CHAPITRE III

NoèUapprochait; ce jour était une des quatre grandes fêtes des Enfants de Dieu. Avec quel touchant enthousiasme ne célébraient-ils pas la naissance du Sauveur, mort pour eux sur la croix , et pour lequel ils souffraient, combattaient, mouraient à leur tour. Les prophètes mettaient dans les apprêts de l'Eucharistie une sainte et sauvage solennité. Après la prédication, Roland descendait de la chaire, et, suivi de ses principaux lieutenants, s'avançait lentement vers le rocher qui servait d'autel; il prenait le pain et le vin, symboles de (la céleste victime, et les chefs célébraient d'abord entre eux le saint mystère, pendant les prières des soldats; puis, ceux-ci s'approchaient de deux en deux, l'air contrit, tête nue et le fusil en bandoulière ; deux prophètés debout à côté de Roland lui passaient, l'un le pain, l'autre la coupe, qu'il offrait aux communiants en murmurant un verset de l'Évangile. Près de la table sainte, un troisième prophète, dans l'extase, fixait sur les couples tremblants, à mesure qu'ils se présentaient, son œil ardent qui perçait les ténèbres de leur

cœur, et, selon les avertissements de l'esprit, repoussait les indignes : a Allez, leur disait-il, allez prier, mon frère ! » Les rejetés s'en retournaient, se prosternaient à l'écart, et poussaient des soupirs et des sanglots. La Cène achevée, Roland félicitait les guerriers que Dieu avait trouvés dignes de participer à la chair et au sang de l'agneau ; puis il adressait aux réprouvés de fortes censures, et leur annonçait enfin que Dieu, touché de leurs gémissements, les recevait en grâce; et ils étaient admis. Après les légions, la multitude se présentait et subissait la même épreuve. «

Le jour de Noël 170a, Cavalier célébra la sainte Cène au désert de Cauvi, sur la rive droite du Gardon , non loin de la prairie d'Alais. Les prières duraient encore , lorsque les vedettes poussant le cri d'alarme annoncèrent l'arrivée des troupes catholiques. C'était le chevalier d'Aiguines, commandant d'Alais, avec sa garnison , six cents hommes de bourgeoisie et cinquante gentilshommes à cheval. La milice formait le centre et la noblesse l'avant-garde, conduite par un vieux et brave capitaine en retraite nommé Saint-Sébastien. Un mulet suivait l'expédition, chargé de cordes destinées à garrotter les prisonniers et aies pendre aux carrefours d'Alais. (1) Cavalier renvoya le peuple des bourgades, et rêva profondément au parti qu'il prendrait. Il se décidait à rentrer dans les bois, lorsqu'un pâtre lui apprit que sur le chemin suivi par 1 ennemi s'élevait un mamelon dont le rebord déguisant la faiblesse des camisards, les protégerait

(l) Cavalier.

LIT. Y , CfliF. III. 351

contre la mousquetade et le choc des chevaux. Après l'avoir fait laminer par Espérandieu, Cavalier occupa ce monticule. « Nous tremblions , dit-il, de notre petit nombre ; mais notre espoir était dans le Dieu des armées. Le commandant d'Alais vint droit à nous ; mais il fit le contraire d'un bon général; au lieu de ses fantassins, il lança d'abord contre nous sa cavalerie. » C'étaient les gentilshommes qui, pour faire preuve de bravoure et de fidélité, voulurent châtier seuls l'insurrection de leurs nassaux. Mal leur en prit; la fusillade camisarde démonta, blessa, tua plusieurs cavaliers; les autres tournèrent tumultueusement le dos. Entonnant l'hymne des batailles , les enfants de Dieu s'élancent de leur monticule et bondissent après l'escadron fugitif qui, communiquant son désordre et son effroi aux milices, les entraîne dans sa déroute. Le commandant d'Alais , à la tète de sa garnison , veut barrer le chemin aux fuyards; impossible; il est lui-même emporté dans la débandade universelle, incessamment accélérée par la mousquetade et la psalmodie rugissantes sur ses traces. Victoire ! chantaient les enfants de Dieu.

Victoire aux vaillants d'Israël !

Justes, célébrez l'Eternel

Sur la harpe sacrée !

Il rompt les chaînes du captif, Il secourt l'orphelin plaintif

Et la veuve éplorée !

Les rois ont fui comme des faons ' Nous donnerons à nos enfants

Lear dépouille splendide !^ Noos échappons aux oppresseurs Ainsi qu'au filet des chasseurs ^ La colombe rapide !

