UT. III, CHAP. VI

au milieu des voleurs; mais Dieu leur a tenu la bride. Je ne saurais vous exprimer la joie que je sentis à l'entrée ( de la France), la première fois que fus obligé de marcher à pied, la nuit, dans les déserts. Cela me remettait d'abord dans l'esprit l'idée de mes premières pérégrinations. Au commencement de mon voyage, j'appréhendais de ne pouvoir supporter la fatigue; mais, grâce à mon Dieu, je suis dans une aussi grande vigueur que dans mon précédent voyage ( 20 septembre i6g5). — Mon esprit n'était pas content dans le repos, et c'est dans le travail que Dieu me donne un vif sentiment de sa grâce et de son amour. Le travail est si grand qu'il semble entièrement insupportable, et surtout par rapport à mon tempérament; mais Dieu accomplit sa vertu dans mon infirmité, de sorte que, par la grâce du Seigneur, je jouis d'une santé ferme et vigoureuse (10 mai 1696). — J'ai été obligé de faire trente-cinq assemblées de communion, de lieu en lieu, deux d'environ quatre cents communiants (5 janvier 1696). — Je fais trois ou quatre prédications par semaine. Chaque exercice est de trois ou quatre heures, outre trois prières par jour; et, grâce à Dieu, je me porte mieux que dans le séjour que j'ai quitté. Je n'avais point d'église, et par la grâce du Seigneur, j'en ai maintenant un fort grand nombre... Je m'estime infiniment plus heureux que si j'étais établi dans la meilleure église de Hollande. Le seul regret que j'aie, c'est de savoir que vous vous affligez de ce qui devrait vous consoler, vous remplir d'une sainte joie (3o oct. 1695). — Je vous assure, ma chère femme , que les consolations que Dieu com-

mence à me faire goûter sont infiniment au-dessus de tout ce que je pourrais vous dire. Si vous pouviez 'vous-même être témoin des choses, vous en seriez fort consolée. Je vous prie, ma chère femme, d'entrer dans ces sentiments de piété , afin que vous bénissiez vous-même le Seigneur pour la grâce qu'il daigne nie faire; et vous contribuerez à cette œuvre comme moi, puisque je suis une partie de vous-même ( 3o sept. i6g5 ). »

C'est ainsi que l'apôtre du désert associait les prières de son épouse affligée à ses travaux évangéliques, qui augmentaient avec les malheurs des temps. Aux fléaux des hommes se joignirent ceux des éléments: les orages détruisirent les semences et les fruits de la terre. Ces phénomènes atmosphériques frappèrent l'imagination des peuples. Voilà, s'écrièrent les plus sages d'entre les catholiques romains, voilà , la punition des cruautés exercées contre tant de milliers d'innocents. Brousson vit aussi flamboyer la main de Dieu dans ces tempêtes; mais ce dérangement du monde physique l'affligeait moins que le dérèglement du monde moral. Le débordement des fleuves lui semblait moins fatal que le débordement du vice. «Les femmes, dit-il avec douleur, ont perdu le naturel usage de la pudeur. Il est bien à craindre que Dieu ne les abandonne, aussi bien que les hommes, à leurs dépravations, pour verser ensuite ses terribles jugements sur ce royaume ingrat et superbe (Schaffouse, 26 sept. 1696 ). »

Ces orages, qui s'étendirent sur toute la France, s'unirent à d'autres fléaux en Languedoc. Cette malheureuse province, dépeuplée par la révocation,