LIV. 17 , CJIAP. II

pas elle qui s'agitait ainsi, et qu'elle n'avait non plus aucun dessein ni volonté de parler : que c'était quelque chose qui était plus fort qu'elle, encore qu'elle ne le dit point, qui faisait tout cela en elle. Le pauvre prêtre se trouva fort embarrassé. Il se rangea du coté de ces fous de pharisiens qui , dans le trouble et la confusion de leur esprit incrédule et méchant, disaient que Jésus-Christ jetait hors les démons par l'autorité de itelzébuth. Il dit que c'était une ruse de Satan pour rallumer en France l'hérésie de Calvin. » (i)

Mais Bâville, qui n'y voyait qu'un esprit séditieux, redoubla de rigueur. Il rendit les pères et mères responsables et de leurs extases et de celles de leurs enfants, et menaça les inspirés de peine de mort. La crainte des supplices bannit la joie des visites de l'esprit, devenu un hôte dangereux; et ceux qui naguère l'imploraient comme un consolateur, le supplièrent alors de s'éloigner et d'épargner leurs familles. Des pères maltraitèrent leurs enfants, dans l'espoir que Dieu retirerait sa vertu plutôt que d'en rendre victimes de petits innocents. Il en résulta des scènes singulières et touchantes. Un nommé Dumas, de Monoblet ( basses Cévennes ), avait une petite fille âgée de onze ans, et sujette à l'extase. Ce père barbare la mit lui-même en prison. L'enfant échappa, et, n'osant retourner dans sa maison, se réfugia à Saint-Laurent-d'Àigouse, village protestant, à l'embouchure du Vidourle. Les habitants accueillirent l'orpheline, qui paya leur hospitalité en prêchant et en leurparlant du bon Dieu. « On la

( i ) Théâtre «acre , David Fluttcrd , du Vigan.

cachait de famille en famille, et tons la chérissaient, raconte Durand Fage. » — « Tu recevras un don de Dieu ! » lui dit la jeune prophétesse, dans une assemblée nocturne. — « Que le nom de Dieu soit béni! » lui répondit-il; et quelques jours après il reçut l'esprit ( i).

« Il est arrivé diverses fois à ces cruels parents de maltraiter avec excès leurs propres enfants, et de les livrer aux intendants, en leur disant: a Les voilà! je m'en décharge; faites leur passer vous* même l'envie de prophétiser. » (2) — « Un bon paysan de Saint-Paul-la-Coste, nommé Halmède, avait un fils de douze à treize ans qui recevait des inspirations. Halmède, appréhendant les persécutions, alla au curé : M. le curé, lui dit-il, mon fils prophétise: je vous en avertis, et ne prétendez pas me ruiner pour cela ! — J'ai pensé à ces choses-là, lui répondit le curé; croyez-moi , faites jeûner votre fils, vous verrez si c'est un bon remède. — Le père obéit; mais l'enfant continuait de prophétiser comme à l'ordinaire. Halmède en donna avis au curé. Eh bien! dit celui-ci, faites autre chose. Au moment que votre petit garçon tombera dans les agitations qui en sont le prélude, donnez-lui de bons coups de bâton; si c'est un fourbe, vous le saurez bientôt. — Le père obéit encore; mais si les mauvais traitements interrompaient quelques fois l'opération , par une raison secrète du bon plaisir de Dieu, l'enfant était pourtant visité de l'esprit plus fréquemment qu'à l'ordinaire. 11 aurait fallu le battre jusqu'à la mort. Le curé se trouva dans un

(i)Théitre iicré, Fage. — (j) Ibid , Cavalier , de Sauve.

grand embarras.... et il pensa en lui-même que l'enfant était ensorcelé. Dans cette imagination de son cerveau creux, il eut recours aux charmes. Il conseilla au père de se munir d'une peau de serpent, et de la mettre sur l'enfant, dans le temps qu'il prophétiserait. Halmède voulut obéir, pour la troisième fois ( les peaux de serpent se trouvent communément dans le pays, et les bonnes gens s'en servent pour diverses choses). Comme son fils parlait, dans l'opération de l'esprit, il approcha de lui avec sa peau de serpent, belle et bien choisie, pour la lui mettre sur la tête ; mais à l'instant même l'enfant se sentant agité avec une violence extrême, haussa la voix en criant, èt se mit à censurer violemment son père; il révéla tout haut, en présence de diverses personnes, ce qui avait été dit et fait avec le curé, ajoutant menaces sur menaces, d'une façon terrible, contre les pécheurs endurcis. Le père, frappé comme d'un coup de foudre, versa des larmes de repentance; et Dieu voulut que peu de jours après il reçut lui-même le don de révélation et de prédication. Ce Saul converti a été un puissant instrument pour l'œuvre du Seigneur. » (i)

