CHAPITRE PREMIER

Bâ ville crut, cette fois encore, avoir cloué la tète de l'insurrection, avec celle de Laporte, aux murs de la citadelle de Montpellier. 11 pensa que son corps inanimé se dissoudrait de lui seul, et que ses débris seraient ensevelis par les neiges ou balayés par les tourbillons de l'hiver. Il se trompait : Roland, Castanet, Salomon, Abraham et le jeune Cavalier, réunirent les Enfants de Dieu, qui, après avoir pleuré leur chef infortuné, élurent son successeur: ce fut son neveu Roland.

Comme l'insurrection cévenole s'est pour ainsi dire personnifiée dans les deux Laporte, nous allons raconter l'origine de cette famille héroïque, en accordant les chroniques contemporaines et les traditions domestiques perpétuées jusqu'à ce jour au Massoubeyran. Vers le milieu du 17e siècle, vivait dans ce hameau, voisin de Mialet, un paysan

nommé Gras , qui , n'ayant qu'une fille unique, prit pour gendre dans sa maison un jeune homme appelé La porte, venu des environs d' A lais. Laporle eut plusieurs fils : l'un fut le dernier pasteur du Collet, député par l'assemblée de Collognac au duc de Noailles, et par les réfugiés, conjointement avec Brousson, vers les princes protestants du Nord; et, depuis la ligue d'Augsbourg, chapelain d'un de ces régiments français que Guillaume d'Orange conduisit à la délivrance de l'Angleterre; un second, resté dans les Cé venues, prédicant an désert , subit le martyre, en 1696,4 Montpellier; le troisième est le chef des Enfants de Dieu tué à Témelac. Leur frère aîné, établi dans la maison paternelle, fut le père obscur du fameux Roland, né vers 1675, au Massoubeyran.

Roland s'enrôla très-jeune encore dans un régiment de dragons, et fit vraisemblablement les campagnes des Alpes sous le maréchal de Catinat. Il y prit l'habitude de la guerre de montagne avec quelques notions d'art militaire. Après la paix de Riswick, il revint dans les Cévennes ; et se trouvant àNismes lors du meurtre de Saint-Cômes, il s'aboucha avec Catinat, son compagnon d'armes de Marsailles. Nous avons vu comment il conduisit à son oncle ces jeunes gens de la plaine; comment il redescendit pour insurger la Vaunage, et fut, à son retour, nommé chef d'une des trois brigades des Enfants de Dieu. Roland était de moyenne taille et d'une constitution nerveuse et robuste; il avait la face ronde, gravée de petite vérole, mais d'un beau teint, les yeux grands, le regard plein de feu, mais voilé, les cheveux longs et d'un blond

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obscur; il était naturellement grave, silencieux, impérieux, de parole brève et mâle, de tète et de cœur ardents, sous un aspect impassible ( i ). Les Importe, que les chroniqueurs catholiques disent marchands de porcs, étaient, selon Cavalier, une bonne famille: ce qui suppose une certaine aisance unie à des vertus et à des talents. Effectivement , ses membres se distinguèrent dans la défense" de leur foi : le ministre, par ses missions auprès des grands et des princes; le prédicant, par son apostolat au désert; le soldat par le commandement des insurgés cévenols. Roland, qui recueillit clans leur sang leur houlette et leur épée, eut une carrière plus éclatante et de plus hautes ambitions, également couronnées par le martyre. L'élégance de ses manières eut quelque influence sur sa fortune. Une jeune châtelaine conçut pour le prophète une passion romanesque et mystique. A l'étranger on' le crut un grand seigneur, un nouveau duc de Rohan. Il dut à cette opinion, l'envoi d'un agent secret de la reine Anne. Il le reçut dans sa grotte, et le chargea, au départ, de ses instructions et de ses hommages pour la souveraine d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Républicain avec les protestants, il était pour les catholiques le comte Roland, et même le roi des Cévennes. Mais n'anticipons: pas. Roland, élu à l'unanimité, prit le titre de général des Enfants de Dieu.

Les Enfants de Dieu procédèrent ensuite à l'organisation de leur troupe. Elle s'était considérablement accrue : les récoltes des champs terminées, la

(i) Loavreleni), Lsbaame.

330 HISTOIEE DES PASTEUKS DU DÉSERT.

jeunesse prit le mousquet et emporta sur les montagnes la serpe et la hache, pour les moissons de la vengeance et de la mort; les cinq cents hommes promis à Roland par la Vaunage arrivèrent vraisemblablement alors; de sorte que la troupe se trouva tout à coup élevée à un millier de combattants. Ils se divisèrent en cinq cantons, qu'on pourrait désigner ainsi : la Faus-des-Armes, les hautes Cévennes, l'Aigoal, les basses Cévennes et le bas Languedoc. Les peuplesde chaque canton, groupés selon leur voisinage ou leur dialecte, formèrent une bande; et chaque bande élut ses chefs parmi les hommes de son territoire. Mais voyons d'abord quel fut le principe d'élection.

