MV. III, CHAP. VI

Ils tous feront enfin haïr la vérité,

Vous peindront la vertu sous une affreuse image.

Hélas , ils ont des rois égaré le plus sage ! » (4)

« Souvenez-vous, ô Télémaque, qu'il y a, dans le gouvernement des peuples, deux choses pernicieuses auxquelles on n'apporte presque jamais aucun remède. La première est une autorité injuste

et trop violente dans les rois Quand les rois

s'accoutument à ne connaître plus d'autres lois que leurs volontés absolues, et qu'ils ne mettent plus de frein à leurs passions, ils peuvent tout; mais à force de tout pouvoir, ils sapent les fondements de leur puissance; ils n'ont plus de règle certaine ni de maxime de gouvernement. Chacun à l'envi les flatte, Ils n'ont plus de peuples: il ne leur reste que des esclaves, dont le nombre diminue chaque jour. Qui leur dira la vérité ? qui donnera des bornes à ce torrent? Tout cède; les sages s'enfuient, se cachent et gémissent. 11 n'y a qu'une révolution soudaine et violente qui puisse ramener dans son cours naturel cette puissance débordée. » (a)

Telle était la patriotique hardiesse de ces harmonieux génies, qui osèrent, à la face de Louis XIV, nommer la monarchie absolue un fatal honneur, une chose pernicieuse. Voilà sans doute la cause magnanime de leur disgrâce. Racine, atteint déjà d'une maladie lente, mais incurable, dont le chagrin précipita le progrès m ortel, descendit bientôt dans la tombe (1699). Fénélon, retiré dans son diocèse,

(1) Athslie, acle iv. scène m.

(j) Aventures de Téléraaqne, livre xxu.

242 HISTOIRE DES FASTEtRS I>C DKSEET,

donna an monde, enchanté, le spectacle du type le plus gracieux du prêtre chrétien; semblable à un de ces évéquesgrecsde la primitive église, sortis des écoles d'Athènes, issus de la race même d'Homère, et unissant toutes les vertus évangéliques à la sagesse et aux chants immortels de Plonie.

Pendant les luttes théologiques de Fénélon et de Bossuet, la guerre politique tombait de lassitude. Louis XIV, sauvé par les victoires de Luxembourg et deCatinat, demanda la paix, maiscomme s'il l'eût accordée à l'Europe. Guillaume eut l'air de l'accepter , imposant en réalité à son rival la reconnaissance de son titre de roi et de sa possession de la couronne d'Angleterre. Ils se déclarèrent satisfaits : le premier, de ses victoires; le second, de son trône; et se sacrifièrent mutuellement les Stuart et les réfugiés français. Leur rétablissement, qui était le but primitif de la guerre, fut passé sous silence, et les choses restèrent telles que les avait faites la victoire. Les Stuart courbèrent la tète, et ne protestèrent pas; mais les réfugiés revendiquèrent hautement leurs droits et leur rétablissement dans la patrie. Ils prétendirent comparaître au congrès comme sur les champs de bataille. Louis XÏV fut inexorable, et les princes protestants, trop intéressés à les retenir dans leurs états, se bornèrent à présenter en leur faveur d'inutiles prières, afin que ces affligés pussent prendre leur part du bonheur de V Europe. Ces guerriers proscrits assistèrent tristement aux fêtes d'une paix conquise avec leur sang, et qui scellait leur infortune; puis ils se retirèrent en Irlande, où le roi Guillaume, en récompense de leurs combats, leur assigna une demi-

lit. m, CHAP. VI. 243

solde et des terres. Mais l'Emeraude de l'occident ( i ), les rives de la Boine et de la Nora, bien qu'ombragées de leurs lauriers , n'eurent point de charmes assez puissants pour retenir plusieurs de ces exilés qui, malgré les défenses et les périls, retournèrent en France.

Telle fut la paix de Riswick (1697); Pa'x éphémère après une guerre sans résultat décisif; halte convenue entre deux camps qui se reposent un moment, la tète sur leurs épées, pour recommencer bientôt de plus vastes luttes et de plus sanglantes batailles.

(i) C'est ainsi que les Irlandais surnomment leur île.