LIV. IY, CHiP. 1er

nommé Daniel Raoul. Comme Elisée, il quitta sa charrue pour convoquer au désert les peuples du diocèse d'Uzès. Il leur disait : « Dieu vous a autrefois envoyé ses ministres, qui étaient remplis de sapience, et qui , au péril de leur vie, vous exhortaient à la repentance; mais vous avez toujours suivi votre mauvais train; aussi méritiez-vous que Dieu vous abandonnât; cependant, touché de compassion, il ne l'a pas fait absolument; il vous envoie aujourd'hui de nouveaux messagers. Il est vrai que ce sont des ignorants qui n'ont d'autre connaissance que celle que Dieu répand dans leur esprit; vous en voyez un en moi, jusque-là que je ne sais pas lire. Je suis une de ces pierres dont parle l'Écriture, qui crient dans le temps que ceux qui étaient destinés à vous réveiller de votre assoupissement, se sont tus; ma mission est de vous exhorter fortement à la repentance. » (i) Et il prêchait ensuite avec tant de véhémence contre l'église romaine, que ces peuples tombaient contre terre, en s'écriant : «Grâce, grâce, ô Dieu! pardonne à de misérables pécheurs! »

M. de Caladon, d'Aulas, homme d'un esprit cultivé, parle d'une servante nommée Jeanne: «C'était une pauvre idiote de paysanne, âgée d'environ quarante ans, assurément la plus simple et la plus ignorante créature que nos montagnes aient jamais produite; quand on me dit qu'elle prêchait , et qu'elle prêchait à merveille, en vérité je n'en crus rien du tout: il ne pouvait pas me tomber dans l'esprit quelle pût seulement joindre quatre mots

(•) Court, histoire des cainisards.

de français ensemble ( et je crois que j'en aurais juré), ni qu'elle eût la hardiesse (le parler dans une compagnie. Cependant j'ai été plusieurs fois témoin qu'elle s'acquittait de tout cela miraculeusement bien. Cette ânesse de Balaam avait une bouche d'or, quand l'intelligence céleste la faisait parler. Jamais orateur ne s'est fait écouter comme elle, et jamais auditeur n'a été plus attentif, ni plus ému que ceux qui l'écoutaient. C'était un torrent d'éloquence ! c'était un prodige! et ce que je dis n'a rien d'exagéré... elle devenait incontinent une créature toute nouvelle, et était transformée en grand prédicateur, i» (i)

Jean Cavalier, de Sauve, cousin du célèbre chef camisard , jeune garçon de seize ans, peu pieux; et très-léger, fut entraîné par ses amis dans une grange où se tenait une assemblée nocturne; il y alla dans l'espoir quil verrait peut-cire quelqu'un de ces inspirés dont on disait des choses si étranges. En effet, il s'y trouva deux ou trois prophètes encore enfants; ils tombèrent en extase tour à tour et prêchèrent contre les gens légers et moqueurs, les mœurs du siècle et l'idolâtrie romaine. Quand les deux premiers eurent fini, le troisième se leva: « Je t'assure /mon enfant, lui dit l'esprit, que cette assemblée est en" sûreté ! Ne crains point: je suis avec vous; et je veux maintenant mettre ma parole en ta bouche , afin que tu consoles mon peuple ! Le jeune prédicateur fit une prière admirable. U dit, après cela , que le texte de l'Ecriture qui devait faire le sujet du discours que le Saint-lisprit met-

( i) Théâtre sacré.

LIT. IV, CHÀP. 1er. 269

trait dans sa bouche, était le premier et le second verset du cinquante-cinquième chapitre d'Esaïe : Holà! vous tous qui êtes altérés, venez aux eaux! même vous qui n'avez point d'argent, venez achetez et mangez! Il parla deux grandes heures' avec une facilité merveilleuse, et il dit des choses si pathétiques et si excellentes, que tout le monde fondait en larmes , et moi avec les autres. Personne ne dormait, j'en suis sûr: les paroles que ce petit serviteur de Dieu prononçait, n'étaient pas endormantes. On n'en perdait pas une, car elles étaient toutes du sujet, et toutes proportionnées à la capacité du bon et simple peuple qui les écoutait, quoiqu'elles fussent toutes sublimes et divines... Jetais ravi, quand il disait que les plus petits et les plus simples étaient d'un grand prix devant Dieu; que c'étaient ceux qui étaient lespins destitués, qu'il voulait enrichir, suivant ce que dit Jésus Christ: qu'il n'est pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la repentance; mais qu'il fallait sentir sa misère spirituelle, et qu'après cela il fallait être affamé et altéré, pour être admis au banquet, pour obtenir le vin et le lait, et pour être abreuvé au fleuve des \ délices... J'étais hors de moi-même! »

