LIV. IV, CHAT. VI

ché des plaintes de cette fille, Laporte s éloigna (1). Il se jeta vers les bourgades situées aux sources du Gardon d'Anduze , qu'il descendit jusqu'à Saint- Jean; tandis que Roland se ruait dans la vallée du Gardon d'Alais, abolissant les insignes du catholicisme. Puis, traversant les montagnes stériles de Mialet , il vint désarmer les catholiques de Lasalle, et rejoignit à Saint-Jean son oncle pourchassé par Broglie. Le comte, ayant perdu les traces de Laporte, s'élança à la poursuite de Roland; mais les deux chefs l'attirant tour à tour et disparaissant, eurent bientôt harassé le général ( oct. 1 702 ). Pendant ce temps-là Cavalier vint avec son détachement à Bagards, entre Anduze et A lais. Dans ce village demeurait le lieutenantdes milices Jourdan, apostat et meurtrier de Vivens. Dans la nuit du 3 octobre, Cavalier frappe à sa porte; personne ne répondant, il l'enfonçait, quand sa femme enfin s'écria toute tremblante : « Que voulez vous ?» — « Parler à votre mari, répondit-il ; prendre les armes déposées ici. » — « Mon mari est allé vendanger à Alais; mais pour les armes, vous pouvez les prendre toutes ! » Elle ouvre en parlant ainsi; Cavalier l'enferme dans une chambreavec ses enfants et cherche Jourdan : il le découvre colimaconné sous son lit.

« Sors, sors! lui cria-t-il impérieusement. Ne te souviens-tu pas d'avoir tué Vivens et tant d'autres de nos frères innocents ?» — « C'était par ordre du roi , répondit Jourdan , et j'en suis bien fâché ! » — « Et nous aussi nous sommes bien fâchés d'être obligés de te tuer ! mais nos ennemis verront que

(1) Louvrcleuil , tome i , page 70.

nous usons seulement de représailles. Fais ta prière et demande pardon à Dieu de tes meurtres et de tes péchés ! » Et il l'immola à la mémoire du prophète de Valleraugue.

Ainsi les cévenols avaient rouvert le livre des vengeances: malheur au persécuteur dont le nom s'y trouva inscrit en lettres de sang! Point de grâce pour lui ! L'épouvante saisit encore les prêtres ; plusieurs abandonnèrent de nouveau leurs paroisses, malgré les exhortations de leurs évêques. Bâville envoya des armes à ceux qui restèrent à leur poste périlleux. Le prêtre de Saint-Germain , qui fut de ces derniers, reçut pour sa part vingtcinq mousquets. Les milices montèrent la garde au seuil des presbytères , et, pour ajouter encore à la sûreté des ecclésiastiques et des églises , Bâville en rendit responsables^les peuples et leurs consuls. Il ordonna pareillement une sévère vigilance à l'égard de ceux qui s'absenteraient de leurs maisons; innocents et coupables furent saisis. Mais lescurés, qui dirigeaient ces arrestations , crurent ne pas devoir rester long- temps sous la garde de leurs paroissiens, naturellement peu intéressés à leur conservation. Les sentinelles nocturnes allaient se coucher lorsqu'elles supposaient le prêtre endormi , ou psalmodiaient pour attirer les insurgés et leur donner leur poudre et leurs balles. Louvreleuil se réfugiait à Mende; mais, ayant aperçu les révoltés campés sur le bord du chemin de Cassagnas à Sainte-Croix, il revint au galop à Saint-Germain , et,le lendemain, il partit pour Alais. Dans cette ville il vit l'intendant juger soixante-deux prisonniers , parmi lesquels les prophètes Abraham Pouget et

lit. ir, cbap. vf. 323

Abraham Mandagout. Le premier fut condamné à la roue, et le second au gibet, pour avoir acheté des armes à Beaucaire.

Le vieux prieur de Saint-Marlin-de-Boubaus (bonaval/is), Lapize, était à la veille d'imiter la prudence de Louvreleuil, et de se retirer dans les murs de Saint-Etienne-de-Valfrancesque. « Pourquoi nous quittez- vous?luidirentdeux deses paroissiens malades. N'ètes-vous pas en sûreté ici ? Nous sommes àl mort, et vous nous abandonnez ! N'achèverez-vous. pas l'œuvre de notre salut?» Ces sentiments affectueux, probablement simulés, retinrent le vieillard et lui firent oublier son propre danger. Laporte était, il est vrai, son ami, et l'assurait qu'il n'avait rien à craindre. Toutefois, il crut prudent de ne plus coucher au prieuré; il se retirait dans un colombier contigu, où, dans le cas d'une attaque nocturne, il espérait n'être pas découvert. Un jour que Laporte passait à Saint-Martin , Lapize fut à sa rencontre et le conduisit au presbytère; il lui offrit à manger et à boire ainsi qu'à ses compagnons. Pendant le repas, le prophète s'inquiétait du salut du prêtre , et lui fit part de son chagrin. « Il est vraiment bien dommage, lui dit-il, qu'un homme de votre discernement ait plus de foi dans la parole des hommes que dans celle de Dieu !» — « Non pas, répondait le vieillard , c'est uniquement dans la parole de Dieu que j'ai foi comme vous, et jusqu a la mort !» — Ne pouvant le convertir, Laporle prit congé du prieur, qui raccompagna avec beaucoup de civilité. II se réjouissait de voir s'éloigner de si dangereux hôtes , lorsque quatre traînards de la troupe vinrent à passer, et, pour quelque motif de