Gomme les neiges du Tselmon Sion , Seigneur, luit sur le mont

Où t'adorent les anges !

Cent mille au glaive flamboyant Entourent ton char foudroyant

Et chantent tes louanges ! (J)

Ainsi psalmodiaientles Enfants cleDieuquiJetant leurs habits pour être plus légers, harcelèrent une heure durant les fuyards, avec lesquels ils faillirent entrer pêle-mêle dans Alais. Le commandant se hâta de s'enfermer dans ses murs, content encore de n'avoir laissé qu'une centaine de morts sur la prairie du Gardon. Les camisards y recueillirent presque toutes les ar aies de l'ennemi, des munitions de guerre , des vêtements et quelques chevaux; le mulet chargé de cordes ne fut pas le moins précieux de leurs trophées. (2)

Après cela, Cavalier, traversant la presqu'île des Gardon, se rendit sur les montagnes de Saint- Félix où l'attendait Roland. Le général avait conçu contre Sauve un stratagème non moins hardi que celui de son lieutenant contre Servas. Sauve est une petite ville située sur la rive droite du Vidourle, au pied du Coûta. Suspendue au penchant de la

(1) Fragment du psaume lxtiii. (») Cavalier.

lit. v, chap. m. 353

montagne, elle présente un aspect triste mais pittoresque , avec ses maisons superposées qui semblent éternellement menacées de la chute des rochers, et ses trois vieilles tours, dont Tune, débris de son château féodal , porte encore le nom de Castellas. Le Conta, ombragé de micocouliers, a sur ses croupes volcaniques trois abîmes (i), vastes et profondes cuves aux parois lisses, hérissées de ronces peudant sur des eaux obscures, regardées comme les soujKjes de la fontaine qui jaillit au pied de la ville, rrq ; n , par la beauté de sa cascade, mériterait d'être lâ^rivale de Vaucluse, si ses flots roulaient dans la solitude et si leur murmure avait bercé le cœur douloureux d'un poète. Sauve, au temps de cette histoire, avait de vieux remparts, deux co-seigneurs, une garde bourgeoise et environ deux mille âmes de population. (2) t

C'était pour surprendre cette ville, que Roland avait appelé Cavalier. Dans la nuit, il envoya, pour tromper l'ennemi , une demi-brigade de sa légion brûler l'église de Monoblet et porter un cartel au commandant de Saint-Hippolyte, qu'il défiait à un duel de 200 contre 200 combattants, dans la plaine, à 5 heures du soir; (3) puis il détacha une autre demi-brigade de la troupe de Cavalier, qui partit dès le matin et qu'une heure après legénéraletson lieutenant, à la tète de leurs bandes, suivirent vers Sauve. Catinat, magnifiquement affublé d'un habit de lieutenant-colonel, commandait cette avant-garde, déguisée en milice, dont le costume bourgeois avait

(1) Le plas grand se norutnu l'Aven ( Averne) , et les deux petits, le

Frère et la Soeur, (i) Vignier, bût. d'Andur.e. (3) Louvrclruil.

354 histoire des pasteurs otj désert.

pour signe distinctif et pour principal ornement nne cocarde de ruban blanc au chapeau. Vers midi, il arriva tambour battant devant Sauve. Après avoir répondu au qui vive? de la sentinelle, il ajouta : « J'ai couru toute la matinée après les fanatiques qui ont incendié cette nuit l'église de Monoblet, je voudrais me reposer et me rafraîchir un moment dans la ville. » — « Entrez , répondit la sentinelle î » Catinat range sa troupe sur la grande place, et se rend chez le co-seigneur, M. deîjfibrac, nouveau converti, dont le père avait été m' pu té, en 1 683, avec l'oncle de Roland, au duc de%oailles, par l'assemblée de Collognac. Il avait abjuré, ainsi que son collègue M. de Valgrand. Le seigneur, prêt à se mettre à table, invita le colonel et les deux officiers de son escorte , qu'il crut être ceux qui devaient ce jour-là même lui porter un message du comte de Broglie. Catinat accepte et prend place à côté de la belle Madame de Vibrac. Pendant le repas, il tempête contre les fanatiques, porte aux nues MM. de Broglie et de Bâ ville, et s'aventure même jusqu'à jeter quelques fleurs de galanterie à sa noble hôtesse. Mais le ca m isard, dont l'éducation s'était faite parmi les chevaux delà Camargue, ne tarda pas à se fourvoyer horriblement. La dame s'aperçut bientôt que ce colonel avait des manières fort rustiques et la mine singulièrement sauvage; et le frisson la saisit, ainsi que son mari, en pensant qu'ils avaient à leur table trois chefs camisards. Ils tâchèrent néanmoins de faire bonne contenance, ne sachant comment se délivrer de ces terribles commensaux. Au dessert quelqu'un annonça qu'on voyait une grosse troupe s'avancer vers Sauve.