« Cependant le prédicateur fit une seconde prière. Après qu'il eut fait chanter le psaume io4o, il me fit venir devant lui, et il m'adressa des exhortations que je ne pus recevoir que comme venant d'une part extraordinaire, tant elles frappaient vivement mon cœur. La hardiesse même de ce jeune garçon m étonnait, ainsi que la pensée qu'il avait eue de prendre connaissance de ce qui m'était arrivé et d'en entretenir le public. En effet, quelle merveille

de voir un enfant timide et ignorant, entreprendre d'enseigner un peuple, prêcher dans une langue qu'il n'était pas capable de parler dans un autre temps, s'exprimer magnifiquement, fournir abondamment des choses excellentes, et présider en évéque "une assemblée de chrétiens!.. Après cela, ce bon petit ministre de Jésus-Christ donna la bénédiction, et annonça que chacun arriverait en paix dans sa maison. » Selon la promesse du prophète, l'esprit descendit sur Cavalier. « Enfin, après neuf mois de sanglots et d'agitations, sans paroles, un dimanche matin, comme je faisais la prière dans la maison de mon père, je tombai dans une extase extraordinaire, et Dieu m'ouvrit la bouche. Pendant trois fois vingt-quatre heures, je fus toujours sous l'opération de l'esprit, sans boire, ni manger, ni dormir. » (i)

Or, le nombre des prophètes s'accrut si rapidement, que la première année on en comptait huit mille en Languedoc. Pas de ville, bourg, bourgade, maison, qui n'eût son orateur inspiré. Tous convoquaient les multitudes, et cela tous les jours; • de sorte que tous les jours huit mille assemblées, grandes ou petites, avaient lieu, depuis la Lozère jusqu'à la mer. Mais le nombre en paraît infini , quand on pense que chaque prophète faisait deux ou trois prédications. La première terminée, il arrivait souvent du peuple qui s'était égaré en route, attardé, ou venant de cantons lointains; il fallait satisfaire toutes ces mullitudes altérées et soupirant après les eaux vives, comme le cerf du

(i) Théâtre sacré, Cavalier, de S.iuve.

UV. IV, CHAP. 1er. 271

psalmiste. Soit pour se faire entendre de ces auditoires immenses, soit qu'ils eussent été saisis de l'extase en même temps, il arrivait que plusieurs orateurs parlaient à la fois : alors s'il y avait confusion, l'un d'eux disait auxautresavec autorité : «Tai» sez vous de la part de Dieu ! » etilsse taisaient (i).

Ces peuples, égarés dans les ténèbres, en se rendant aux assemblées nocturnes, se dirigeaient sur le chant lointain des cantiques. « Le prophète interrompit tout à coup son discours et dit, en changeant de ton, qu'il y avait plusieurs fidèles qui erraient proche de là dans les champs ou les bois, cherchant l'assemblée, et que, pour les faire venir, il fallait que quelques-uns sortissent, et entonnassent un psaume. Une troupe sortit et se mit à chanter, et bientôt après voilà les gens qui rentrent avec un assez bon nombre de ceux que le chant avait attirés. Cela me toucha beaucoup, dit Cavalier, de Sauve (2). » — « Nous volions, continue Durand Fage, nous volions, quand nous entendions le chant de ces divins cantiques ; nous sentions audedans de nous une ardeur qui nous animait, un désir qui nous transportait : cela ne se peut exprimer. Quelque grande que fût quelquefois notre lassitude, nous n'y pensions plus, dès que le chant des psaumes frappait nos oreilles : nous devenions légers. C'est une de ces choses qu'il fautavoir éprouvées, pour les connaître. » (3)

Ces multitudes se guidaient aussi sur des météores. « Une fille de Gallargues nommée Marguerite Bolle, ma parente, en la compagnie de qui j'allais

(1) Ibiil. Jer.nrr Cutané», Sr-Jrsn-»ln-G.ir<l. (?) ïh'ul. Ç\) Il»id.

