CHAPITRE VI

Cependant Louvois était mort. Un poison, probablement, l'avait soustrait à la justice du roi, pour le jeter entra les mains de la justice de Dieu. Une petite colique avait abattu ce ministre terrible dont les fureurs bouleversaient l'Europe. Il fut enseveli dans l'église de Saint-Roch, à Paris. Ce grand coupable reposa pendant un siècle sous son fastueux mausolée; à la révolution, le sépulcre et la cendre criminelle disparurent dans l'ouragan populaire.

La mort de Louvois fut une chute pour le parti violent que remplaça insensiblement au pouvoir le parti tolérant amené de longue main par madame de Main tenon , qui tâchait de lui soumettre Louis XIV. La maison Colbert était encore la tige de ce parti renaissant, qui se divisait en deux rameaux, les jansénistes et les fénélonistes. Le chef des premiers était le vénérable Pomponne, dont la fille épousa Torci, neveu du grand Colbert, et l'héritier d'une partie de leurs charges, de leurs talents et de leurs vertus. Autour de Pomponne se groupaient Pontchartrain, contrôleur-général, puischancelier; Daguesseau qui reçut à la mort de Pélisson (169/i)

l'administration des biens des réfugiés et des éco- . nomats; le pieux Antoine deNoailles, successeur à l'archevêché de Paris du brillant et voluptueux Harlai (1694); enfin, le poète Racine. Fénélon était la tête et lame de l'autre petite église, plus mystique, composée des ducs de Beauvilliers, de Chevreuse, de Mortemart, gendres de Colbert, et des instituteurs du duc de Bourgogne. Dans ces deux groupes se mêlaient, sans être exclusivement d'aucun, l'austère Vauban, le philosophe Catinat et le jeune duc de Saint-Simon, dont la grave adolescence aimait la compagnie de ces vieillards. Ces illustres personnages, liés entre eux par le sang, l'amitié , la piété, le patriotisme, se serraient autour de madame de Maintenon , devenue le centre de cette pléiade des plus solides vertus et des plus purs génies de la France. Tous condamnaient en principe la révocation, tous gémissaient de ses excès, tous eussent voulu les réparer; mais pour réaliser leurs projets philantropiques, pour subjuguer Louis XIV, l'arracher aux filets des jésuites et à l'empire de Bossuet, ces hommes modérés n'avaient point ce caractère énergique et dominateur qui manque trop souvent à la vertu , que le crime possède presque toujours, et qui faisait la force de leurs adversaires.

Bàville , dont le génie ressemblait tant à celui de Louvois, devenait par sa mort une des plus formidables têtes de cette hydre. Voyant les jansénistes, ses ennemis, et Daguesseau, son rival, puissants à Versailles, et sentant s'accomplir la réaction religieuse qui sans doute l'eût perdu, il tâchait de l'arrêter pour les détruire et se main-

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tenir. Il ne se lassait point d'écrire à Bossuct, à Lachaise, aux ministres; et tour à tour légiste et théologien, son ambition menacée s'armait de toutes les raisons politiques et de tous les artifices de l'éloquence. «J'ai toujours condamné la révocation, disait-il aux ministres jansénistes : c'est une faute énorme; elle a précipité le royaume dans une crise dangereuse; mais revenir sur ses pas, c'est s'enfoncer plus avant dans l'abîme. On avilirait le roi sans apaiser les protestants. Ils ont le cœur profondément irrité. Leur seule faiblesse empêche et dissimule la rébellion. Ils ne sont, d'ailleurs, pas dignes de tant de sympathies, ces misérables, qui, généralement , ont sacrifié leur religion à leur fortune. C'est pourquoi il faut marcher en avant , achever rapidement les conversions, fermer son coeur à la pitié, la bouche à l'humanité et à la religion, et sauver l'état. C'est la suprême loi. Vous craignez, dites-vous, de rendre ainsi le roi odieux ? mais les monarques chrétiens ne se sont-ils pas toujours glorifiés du titre d'exterminateurs des hérétiques. » (i)

Que bien différent était le langage que tenait au roi le pieux cardinal deNoailles. « Je ne parle pas du règne de Constantin , où l'on pouvait redouter le nombre des païens , mais un siècle après, et lorsque saint Augustin témoigne que les païens étaient réduits à un petit nombre, nous ne voyons pas qu'on employât aucune voie d'autorité pourles convertir. Il est vrai qu'on ferma leurs temples , qu'on abattit leurs idoles, et qu'on défendit tout

(i) Rulbière».

exercice public de leur.fausse religion; mais on ne les força pas à se faire instruire ; les églises leur furent ouvertes, mais, s'ils y vinrent, ce fut librement ; on ne leur ôta pas leurs enfants pour les instruire et les baptiser malgré eux ; on leur laissa contracter des mariages qui n'étaient que des contrats civils et dont toutefois les enfants étaient légitimes; ils pouvaient faire divorce, se remarier, en un mot, faire tout ce que les lois civiles permettent, quoique contraire à la religion. Telle a été la noble conduite du grand Théodose, deThéodosele-Jeune, deMarcien, de Léon, de Justin, de Justinieu, qui suivaient en cela les conseils de saint Ambroise, de saint Chrysostome, de saint Léon et des autres papes. » (i)

C'est ainsi que le saint cardinal invitait apostoliquement Louis XIV, tant de fois comparé à ces empereurs chrétiens, à suivre ses conseils, semblables à ceux des grands évéques des premiers siècles. Le monarque fut ébranlé. Le cardinal, pour le décider, lui proposa de s'en rapporter à l'avis du clergé de France. Mais lorsque, dans l'assemblée de 1695, l'archevêque de Paris, organe du cabinet, consulta les évéques, la majorité fut contraire à son projet, pourtant si évangélique. Ceux du Languedoc obéirent à la volonté de Ràville et à la voix de leur ambition pastorale, principalement François de Saulx, évèque d'Alais, qui eût perdu son diocèse, créé par la dragonnade. Ce poitevin violent, paissait ses troupeaux plaintifs, la lance au poing, comme les bergers tartares. La décision des

(») Mémoires de Ninilles.