uv. v, chip, m. 355

« Mon Dieu! s'écria la rusée châtelaine, allez donc aux portes, Monsieur; ce sont peut-être les camisardsqui viennent surprendre la ville! » — «Ne craignez rien! j'y cours, Madame, » répondit fièrement Catinat, qui se leva aussitôt et sortit avec ses deux compagnons. Le seigneur baissa sur leurs talons la herse de fer, et , content d'en être momentanément débarrassé, se barricada dans son manoir. Cependant 2 arrivé sur la muraille, Catinat trouva In sentinelle occupée à regarder un nuage de poussière ?|tii s'élevait sur la route. « Attendez-vous quelque détachement de milices ? lui demanda la garde. » — « Non ! répondit Catinat. » — « C'est pourtant, reprit-elle, une troupe qui vient vers Sauve. » — « Ce sont sans doute les camisards, ajouta Catinat; mais laissez-les venir; vous allez voir comme je les recevrai ! » Le peuple de Sauve se presse autour de Catinat comme autour d'un défenseur. Mais à une portée de mousquet de la porte, Roland et ses brigades entonnent l'hymne des batailles; Catinat alors se dévoile, irrité, formidable, comme l'ange du jugement: « Bas les armes ! s'écrie-t-il; vivent les Enfants de Dieu ! » et devant ce peuple consterné, quesatroupe couche enjoué, il ouvre la porte à Roland.

Roland désarme les habitants, arrête le colonel de Valgrand , fils du co-seigneur, avec quelques autres militaires accourant pour repousser l'ennemi, un moine qui venait haranguer le peuple, et plusieurs prêtres réfugiés dans Sauve. Il détruisit les insignes du catholicisme, enleva les armes, la vaisselle de mêlai et quelques provisions de bouche. Il chargea le tout sur ses mulets, et emmena ses

niSTOIBE DES PASTEURS DU DÉSERT.

prisonniers sur la place de la Vabre, hors des murailles; là, il relâcha Valgrand et les militaires, et fît fusiller les pi ètres et le capucin. Use nommait de Mazan, gentilhomme de Riez en Provence; moine d'abord, puis protestant, il s'était, à la révocation , refait capucin, et capucin furieux. Le soir, après avoir resté quatre heures dans Sauve, Roland emporta son énorme butin, vers le camp de Saint- Félix.

Cependant M. de Lahaie, commandant (kSaint- Hippolyte, instruit de cette aventure, accourut, à la tête des mil ces et de la noblesse â cheval, pour surprendre Roland dans Sauve; mais le général camisard venait d'en sortir, quand il arriva; et grossissant sa troupe des milices delà ville, il s'élança aussitôt à la poursuite de l'ennemi , dont l'immense butin ralentissait la marche. Ils se fussent heurtés au château deSabatier, si le commandant, sur un faux avis donné par les camisards, n'eut pris à gauche tandis que Roland obliquait à droite vers Cannes; de sorte qu'ils se tournèrent en même temps le dos. Lahaie, furieux d'avoir été joué, jeta sa colère sur un voiturier catholique cheminant paisiblement avec ses deux mulets chargés de verre. Les Enfants de Dieu s'égayèrent longtemps de la mystification de ces dignes Sau vains, dont la bonhomie et la crédulité sont depuis lors, à tort sans doute, passées un peu en proverbe, (i)

Les surprises de Servas et de Sauve, produisirent une émigration générale des prêtres. Quelques-uns à peine osèrent rester dans les bourgs murés, non

(i) Ltmvreleuil . Itrucys , C»vn|ier , etc.