324 niSTOlRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

vengeance personnelle, le tuèrent dans la cour du presbytère, (r)

Cependant Broglie, Poul, les chefs des milices, maltraitaient, incarcéraient, désolaient les familles des insurgés; la bourgeoisie principalement, qui fuyait devant leur ombre , se vengeait de sa frayeur en guerroyant contre des femmes et des troupeaux, et en s'enrichissant du pillage des bourgades* Broglie et Poul, seuls, et ce dernier surtout , traquaient vivement les enfants de Dieu. Le consul de Maulezon avertit un jour le capitaine qu'ils étaient à Becdejeun, près de la côte de Saint-Pierre. Il y court, les surprend et en tue plusieurs; il fait couper leurs têtes et les envoie à Bàville, lui en signalant une comme celle du chef des rebelles. Mais Laporte avait échappé; quelques jours après il mit la main sur le traître. « Tu nous as trahis à Becdejeun, lui dit-il; repends-toi,car tu vas mourir ! »Son jeune fils demandait sa grâce en pleurant; sa plainte ne put toucher le chef inexorable, et l'orphelin retourna seul vers sa mère.

Un autre perfide réussit mieux. Le dimanche 22 octobre, les Enfants de Dieu s'étaient retirés pour prier sur une hauteur formée par le vallon de Sainte-Croix, entre le château du Mazel et le chemin de Témelac. Pour les envelopper , Poul fit filer la moitié de sa troupe le long du chemin de Témelac, et l'autre le long du ruisseau de Maulezon; il fondit sur eux impétueusement. Ils se mirent en bataille ; mais leurs fusils, mouillés par une ondée, refusèrent, à l'exception de trois, de faire feu. Laporte voulut

(1) Louvrelenil.

liv. ir, ghap. vi. 325

se couvrir de quelques rochers, et, comme il eu franchissait un de plein saut, et qu'il chancelait, il tomba atteint d'une balle. Poul trouva dans ses habits les soixante louis d'or de Saint-Julien-d'Arpaon, et la coupe d'un calice dont il se servait pour boire comme d'un gobelet profane, (i) Il fit couper les têtes des morts et les envoya dans deux corbeilles à Broglie. Le a5 octobre, le comte les fil exposer sur le pont d'Anduze, et le lendemain sur le fort de Saint-Hippolyte; de là un détachement de soixante hommes les porta à Bâville , qui étala ce sanglant trophée audessus de la porte de la citadelle de Montpellier.

Selon une tradition moins connue, Laporte, grièvement blessé àTémelac, fut enlevé par ses compagnons et déposé dans une grotte transformée en hôpital. Convalescent un mois après, il se réunit à sa troupe et aux populations voisines en prière au désert. Tous rendirent à Dieu de vives actions de grâces sur sa guérison miraculeuse ; lui-même , dans un transport de reconnaissance, entonna les louanges du Seigneur avec tant de véhémence que ses blessures se rouvrirent; la fièvre le reprit, et il mourut agité dans son délire par des rêves de bataille. Les cévenols, en deuil, l'ensevelirent. secrètement dans quelque solitude ignorée.

Quoi qu'il en soit, Laporte ne reparut pas à la tète des Enfants de Dieu. Elu au commencement d'août , il exerça deux mois et demi le commandement : on ne vieillissait pas à ce poste périlleux. Successeur de Séguier, il ranima l'insurrection dé-

(i) Loavreleoil.

faillante, lui inspira son âpre courage et apprit, au lionceau à déchirer sa proie; ce troupeau de pâtres fugitifs devint entre ses mains une bande nombreuse, disciplinée 'aguerrie et environnée de ce merveilleux qu'inspirent les hommes vivant de prière et de combat au désert. Il exerçait un tel empire sur ses compagnons , que les catholiques , étonnés de leur obéissance aveugle et de leur dévouement sans borne, l'attribuaient à des prestiges. Ils disaient, par exemple, que Laporte avait toujours dans son sein des pigeons dressés à s'envoler dans la nue et à redescendre vers lui en battant des ailes, lorsqu'il était à la tète de sa troupe, qui les prenait pour des pigeons célestes apportant au prophète les ordres du Seigneur. Sous ces fables populaires, il est aisé de reconnaître l'apparition de l'esprit que le chef des Enfants de Dieu prétendait voir, dans l'extase, descendre du ciel sous la forme d'une colombe lumineuse.

LIT. T, CHIP. I«r.