LIV. IV, CHAP. III

reins. A ses gémissements, à leur terrible appel, du Chayla voit que sa dernière heure et venue; il donne l'absolution à ses gens, qui, du haut de l'escalier, refoulent les assaillans; Chaptal, l'un de cesderniers, a la faceeffleuréeparuneballe.«Enfants de Dieu, s'écrie le prophète, armes bas ! Ceci nous arrêterait trop ! Brûlons dans sa maison le prêtre et les satellites de Baal ! » A ces mots, ils entassent les chaises, les paillasses des soldats, les bancs de la chapelle voisine, et y mettent le feu. 11 prend rapidement dans ces boiseries vermoulues. L'archiprêtre et ses gens se réfugient dans un cabinet voûté, sous les combles; ils nouent à la fenêtre leurs draps de lit tordus en câble, et l'archiprètre tente le premier de se laisser glisser dans le jardin; mais il tombe et se rompt une cuisse , et ne peut que se cacher dans le feuillage de la haie de clôture; les autres descendent après lui, et quelques-uns s'élancent dans le Tarn , qu'ils traversent sous le feu des insurgés. Cependant l'incendie avait dévoré la charpente , le toit s'était écroulé, et la flamme dépassant les combles montra aux conjurés le malheureux archiprêtre blotti dans son buisson. « Le voilà! le voilà! garrottons ce damné persécuteur! » Du Chayla leur demanda la vie. « Si je suis damné, leur dit-il tristement, voulez-vous vous damner aussi? » Séguier arrive : « Ah ! te voilà, persécuteur des enfants de Dieu ! Non, non! point de grâce; l'esprit veut qu'il meure ! » Et il lui porta le premier coup. Tous les autres le frappèrent aprèslui :« Voilà, disaient-ils, pour mon père, expiré sous la roue' voilà pour mon frère, envoyé aux galères ! pour ma mère, morte de chagrin ! pour ma sœur, pour mes

parents, pour mes amis, en exil, en prison, à la misère ! » Il reçut cinquante-deux blessures, dont vingt-quatre étaient mortelles. Son intendant , son cuisinier et quelques soldats furent massacrés aussi. Les prisonniers intercédèrent en faveur d'un domestique et d'un soldat qui les avaient traités avec douceur, et on leur fit grâce. Toute la nuit, le prophète et ses compagnons, agenouillés autour de ces cadavres, chantèrent des psaumes dont la farouche harmonie se mêlait au bruissement des flammes et au murmure des torrents. A l'aurore, ils se retiré- . rent, et, psalmodiant toujours, remontèrent le Tarn vers Frugères. (i)

(i) Le meurtre de l'archiprétre fut à la fois on acte de vindicte publique et de vengeance personnelle ; notre catalogue des forçats, quoique incomplet, nous offre effectivement les noms des parents de plusieurs conjurés: Pierre Ma zel , depuis i5 ans, sur la galère la Favorite ; Jean Soulages, sur la Galante; Antoine Périer , sur Y Ambitieuse \ Pierre Bonnet, sur la Conquérante , à Marseille; et Zacbarie Massîp , sur la Marquiseq, à Dunkerque.