sans prendre encore, pour leur sûreté, des mesures qui dénotent bien leur effroi. Le prieur dej la Rivière, par exemple, inventa une machine composée d'un tour et de quelques cordes au moyen desquels son sacristain faisait mouvoir horizontalement quatre hallebardes dont les pointes défendaient incessamment l'abord de la porte presbytérale. Son évêque, non content de foire réparer les fortifications d'Uzès, fit encore garnir de barreaux fde fer les fe^ÉJres de son palais. Mais le plus prudent, quoiqu^le moins exposé, fut Monseigneur Beaudry de Piencourt, évêque-comte de Mende. Il fit rétablir contre-escarpes , ravelins , courtines, portes, herses, fossés , fausses-braies , murailles, tours, remparts, parapets, guérites, dit le naïf Louvreleuil. Il leva huit compagnies de cinquante hommes et une de cent quarante cinq , pour la garde de sa ville épiscopale , qui reçut dans son sein tous les curés fugitifs du bas Gévaudan. Peuplée de noblesse, de prêtres, de moines, de confréries, de pèlerins, sous le sceptre pastoral du comte-évêque , la cité féodale et monastique semblait se cacher dans son abîme comme au fond d'un sépulcre. Le mont Mimât, au pied duquel elle est bâtie, a la figure d'un arc colossal dont le Lot forme la corde toujours vibrante. On dirait l'arc immense que, pour protéger sa ténébreuse métropole, le géant catholique de la Margérido tient éternellement tourné contre les Cévennes protestantes et le soleil (i).

Comme ses confrères du bas Gévaudan, le prêtre

(i) Mende est à pen près encore aujourdlmi ce qu'elle était il y a on siècle , et l'évêqne actuel ne la fera pas progresser. Ildéfend a ses ouailles

de Saint-Germain se réfugia dans Mende, sa ville natale, où vingt ans après il mourut recteur de lecole des doctrinaires. C'est là qu'il écrivit sa chronique, qu'il eut à défendre des plagiats de Brueys. Elle n'est qu'un triste inventaire de meurtres et d'incendies; mais on trouve parfois dans son style quelques fleurs agrestes, un parfum de la naïveté de Froissard et un reflet de l'imagination de Fénélon. Nous sommes heureux d'en orner nos récits, et de rendre justice à ce prêtre qui, bien qq^ notre ennemi, mérite encore notre reconnaissance pour la douceur avec laquelle il assista nos pères dans leur martyre.

La noblesse aussi déserta les châteaux, la riche bourgeoisie ses bourgs; elles cherchèrent un asile dans les villes fortifiées. La population catholique des campagnes, sans prêtres pour la consoler, sans soldats pour la défendre, errait autour des ruines fumantes de ses églises, comme un troupeau abandonné. Broglie n'en pouvait plus; Poul était sur les dents; Bâville seul restait inébranlable dans cette alarme universelle. Il jugeait par masses; il suppli-

l'étude des mathématiques et do dessin, qn'il appelle dans ses mandements des inventions de l'enfer. Passe encore pour les mathématiques; mais, monseigneur, l'art divin de Raphaël ! Cet anathème ne serait qne ridicule, si l'espiit général qui l'a conçu n'entretenait parmi le peuple un fanatisme dont la férocité faillit, à son passage, mettre en lambeaux le père saiotkimoiiicn Iloart. Des citoyens éclairés ont réuni leurs efforts pour détruire cet élément barbare; à leur tèle se distingue M. Ignon , libraire, homme aussi savant et hospitalier qne sa ville l'est pen. Le voyageur inconnu à qui naguère il Ut paît de ses lmuièies et de ses travaux , fait ici des vœux ardents pour leur surcès, nécessairement lent et laborieux. La nature semble avoir condamné Mende à n'être jamais qu'un cloître; la liberté ne peut y parvenir qu'à travers les abimes de la Lorère et du Cantal; il est irai qu'elle a des ailes.

ciait par multitudes. A défaut de troupes, il semblait vouloir contenir les Cévennes seul avec son armée de roues et de gibets. Evêques , nobles , magistrats, peuples , tous épiaient avec impatience la tardive arrivée des soldats libérateurs. Bâville avait une autre inquiétude, et l'œil tourné vers le nord, cherchait si quelque tempête ne s'amassait pas contre lui vers le sombre horizon de Versailles.

Bâville subissait le sort de tous les despotes. Heureux, ou l'encensait comme le vainqueur de l'insurrection et le sauveur du pays; malheureux , on l'accusa d'avoir, par ses rigueurs, jeté les cévenols dans le désespoir et dans une révolte implacable qui allait causer la ruine du Languedoc. Ces accusations retentirent à Versailles avec les gémissements qui s'élevaient des plus pauvres cabanes du Gévandan. Les populations catholiques ne voyant arriver aucun secours, en conclurent naïvement que l'on cachait au roi leur infortune, pensant que, s'il la connaissait, il ne laisserait sans doute pas égorger ainsi son peuple; et c'est pour l'en instruire que ces paysans écrivirent directement au monarque. Dans cette clameur universelle , Bâville dut se croire irrévocablement perdu; il n'oubliait pas que Louis XIV détestait , en raison même de leurs services, ses plus utiles serviteurs, et que Colbertet Louvois étaient morts dans la disgrâce. La sienne semblait inévitable, quel que fût l'appui des jésuites contre ces formidables cabales qui l'attaquaient de concert à la