Nous avons vu qu'au-dessus de la naissance , de la fortune, de l'intelligence, au-dessus de tout, les cévenols plaçaient Y Esprit, qu'ils supposaient l'esprit de Dieu. Ainsi Roland venait d'être élu général, non comme neveu du dernier chef, ni pour les services rendus à l'insurrection, ni pour son courage ou ses connaissances militaires, mais uniquement parce qu'il était le plus grand prophète. Ils l'avaient choisi sur ce signe du ciel. Tls n'eussent voulu ni de César ni de Charlemagne; un seul homme des temps modernes leur eût convenu peutêtre, c'est Cromwel. Les enfants de Dieu se classèrent donc selon la mesure de l'esprit, selon qu'ils avaient reçu le don, la prophétie, le souffle ,\ avertissement, ou nulle de ces grâces. Roland fut choisi parmi ceux qui avaient reçu le don, le signe suprême ; les autres chefs s'échelonnèrent au-dessous de lui, selon les degrés de l'inspiration. Us formaient comme une corporation sainte élue néanmoins par

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les profanes, qui composaient la multitude. Leur hiérarchie admettait un général en chef, des brigadiers-généraux, des chefs de brigade, des capitaines, lieutenants, sergents, caporaux. Il y avait encore un major-général chargé de l'administration deTarmée. Elle était divisée en cinq légions; chaque légion se subdivisait en brigades de cent hommes, et chaque brigade en deux compagnies de cinquante. Telle fut l'organisation des Enfants de Dieu établie par Roland. Ces dénominations superbes données à de pauvres chefs de bande, indiquent peut-être que Roland avait formé les vastes cadres que devait remplir une insurrection générale; lui-même il prenait le titre magnifique de général des troupes protestantes de France assemblées dans les Cévennes.

Roland, le chef suprême, demeura le chef particulier de sa légion. Elle était formée des peuples de Mialet, de la Gardonnenque et des montagnes situées entre le Gardon occidental et le Vidourle, connues sous le nom de basses Gévennes.

Les peuples des hautes Cévennes, compris entre le Gardon d'Anduze et le Tarn, les compagnons de Séguier élurent pour chef Abraham - Salomon ; ils ne voulurent pas séparer ces deux amis, ces deux premiers fondateurs de l'insurrection. Jacques Couderc, frère puîné de Salomon, que sa bonne mine avait fait surnommer la Fleur, commanda sous eux une brigade, en partie composée d'hommes recrutés par lui même dans les environs de Mazelrosade.

Les peuples de TAigoal, de l'Esperou, des sources du Gardon d'Anduze et du Tarnon , des Cévennes occidentales, élurent André Castanet, de Massavaque. Gardeur de chèvres dans son enfance, et

plus tard cardeur, comme son père, il s'était expatrié après la paix de Riswick. Rentré en 1700, il laissa la carde paternelle, et pour prêcher avec plus de liberté, se fit garde-forestier de l'Aigoal. Il avait rôans, le teint brun, l'œil vif, les jambes fourbues, le corps ramassé, et, selon Brueys, la figure tVun petit ours. De tous les chefs, c'était le plus controversiste et le plus théologien; et, pour plus de ressemblance avec un docteur, il portait perruque (1).

Les peuples du bas Languedoc, c'est-à-dire, des environs d' A lais, d'Uzès, de Nismes,de la Vannage, du Vidourle inférieur et du littoral , presque tous nouvellementvenus, formèrent la plusgrosse troupe et la plus abondante en hommes expérimentés et courageux. Ils avaient à choisir entre Espérandieu et Rastelet, deux anciens officiers, et Catinat et Ravanel, deux furieux soldats; mais subordonnant toujours la valeur militaire au don prophétique, ils élurent un petit jeune homme imberbe, un enfant, Jean Cavalier. Il était né en 1 685 , l'année même de la révocation, à Ribaute, gros bourg voisin d'Anduze (1). Fils d'un paysan, et l'aîné de trois garçons, il avait été valet de berger, à Vé/.enobre, et plus tard apprenti dans une boulangerie d'Anduze. La tradition raconte qu'il passait de longues heures à suivre, au bord du Gardon, les manœuvres que, pour effrayer les protestants, on faisait faire aux

(O Cartons de Rhalières; bibliothèque royale.