Durand Fage raconte un semblable événement. « Un homme de Vézenobre (près d'Alais), voulant prévenir le malheur devoir sa maison rasée, à cause de son petit garçon; qui prophétisait, courut chez le curé, au premier moment que l'enfant tomba en extase, afin qu'il fut témoin de la chose, et qu'il fit son rapport, si bon lui semblait. Mais quand le

(i) Théâtre sacré, Abraham Mazel , de St- Jean du Card. Le catalogue des forçats a un Paul Halmède.

père et le curé revinrent, nonobstant toutes les diligences, l'enfant avait cessé de parler sous l'inspiration , et le père fut saisi de l'esprit en présence de cet ennemi à qui il avait voulu livrer son fils ; de sorte que ce malheureux père devint sur-lechamp la proie du persécuteur, qui ne s'imagina pas sans doute que cet accès fût le premier. »

Il n'est pas dit que l'esprit ait jamais saisi aucun prêtre ; mais il descendait quelques fois sur les enfants catholiques. Les curés se proposèrent d'en tirer un grand parti; car ils disaient déjà que c'était en eux l'esprit divin ; mais leurs projets s'évanouirent; quand les inspirés catholiques prononcèrent leurs oracles, ce fut contre la messe et l'église romaine; qu'ils appelaient aussi Babylone. De ce nombre furent les enfants de Daudé, jugemage du Vigan et subdélégué de Bàville. On dit que ce juge de la terre se sentit alors pâle et tremblant sous la main du souverain juge des cieux , qui, pour son châtiment, chargeait ses propres fils de le mettre, lui coupable, au rang de ces pères innocents qu'il envoyait à la mort. Bàville, ne pouvant chasser l'esprit, résolut d'ôter du peuple, autant que possible, l'aspect contagieux des inspirés; il fit enfermer les petits garçons dans les forteresses et les petites filles dans les couvents. Ils y entrèrent pleins de joie et chantant des cantiques. Trois cents furent réunis dans les prisons d'Uzès. Bàville, qui ne croyait pas à l'origine céleste de cet esprit, doutait cependant s'il n'était pas le résiliât de quelque enchantement magique ou de quelque infirmité naturelle. Pour éclaircir ce mystère, la faculté de médecine de Montpellier se transporta, par ses

ordres à Uzès. Dès que les docteurs entrèrent clans les prisons, voilà que tous ces petits prophètes se mirent à les prêcher et à entreprendre le salut spirituel de ces savants qui venaient, à leur insu, pour opérer leurguérison physique. Cependant les médecins ne les trouvèrent pas malades ; des enfants si jeunes n'étaient pas des fourbes; ils n'étaient pas fous; et l'eussent-ils été, comment en faire l'aveu? Quelle immense réprobation n'eût pas pesé sur la tète d'un monarque, d'un sacerdoce, d'une magistrature dont le despotisme aurait éteint dans un peuple entier ce rayon intellectuel que Dieu donne, comme une lampe, à tout homme venant au monde! Ces professeurs ne pouvaient pas non plus affirmer, sans compromettre leur science et leur fortune, que ces enfants prophétisassent par l'esprit de Dieu, ou par l'esprit du Démon, ni que l'esprit humain pût de sa nature s'élever dans l'extase jusqu'à la vision des choses futures et célestes; ils répondirent à l'intendant que les cévenols étaient des fanatiques. Ce mot, qui n'expliquait rien, devint, dans la bouche de leurs ennemis, un des noms injurieux qu'ils donnèrent aux prophètes et ensuite aux çamisards (i).

Bâville relâcha ces enfants, mais retenantles plus âgés et les plus robustes, il les condamna au service des armes et des galères. Deux cents partirent, enchaînés, de la seule bourgade du Pompidou. Tous

(i) Théâtre sacré, Floltard. — Evidemment la faculté de Montpellier entendait que les cévenols étaient cataleptiques ; mais , en indiquant la maladie, elle n'en expliquait point les phénomènes, restés jusqu'à ce jour inexplicables.