wr. v, chap. nr. 361

cour et en Languedoc. Toutefois, son salut vint d'où il attendait sa perte. Madame de Maintenon, ayant caché l'insurrection au roi , ne pouvait, sans se trahir, sacrifier Bâ ville; d'ailleurs l'énergique intendant était, plus que personne, capable d'abattre une révolte qu'il avait tant de fois vaincue; il lui fallait seulement des troupes, et surtout un meilleur général que Broglie : c'est pourquoi le brigadier Julien, gouverneur de Roquemaure,et qui connaissait parfaitement la guerre des montagnes , eut l'ordre de retourner immédiatement en Languedoc. Les troupes demandées accouraient aussi de Provence, de Rouergue, de Roussillon, et déjà VouY et sa compagnie étaient à cheval.

Les armées françaises d'Espagne et d'Italie rentraient dans leurs quartiers d'hiver. Roland prévit que des corps nombreux ne manqueraient pas d'être dirigés sur les Cévennes, pour tâcher d'exterminer la révolte avant la reprise des hostilités du printemps. En conséquence, il résolut d'étendre, avant leur arrivée, le champ de l'insurrection. Le Rouergue et le Vivarais lui avaient envoyé des messagers avec des paroles de sympathie et de fraternité. Le prophète Dortial , de son nom populaire Esparon, et de son nom mystique Saint-Jean, lui demanda, de la part du peuple des Boutières, un corps de cévenols, à la tête duquel il se chargeait d'aller, sur les rives de l'Erieu , ranimer l'insurrection de Gabriel. L'agitateur du Rouergue était un gentilhomme catholique, et même, chose étrange, un ci-devant abbé, le plus jeune des fils du marquis Labourlie de Guiscard , sous-gouverneur de Louis XIV. Le marquis de Guiscard, son fils aîné,

3t)3 HISTOIRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

officier-général de distinction', et , comme son père, homme prudent et sage, suivait, alors même, en qualité d'ambassadeur, Charles XII, roi de Suède , dans ses guerres d'Allemagne. Le second vivait dans son château, en vrai tyran féodal. Le troisième était un factieux, un frondeur; cet exabbé, d'un caractère assurément généreux, mais aventurier et romanesque, tète brûlée par le soleil du midi , eût été le digne aumônier du cardinal de Retz, ou le secrétaire de Mirabeau. Antoine de Labourlie appartenait à ce parti parlementaire que composaient à la cour les ducs de Beauvilliers, de Chevreuse et de Saint-Simon, Yauban , Catinat et Fénélon, ple Platon de la monarchie, dont il venait de tracer le poétique modèle dans son utopie de Salente. Mais les réformes que ces graves personnages se proposaient d'accomplir régulièrement sous le règne du duc de Bourgogne, le jeune aventurier voulait les réaliser violemment , et du vivant de Louis XIV; il était impatient d'organiser des révolutions, d'insurger des peuples, d'assembler des parlements, de prononcer des harangues et de livrer bataille.

L'heure de la régénération de la monarchie française était venue, selon lui; il remarquait une irritation générale, sourde encore , il est vrai, mais ne laissant pas que, d'éclater quelquefois par des plaintes menaçantes ; toutes les classes gémissaient ou murmuraient : la noblesse de son abaissement, le commerce de sa ruine, les paysans de leur misère, les protestants de la persécution, les catholiques de la guerre, tous de la pesanteur d'un sceptre dont la gloire pâlissait, et qui devenait plus

li?. y, coàp. iy. 363

lourd avec la vieillesse du monarque. La révolution n'attendait pour éclater qu'un homme hardi , qui en représentât les éléments orageux et possédât les sympathies de tous les rangs de la nation. Labourlie pensait réunir jusqu'à un certain point toutes ces conditions; il était gentilhomme, avec des manières populaires et une très-grande tolérance religieuse; politique avant tout, il n'invoquait dans ses discours que l'humanité; il avait effectivement quelques-unes des qualités qui constituent le tribun, un courage poussé jusqu'à la témérité, une élocution facile, et même brillante, le propos sentencieux et moral, une impertubable assurance, les moeurs de la multitude, et ce don terrible de la familiarité que X Ami des hommes signalait avec effroi dans son fils, qui reçut d'elle la puissance prodigieuse avec laquelle ce tribun colossal accomplit la révolution que Labourlie rêvait au commencement du siècle.