(a) Cavalier dit qu'à l'Age de i3 ans il fat conduit, par sa mère, dans une assemblée où prêchait Bousson , près d* A tais ; ce ne pouvait être qu'en 1698, quelques mois avant le supplice du martyr; et cette date détermine l'année de la naissance du chef camisnrd.

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troupes; soit vague instinct guerrier, soit désir réel de venger ses frères et de rendre leurs leçons stratégiques aux soldats dont il espérait d'être l'épouvante à son tour. Mais des poursuites du curé de Ribaute le forcèrent, au mois de mars 1701 , de se réfugier à Genève. Après un an de séjour dans une boulangerie de cette ville, il reçut de Y Esprit, selon sa belle -mère, l'ordre de retourner en Languedoc. « Maître, dit-il en partant, dans peu vous entendrez parler de moi. » (1) Il arrive à Ribaute, se trouve à la conjuration des trois Hêtres, etparticipe au meurtre de l'archi prêtre, qui décida l'insurrection cévenole. Nous avons vu comment il recruta dans son bourg natal un petit peloton d'amis , avec lequel il vengea la mort de Vivens. Cavalier était donc âgé de 17 ans; la religion vint dans sa cabane l'appeler pour la gloire à l'Age où Samuel vint dans son bercail chercher David pour la royauté. Le portrait que l'Ecriture trace du fils d'Isaï convient parfaitement au berger du Gardon. Il était blond, gracieux de figure, de petite taille, mais robuste; il avait le cou court, la face colorée, des yeux bleus, vifs et saillants, et une grosse tête d'où tombait sur de larges épaules une belle et flottante chevelure (2).

Enfin, les peuples de la Lozère, des sources du Tarn, du Gardon d'Alais, de la Cèze, élurent Nicolas Joani, deGenouillac, ancien maréchal-des-logis du régiment d'Orléans, âgé de quarante ans, soldat singulièrement hardi et téméraire. Sa bande était

(1) Madame Dunoyer.

(j) Cavalier, M"* Dunoyer, Sœur Dénierez de l'incarnation.

la moins forte, puis celle d'Abraham-Salomon, puis celle de Castanet, puis celle de Roland presque égale à celle de Cavalier. Ces cinq légions grossirent dans les mêmes proportions, pendant tout l'hiver, mais ne dépassèrent jamais le nombre de trois mille hommes. Leurs cantons respectifs prirent rengagement de remplacer à mesure les combattants morts. Les Enfants de Dieu avaient des armes de toute espèce: des mousquets achetés par Mandagout à Beaucaire ou enlevés aux milices, des fusils de chasse, des pistolets, des sabres, des faux , des haches , des lames de charrue ; ils ne sont vêtus que de bure grossière et de haillons; mais ils sauront tout à l'heure échanger dans les combats leurs outils et leurs vestes rustiques contre des armes et des uniformes de guerre; et leurs chefs ne tarderont pas à se parer de riches épées, de justaucorps de pourpre et de chapeaux à plumes et à ganses d'or.

i Ainsi les Enfants de Dieu formaient une théocratie | militaire; au sommet, Roland, prophète-roi ; plus ' bas les cinq brigadiers-généraux; plus bas encore les chefs de brigade et leurs officiers , descendant de grade en grade jusqu'à la multitude. Roland formait son conseil suprême des brigadiers-généraux et des chefs de brigade de toutes les légions; et chaque brigadier-général composait son conseil particulier de tous les officiers et sous-officiers de sa troupe. Ainsi s'échelonnait la hiérarchie et l'autorité de Roland sur ses lieutenants, et de ceux-ci sur l'armée. Comme prophète-roi, Roland, et, sous lui , ses lieutenants exerçaient le pouvoir religieux et militaire dans toutes ses fonctions et ses droits:

les droits de vie et de mort, l'impôt, la dime, le culte, la cène, le baptême, le mariage, les funérailles , tous les attributs en un mot du glaive et de l'encensoir. Toutefois les Enfants de Dieu formaient moins un seul corps qu'une agrégation de cinq petites républiques fraternelles. Roland n'exerçait d'autorité directe et continue que sur sa troupe, et chaque brigadier-général, de son côté, commandait, administrait, jugeait la sienne, comme il l'entendait. Tous, chefs et soldats vivaient entre eux dans une égalité parfaite, et ne s'appelaient que frères. Dans le principe , les soldats voulurent qualifier Roland de Monseigneur, et le conseil suprême de hautes puissances ; mais la fraternité fut aussitôt ordonnée sous peine de châtiment (i). D'ailleurs la hiérarchie s'effaçait d'elle-même dans le péril commun, dans leur vie errante et si voisine de la nature, dans l'enthousiasme qui nivelle tout; ils n'en conservaient que ce qu'exigeait leur salut au sein d'une liberté sans bornes et de dangers toujours renaissants, comme les oiseaux du ciel dans leurs migrations à travers l'espace et les tempêtes.

