LIV. III , CHAP. TI

prélats éloigna Louis XIV du cardinal. Madame de Main tenon s'en alarma pour lui. « Le roi, lui écrivait-elle, se trouve dans un grand embarras, sur la différence des avis de MM. les évéques. Vous ne suivez, je le sais, que les lumières de votre conscience ; mais je dois vous avertir de tout. Vous me pardonnerez de craindre tout ce qui peut s'opposer à sa confiance pour vous, si nécessaire à son salut... Votre avis est une condamnation de tout ce qu'on a fait jusqu'ici contre ces pauvres gens. On n'aime pas à revenir de si loin. On a toujours cru qu'il ne fallait qu'une religion.» (i) L'archevêque ne se rebuta pas, mais son zèle apostolique demeura infructueux pour les protestants.

Cependant Brousson , arrivé à Lausanne , ne put supporter long-temps le repos de la vie domestique. Il visita les réfugiés de Suisse. Il passa en Hollande, où les pasteurs confirmèrent la consécration qu'il avait reçue des prophètes. C'est là qu'il fit imprimer ses sermons du désert. Puis, entraîné tour à tour des exilés aux opprimés, le doux apôtre reprit le chemin de France. Pacifique messager, il y centra ( au commencement de septembre i6g5 ) à travers les armées campées sur la frontière, et par les sentiers infréquentés des Ardennes. Il était accompagné d'un nommé Bruman, espèce de serviteur d'apostolat dont les fonctions consistaient à indiquer les routes écartées, à chercher les gîtes sûrs, à préparer les assemblées secrètes, et à inventer mille ingénieux stratagèmes pour sortir de leurs innombrables aventures. Ils vinrent à Sedan, ancienne

(i ) Lettres de M"' de Msintenon.

236 HISTOIRE DES PiSTEURS DU DÉSERT.

place de sûreté, siège d'une académie, et long-temps florissante par la science et le commerce, sous la protection des ducs de Bouillon. Les tombes de ces princes avaient été violées, l'académie supprimée, le commerce détruit, et le troupeau, naguère de 6,000 âmes, dispersé. Ils en consolèrent les restes. Mais ils furent découverts: Bruman arrêté et Brousson traqué chez son hôte. Après d'inutiles perquisitions, Brousson, sorti de sa cachette, se promenait dans une salle basse, lorqu'il vit tout à coup rentrer le guet, qui, confirmé dans ses soupçons, venait l'y relancer encore. Il n'eut le temps que de se blottir derrière la porte, dont la rainure lui permettait de suivre de l'œil les mouvements des archers. Pendant qu'ils fouillaient la maison, le sergent, resté sur la porte extérieure, demanda aux enfants, qui jouaient dans le vestibule, s'ils savaient où était le ministre. Les enfants ne répondirent rien , mais l'un d'eux, le plus petit sans doute, indiqua du doigt la porte de la salle. Brousson se crut perdu; mais il se rassura bientôt, et ne douta pas que Dieu ne jetât un nuage, sur les yeux et l'esprit de l'officier municipal, qui, effectivement, ne comprit pas le signe et s'éloigna avec ses archers. Le ministre, déguisé en portefaix, sortit de Sedan, où il laissait son infortuné compagnon, qui sans doute y subit le martyre (1).

Brousson se dirigea vers la Normandie, à travers la Flandre et l'Artois. « Je suis arrivé fort heureusement, grâce à Dieu, au milieu de nos frères, écrivait il à sa femme. Nous sommes souvent passés

(f) Vie de lîrutisson.