étaient disciples d'Etienne. Bientôt après, ce prophète tomba lui-même entre les mains des milices de FloraC, et fut conduit dans la citadelle de Montpellier (décembre 1701). Daniel avait déjà souffert le martyre. Il avait été pris, avec trois de ses disciples, dans les bois de Tornac, près d'Anduze. Conduits à Nismes , ils furent condamnés : Daniel, à la roue; Floutier, au gibet; Rey, aux galères; Bourelli, au service des armes. Floutier, à peine Agé de vingt ans, éprouva quelque émotion à l'aspect de l'échafaud; mais Daniel le fortifia de ses discours et de son exemple. Le prophète marchait au supplice en confessant Jésus-Christ; il s'agenouilla devant le peuple et fit sa prière à haute voix; ainsi qu'il l'avait obtenu de ses juges, elle ne fut point couverte par les roulements des tambours; puis, il s'étendit lui-même sur la roue, et attendit avec sérénité l'œuvre du bourreau. Ce laboureur, qui se comparait aux rochers éloquents du désert, en avait la dureté dans ses os. 11 fallut io3 coups de barre pour les briser. Il ne pouvait pas mourir : il resta plusieurs heures ses membres repliés sous lui , la tète en bas et la bouche entrouverte, épanchant à flots le sang et la prière ( 9 septembre 1701 ).

Les milices couraient jour et nuit après les assemblées. La plus tragique fut celle du Creux-de- Vaie, près des Oulières, en Vivarais ( i4 septembre 1701). Ce fut un massacre. Une barque et deux charrettes transférèrent à Montpellier un grand nombre de captifs blessés. Bâville condamna au gibet Gaspard, le prophète, et entre autres un nommé Marlié. Trois de ses fils furent envoyés

aux galères; le quatrième mourut eu prison , de ses blessures; leur maison fut rasée. «Ainsi, dans un même jour, sa femme se trouva sans mari, sans enfants , sans maison et sans biens, » dit Court. — La nuit du 6 au 7 novembre, quinze personnes furent tuées à Tornac; dix-huit près d'Uzès. Dans les premiers mois de 170a, quatre hommes et quatre femmes furent pendus au Pont-de-Montvcrt. On imposa le bourg; on y logea deux compagnies de milices, et on le menaça de le raser à l'avenir. Florac en fut quitte pour 800 livres. Dans le même temps, le fameux baron Saint-Côme fit sabrer plusieurs assemblées nocturnes à Saint-Côme, aux bois de Candiac, aux bruyères de Vauvert. Le prophète Petit-Marc fut pendu devant l'église de Vauvert, et Montbonnoux, de Bernis, aux branches d'un cerisier, à défaut de gibet.

Bâville fit mourir une femme qui pleurait du sang. On en vit plusieurs ainsi , allant de bourgade en bourgade, et criant : «Dieu m'a donné des larmes de sang pour pleurer la désolation de Jérusalem !» Le Languedoc était véritablement une terre de désolation; la persécution redoublait; il se fit comme une émigration nouvelle; et c'est alors que s'expatrièrent la plupart des personnes dont nous avons rapporté les, témoignages recueillis dans l'exil. Eh! qu'avaient-elles à regretter dans leur pays malheureux? qu'y voyaient-elles tous lesjours? c'étaient descapucins à la tête des milices, poussant, à coups de plat de sabre, dans les cachots, des femmes, des enfants, saisis au désert! c'étaient quatre tambours battant devant des soldats conduisant un prophète au gibet ! c'étaient quelques cadavres traînés

sur la claie et jetés aux chiens ! c'étaient des lambeau \ humains que le vent agitaient aux branches des chênes, des cerisiers, des amandiers î Tous les arbres alors portaient, comme un fruit naturel, des grappes de cadavres!