272 HISTOIRB DES PiSTEUES DU DESERT.

à une assemblée , avec douze ou quinze personnes, tomba en extase, dans le grand chemin, raconte Durand Fage; l'esprit lui dit: Je te dis, mon enfant, que je ferai tomber une lumière qui vous indiquera le lieu que vous cherchez. Elle ajouta que nous pouvions marcher sans crainte. Alors nous vîmes une lumière tombant du ciel , comme une fusée; et comme nous savions la carte du pays, nous jugeâmes avec certitude du lieu de rassemblée, qui était à un bon quart de lieue de là... A cinq cents pas plus loin, la mélodie des psaumes nous attira. » f i) — « Je me trouvais avec une compagnie d'environ quarante personnes, que je conduisais dans une assemblée, dit Claude Arnassan, de Montels; quand nous arrivâmes au lieu désigné, nous n'y trouvâmes personne, et nous jugeâmes qu'il y avait eu quelque raison pour faire l'assemblée dans un autre lieu. Comme nous étions en peine de ce qu'il fallait faire, l'un d'entre nous dit : Mes frères, prions Dieu, et il nous adressera ! Il n'eut pas sitôt mis les genoux en terre , qu'il parut une lumière en l'air, comme une grosse étoile, qui s'avança vers le lieu où était l'assemblée, à une demi-lieue de là ( chose qui était arrivée une infinité de fois); aussitôt que ce flambeau céleste eut disparu, nous entendîmes le chant des psaumes, et nous joignîmes nos frères. » (a)

Avant le départ, le chef de famille consultait l'esprit sur les dangers à courir en se rendant au désert : «Allons! mes enfants, disait mon père, allons! demandons à Dieu qu'il lui plaise de nous

(i)Ibid.(a)Ibid.

lit. it , crup. ier. Ê73

faire connaître sa volonté ! Aussitôt les jeunes garçons se mettaient en prière, et lui avec eux; l'esprit tombait incontinent... et les paroles qu'il prononçait étaient des oracles certains. Dès qu'il avait assuré qu'il n'y avait rien à craindre, on ne craignait rien, et on entreprenait tout. »(i ) Ce témoignage d'Elie Marion est confirmé par d'autres contemporains, qui, dans les moindres hasards propices, reconnaissaient la protection visible de l'Esprit et son courroux dans leurs infortunes. Ils le consultaient pour tout: c était leur appui, leur guide, leur conseiller, leur consolateur; ils sacrifiaient leur raison à cette intelligence, qui leur semblait la sagesse éternelle, et son apparition était pour eux une ère de bénédiction et de triomphe. « Voici les temps annoncés parle prophète Joël, s ecriaientils dans leur allégresse ! Au dernier jour, dit le Seigneur, je répandrai mon esprit sur toute chair: vos fils et vos filles prophétiseront; vos jeunes gens auront des visions, et vos vieillards des songes; je ferai des miracles dans le ciel et sur la terre ; il y aura du sang, des flammes et des tourbillons de fumée; le soleil deviendra obscur, et la lune sanglante; mais le salut sera dans les résidus d'Israël que l'Eternel a rappelés dans Jérusalem et sur la montagne de Sion ! » (Joëlu).

Tel était le déplorable état moral où d'atroces persécutions avaient réduit ce peuple, dont l'infortune était cependant empreinte d'une énergie et d'une grandeur bibliques. On eut dit une migration des tribus juives fuyant devant l'invasion

(i) Théâtre sacré.

chaldéenne , et jetée par les tempêtes sur la plage où une colonie égyptienne a depuis fondé Nismes. (i)

(i) Les chagrins domestiques influaient beaucoup sur l'exalta lion des cévenols. En feuilletant les listes des forçats, je trouve que les prophètes Gout et Chabrit et la prophéle&se Belle , mentionnés dans ce chapitre, avaient des parents aux cbioormes de Marseille : Etienne Gont, sur la galère la V ahur; Michel Cabrit sur r Eclatante; David Bolle , sur la Conquérante.

L1Y. IV , CIIAP. II.