Son dessein arrêté, il employa toutes ses facultés à son exécution; il fréquenta plus assidûment les châtelains du pays, dont il était généralement l'ami et le commensal ; il se mêla surtout aux bourgeois et aux paysans; redoubla de politesse envers les riches; secourut les pauvres de ses conseils , de sa fortune, de son influence; plaida leur cause auprès des exacteurs, des juges, desévèques; et, par cette conduite, obtint promptement la popularité qu'il désirait. La majorité de la noblesse, qu'il sonda la première, entra dans ses projets; le peuple, plus opprimé, s'y précipita tout entier , et, poursceller d'abord entre les deux religions l'oubli du passé et l'union de l'avenir, Labourlie porta leurssectateurs

364 HÎSTUlRE DES PASTEURS DU DÉSERT.

à se donner cordialement le baiser de paix et de fraternité ; les catholiques consentirent même à livrer leurs prêtres les plus cruels à la justice des protestants, qui , de leur côté, s'engagèrent à ne reprendre leur culte public qu'au jour du commun triomphe. Pendant que les catholiques travailleraient à rallier à la conjuration leurs coreligionnaires des provinces voisines, les protestants se chargèrent d'envoyer dans le même but des agents à leurs frères des Cévennes. Ces messagers s'y rendirent au printemps de 1702, et revinrent en hâte prévenir Labourlie que les cévenols étaient dans un état d'exaspération tel qu'une révolte était imminente. Effectivement , deux mois après eurent lieu les meurtres de l'archiprètre et de Saint-Cômes et les soulèvements de la montagne et de la plaine. Ces événements contrarièrent Labourlie, qui n'était pas encore prêt, et qui eût voulu donner le premier signal, réunir sous son commandement toutes les bandes et imposer un plan et de l'ensemble à l'insurrection générale. Il tâcha de contenir les cévenols, mais inutilement; et, les voyant organisés sous Laporte et victorieux sous Roland', il ne songea plus qu'à presser ses préparatifs et à proclamer l'insurrection du Rouergue. Les protestants de]cette province lui fournirent aussitôt de l'argent', et, nom par nom , une liste de cinq cents combattants, commandés par un vieux capitaine en retraite appelé Boéton. Les catholiques en firent autant peut-être ; et. les exhortantà rassembler le plus qu'ils pourraient d'armes, de munitions et de chevaux, jusqu'au jour du soulèvement, Labourlie leur jura d'être à eux à la vie et à la mort.

Il possédait, entre Rhodez et Millau, le château de Vareilles, vieux manoir féodal Manqué de tours et de grands balcons, ceint de fossés taillés dans le roc toujours pleins d'eau, et situé à deux cents pas d'un val impraticable que recouvre une foret de deux lieues d étendue. Sous prétexte de s'y mettre à l'abri d'une irruption decamisards, il en fit réparer l'enceinte , destinée à devenir l'arsenal de l'insurrection; il y réunit des munitions de bouche et de guerre, des armes et, machine indispensable pour une révolution , une imprimerie; car, sans redouter le coup de sabre, Labourlie, moins guerrier qu'orateur, semblait moins attendre aussi des combats que de ses harangues et de ses proclamations. Ce vieux castel solitaire était admirablement situé pour être le berceau d'une insurrection, ainsi que le Rouergue pour en être le théâtre; région montagneuse , bocagère, infréquentée et entourée de provinces non moins sauvages : protestante au sud et catholique au nord, elle reliait les Cévennes, Castres, Montauban et les villes protestantes du Languedoc, au Querci, au Limousin, à l'Auvergne. Catholique, gallicane, calviniste, populaire, parlementaire, aristocratique à la fois, cette insurrection multiple contenait en germe tous les éléments de la nation, et, avec eux, toutes les forces dont le concours assurait son triomphe. Roland, à ce qu'il parait, en comprit la portée immense, et tendit la main à Labourlie; le chef rouergan futadmis dans l'alliance des Enfants de Dieu, et tous les catholiques qui voulurent entrer dans leurs rangs, reçus dès ce jour comme frères , à l'exemple des transfuges idolâtres que Moïse incorporait dans la

société d'Israël. Roland dut s'attendre à chaque instant au soulèvement de Labourlie ; il allait envoyer Cavalier installer Saint-Jean et l'insurrection dans les Boutières, et , dans son plan , les Cévennes devenaient le principal corps de bataille, dont le Rouergue et le Vivarais étaient les ailes, qui pouvaient, en se déployant, s'étendre jusqu'aux Alpes et jusqu'à l'Océan, (i)