Mais plus l'oppression croissait, plus ce peuple énergique se raidissait; il s'exaspérait et menaçait même ses tyrans. Il étai^dans l'attente d'un grand événement mystérieux. «Etant à Ilortez, proche Sérignan, chez un paysan nommé Coutarel, une fille des hautes Cévennes, qui était alors chez cet homme-là , tomba en extase. Cette fille déclara qu'il arriverait bien des malheurs dans le pays; mais qu'il s'y ferait comme un monde nouveau. »(i) — « Nous pensions que Dieu conduirait ces merveilles à de grandes fins. » (i) — « Un prophète annonçait que Dieu, pour la consolation des fidèles, ferait tomber du ciel, dans le vallon de Saint-Privat, un grand temple de marbre blanc orné de filets d'or et de l'écriture des tables de la loi.» — Un autre: « que bientôt il montrerait au peuple une échelle qui toucherait de la terreaux portes du Paradis. » (3) Le sermon de Brousson, sur la Colombe, qui était populaire au désert, n'était plus une complainte mélancolique , mais bien un cantique d'espérance. Ils s'écriaient : « Ma colombe! qui te caches dans les fentes des rochers, montre-moi ta face, et que j'entende ta voix; car ta voix est douce et ta face est belle! Lève-toi, mon amie, et viens; car l'hiver est passé, l'orage a cessé,- les fleurs naissent, et voici le temps des chansons! N'entends-tu pas le

(i) Théâtre aacré, Dubois. (») Ibid. Isabeau Charras. (3) LouTrelenil-

uv. iv, coap. ii. 285 chant de la tourterelle? Le figuier a poussé ses bourgeons, et la vigne en fleur exhale un parfum délicieux ! Lève-toi , mon amie, ma belle, et viens vers moi 1 » Toutes ces figures annonçaient le rétablissement prochain de l'église, préparé par tant de merveilles.

C'était au printemps de 1702. Au mois de février déjà, Durand Fage était en armes dans une assemblée nocturne, à Gallargues, près de Nismes.«Mon frère, lui dit la prophétesse Bolle, Fépée que tu portes, servira à détruire les ennemis de la vérité! » L'esprit donnait les mêmes avertissements aux prophètes des montagnes. Abraham Mazel, Salomon Cotjderc et Pierre Séguier, reçurent simultanément, par une révélation directe confirmée de visions symboliques, l'ordre positif de chasser les prêtres et de faire la guerre au roi. En adorant ce commandement souverain, ces pâtres ne pouvaient concevoir comment eux, pauvres gens et rustiques, réussiraient à expulser des prêtres si puissants et à vaincre^ un si grand monarque. Les assistants furent même scandalisés d'un projet qui leur parut inexécutable; et les plus croyants n'espéraient qu'en levant les yeux vers celui qui donna la force au berger Bethléémite d'abattre les lions avec la houlette, et les géants avec la fronde.

Pendant qu'ils flottaient ainsi, Etienne, que l'on croyait mort, et que Bâville avait oublié dans les cachots, reparut tout à coup. « L'ange du Seigneur m'a délivré, leur dit le prophète ! 11 m'a fait sortir, comme saintPierre, à travers les gardes et les portes de fer! «Etienne communiqua son espoir et sa fougue à ses amis; ordonna des quêtes pour des achats

d'armes, et fit des amas de poudre et de balles. Il annonça que Dieu susciterait bientôt en France quarante mille prophètes, à la tète desquels viendrait se mettre un puissant monarque. Ce libérateur attendu était sans doute Guillaume d'Orange. L'apparition simultanée de l'esprit prophétique donnait a ses armements un caractère providentiel, et à ce prince une miraculeuse auréole. Des bruits de guerre résonnaient sourdement dans tous ces déserts. « Sonnez du cor, en Sion, s'écriaient les prophètes, car un peuple paraîtra et se répandra sur les montagnes avec la rapidité de l'aurore ! Ses pas auront la vitesse du cheval et le retentissement des chariots! Ses ennemis pâliront en le voyant ! Invulnérable, il se précipitera au travers des lances; il escaladera les murailles et s'emparera des cités! Ah! qui pourra résister aux légions de l'Eternel! Sonnez du cor, en Sion! Sanctifiez le jeune; publiez l'assemblée solennelle! Que les sacrificateurs pleurent entre le porche et l'autel! Car l'Eternel est ému des maux de son peuple! Il a dit : Consolez-vous! Je vous délivrerai de l'armée du septentrion ! Je la balaierai dans le désert; et toute la terre sentira l'infection de ses cadavres ! Sonnez du cor , en Sion ! »(i)

(i) Jo«;l II.