Après l'organisation militaire, Roland pourvut encore à l'organisation du matériel de l'armée , afin que, résistant aux ennemis, elle ne fut pas détruite par la faim, les maladies et les rigueurs de l'hiver; il lui prépara comme une cité sauvage; il fit choisir les grottes les plus spacieuses et les plus solitaires, et les transforma en magasins, en hospices, en greniers, en celliers, en étables , en arsenaux et en poudrières. Les Enfants de Dieu devaient y

(i) Anonyme, liist. des caroisards.

336 HisToiaE des pasteurs du désert.

déposer le butin de chaque excursion, et la proie de chaque combat. Ils étaient tous gens de métier et de travail, meuniers, boulangers, cordonniers, tisserands, tailleurs, taillandiers, et pouvaient se suffire , au besoin , sans l'aide des bourgades ; à chaque caverne fut attaché un corps spécial d'hommes de métier, et un corps de garde. Outre des moulins à bras, des moulins à vent et à eau furent construits sur des cimes et dans des ravins perdus, et les vents et les torrents de la montagne furent chargés de moudre le pain des Enfants de Dieu. Les corps de garde et de métier connaissaient seuls avec les fournisseurs l'existence de ces cavernes, dont l'administration appartenait au major-général, Rastelet, de Rochaigude. Telle fut l'œuvre de Roland; et c'est une admirable chose de voir s'organiser ainsi de pauvres pâtres proscrits! Qui put leur inspirer l'idée d'une théocratie fédérative? Cette forme sociale est celle des peuples enfants, celle de Moïse, celle de Calvin. Ils obéirent donc instinctivement à la triple impulsion de la nature, de la Réforme, de la Bible. Dans leur pieuseillusion, ils modelèrent leur cité sauvage sur la cité céleste, dont les saintes hiérarchies, ordonnées selon la mesure de l'intuition divine, ont pour loi le Verbe immortel, et pour roi-pontife, Dieu.

Où se tinrent ces étranges comices du désert? Vraisemblablement aux trois Hêtres, avec la touchante et sombre solennité que leur prêtait le danger; la nuit, qui sans doute les couvrait de son ombre, la lune, ce soleil des proscrits, qui les éclairait de ses rayons; la forêt, qui les protégeait de ses mystérieusses profondeurs, et dont l'orageux

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murmure accompagnait leurs acclamations et leurs cantiques. Après cela, les enfants de Dieu regagnèrent leurs cantons respectifs. Salomon ne s'éloigna pas du Bougés; Joani s'établit à la Faus-des- Armes ; Cavalier au levant , comme Joani, à Bouquet, montagne coupée de gorges et couverte de forets. Il menaçait toute la rive gauche du Gardon oriental et les portes d'Alais. Castanet dans les belles montagnes de l'Aigoal et de l'Espérou , au couchant, comme Salomon. Au centre Roland, sur les croupes stériles de Mialet ou de Durfort. Il était, pour ainsi dire, à cheval sur le Gardon occidental , et campait presque aux portes d'Anduze. Chaque chef avait dans son canton, son grenier, son magasin, son arsenal. Joani, près de Vialas; Salomon, à Cassagnas; Cavalier, à Bouquet; Castanet. dans l'Aigoal; et Roland , à Mialet, dont les nombreuses et vastes grottes étaient comme la métropole de l'insurrection. Eloignés les uns des autres de cinq à six lieues, ils pouvaient aisément se tendre la main de montagne en montagne.

Les cévenols ne se donnèrent jamais d'autre nom que celui $ Enfants de Dieu. Mais les catholiques les appelaient les vagabonds, les attroupés, les fanatiques, les osa/ds (hussards), et enfin les carnisards. D'après les uns, ce nom dérive de carnis, et signifie coureur de chemins; selon les autres, decamise, parce que les insurgés changeaient de chemise dans les bourgades, ou bien parce qu'ils étaient vêtus d'une blouse ou camisole; selon d'autres encore, de camisade , attaque nocturne de gens de guerre; enfin un orientaliste a bravement accouplé un mot japonais avec une locution latine,

et en a composé camis-ards , brûleurs d'idoles. Quoiqu'il en soit, ce surnom, qui ne commença que sous Roland, est devenu populaire et historique, et nous le donnerons désormais plus souvent aux Enfants de Dieu.