Telles étaient ses forces et ses espérances au ier janvier 1703. Ce jour-là même , après avoir châtié Mazelrozade, son lieu natal, Salomon marcha sur Saint-Germain-de-Calberte, petite ville bâtie sur le penchant d'une colline conservant encore quelques restes des fortifications élevées par Rohan et détruites par Richelieu ; l'attaque en avait été résolue par les prophètes dans une assemblée tenue au Collet; ils voulaient brûler cette métropole des missions cévenoles, comme pour en expulser le cadavre et l'ombre même de l'archiprètre; ils étaient d'ailleurs furieux contre le curé Louvreleuil, qui les anathématisait toujours en chaire, et contre M. de la Fabrègue, juge-maire, qui avait condamné à mort quelques - uns de leurs combattants ; pour tous ces griefs Saint-Germain avait été voué à une destruction dont ils n'exceptaient que l'église, qu'ils devaient transformer en forteresse. Les habitants avaient depuis quelque temps déblayé leurs fossés, réparé leurs vieilles murailles, construit des ouvrages de pierre et de bois , et, le jour même, à la nouvelle du projet de Salomon, barricadé les rues et palissadé les portes de la ville:

' (1) Mémoires du uianjuis de Guiscard.

ur. v, chap. it. 367

elle était défendue par deux cent cinquante miliciens et cinquante soldats de divers régiments. Salomon , Abraham et Lafleur arrivèrent vers les dix heures du soir , et les trois chefs attaquèrent sur trois points à la fois. Les sentinelles, n'entendant d autre réponse à leur qui vive que le bruit des haches occupées à abattre les palissades, firent feu au hasard dans l'obscurité. A ce signal , les soldats, casernés dans la maison de l'archiprètre, et les milices, campées dans l'église, accoururent aux portes; les barrières étaient déjà abattues et les camisards dans la ville. Après une heure et demie de combat, les bourgeois, supérieurs en nombre, en "restèrent les maîtres. Les Enfants de Dieu se retirèrent sur la hauteur, d'où ils continuèrent à tirailler, à menacer, à hurler; ils disparurent enfin, laissant trois de leurs morts dans les murs, et emportant les autres avec les blessés , dont le sang rougit leur chemin pendant une demi-lieue, jusqu'au pont des Rousses, (i)

Deux ou trois jours après, Poul, avec quatre compagnies de fusiliers, conduisant vingt-huit prisonniers saisis dans les bourgades du Gévaudan, vint coucher à Saint-Germain. Il y laissa quelquesuns de ses soldats, se rendit à Saint-Hippolyte, où il enferma sa capture dans le fort, et accourut au secours du comte de Broglie, qui l'appelait pour arrêter Cavalier, descendu dans les plaines de Nismes. Le jeune prophète évangélisa les peuples de la Vannage, dans une métairie voisine de Saint Cornes. Bonnafoux, capitaine des milices de Caivisson, qui,

(c) Louvreleuil, fanut. renouv. , tome i , page 100.

308 niSTOIUE DES PASTEURS DD DÉSERT.

Tannée précédente, avait, par ordre de son colonel, sabré les assemblées de Vauvert et de Candiac, accourut pour massacrer encore celle-ci. Arrivé à ia bergerie, il ne répondit au cri de la sentinelle camisarde qu'en lui brûlant la cervelle, avec ses pistolets. Le coup retentit dans l'assemblée en prière, qui sortit tumultueusement enappelantaux armes. A l'aspect des Enfants de Dieu , la bourgeoisie épouvantée s'enfuit à travers champs, laissant presque entre leurs mains son capitaine et le chirurgien ; ils n'eurent d'autre moyen de salut que d'abandonner leurs chevaux et de s'esquiver furtivement par un chemin ombragé, et dans la première obscurité de la nuit. Réfugiés au château de Caveirac, ils appelèrent à leur secours le comte de Broglie, qui, deux jours après, vint y coucher avec le chevalier son second fils, le capitaine La Dourville, parent de madame l'intendante, et Poul.

