gallowai, dont la division avait seule soutenu le choc de toute la gendarmerie royale, fut pris et relâché par ses généreux rivaux. « On croit le pauvre Ruvigni tué, écrivait Racine, et ce fut à la lête de son régiment de français que le prince d'Orange chargea nos escadrons, en renversa quelques-uns, et enfin fut renversé lui-même.... après avoir fait des merveilles. » (i) Il est doux de voir que la tragique fureur des guerres civiles n'a point éteint entre des frères qui se combattent cette loyauté et cette tendresse héroïques.

(i) Lettre à Boileao.