Le lendemain (vendredi \i janvier 1703), le comte partit à 1 heures du matin avec sa petite armée accrue de Bonnafoux et de ses milices. Il se mit sur les traces de Cavalier, descendu vers la mer. Le chef camisard s'était tenu deux jours au château de Candiac, pour surprendre Aimargues, petite ville fortifiée, et en exterminer les milices qui désolaient les protestants du voisinage. Il attendit un jour de foire pour se glisser dans ses murs parmi le peuple et les troupeaux; mais son stratagème, à ce qu'il paraît, échoua; car, il quitta sa troupe à Candiac, et, déguisé en marchand, monté sur sa mule, sa valise en croupe, s'en fut acheter des munitions de guerre à Nismes. Avant son départ, il prophétisa à ses compagnons qu'en son absence ils

livreraient bataille, auraient la victoire et tueraient Poul.(i)

Cependant après avoir parcouru les vignobles de Nismes et les bruyères de Millau , Broglie , pre nant la route du pont de Lunel, apprit que les camisards étaient à Candiac. Ils venaient d'en partir quand il y arriva; il les suivit à Vauvert, à Beauvoisin , à Généra c, où il sut qu'ils avaient passé dans la nuit, et pris le chemin d'Aubord. Comme il s y rendait, il aperçut, à une demi-lieue dans la plaine, une multitude réunie auprès d'une maison ; il fait halte, et pour la reconnaître, détache le lieutenant Gibertain, qui part au galop escorté de huit dragons. Cet officier était un hobereau nouveau converti de Saint-Germain. A la révocation, sa pieuse mère s'exila avec ses autres fils, qui accompagnèrent Guillaume d'Orange en Angleterre; elle laissa le plus jeune à son mari, qui, loin d'imiter son courage, abjura ainsi que l'enfant. Le vieillard se fit ermite, et le jeune homme, commandant les volontaires de Saint-Germain , suivit Poul, au combat du Champ-Domergue ; deux coups de feu reçus à la tète lui valurent une lieutenance de dragons. Le malheureux ignorait qu'il paierait ce grade du sang de son père !

Gibertain , à la faveur d'un taillis , s'approcha delà métairie; il en vit sortir une troupe d'hommes armés; puis, d'une maison à droite , une seconde bande; puis enfin une troisième, qui, de l'orée d'un bois où elle était couchée, se leva bruyamment et se réunit aux deux premières, au rappel de leur

(i) Théâtre sacré des Cévcnues.

tambour. Rassemblées , elles battirent la dragonne et entonnèrent le psaume des batailles. Gibertain tira deux coups de feu pour avertir Broglie, qui accourut aussitôt; et rétrogradant au galop vers le comte, il lui dit que c'étaient lescamisards campés non loin d'un hameau nommé le nias de Gaffarel. Broglie tint son conseil de guerre sur-le-champ. Poul fut d'avis qu'on envoyât chercher d'autres troupes à Nismes. Cette prudence inattendue tenait à une supei^tition du capitaine. Le vieux guerrier f qui ne comptait jamais ses adversaires, n'eut pourtant pas voulu combattre un vendredi, jour néfaste pour lui comme pour le grand monarque. Peutêtre aussi quelque voix mystérieuse lui révélait-elle son sort fatal. Mais il dut se rendre à l'opinion du général, qui décida pour la bataille. Broglie était journellement tancé par Bâville; sa réputation militaireétaitcompromiseà la cour; il voulait se relever par une action d'éclat , dérober sa gloire à Julien, qui arrivait, et le recevoir tout brillant d'une victoire remportée sur les Enfants de Dieu. Le combat résolu , la petite armée, composée de Petit-Languedoc et de deux cents milices, s'avança en ordre de bataille. Le comte et le chevalier de Broglie formaient le centre avec l'infanterie, Poul l'aile droite, et La Dourville l'aile gauche avec les dragons.

Les brigadiers Catinat et Ravanel commandaient les camisards. Ravanel était un cardeur de Malaïgue, près d'Uzès, âgé d'environ trente ans, maigre, trapu, noir, à mufle de boule-dogue, toujours hérissé et grommelant. Ancien soldat du régiment de Rouergue, il avait le cuir tout tailladé de coups de sabre, ne vivait que d'eau-de-vie, de tabac, de

UT. V, CHAP. IV. 37 i

combat et de psalmodie. Un ou deux de ses frères servaient aussi parmi les Enfants de Dieu. Àbdias Maurel, nous le savons déjà, était natif du Caila , près d'Aiguemortes; des haras de la Camargue, dont, enfant encore, il domptait les étalons à demisauvages, il passa dans un régiment de dragons, et combattit avec Roland à Marsailles; revenu dans son bourg natal, il vanta tellement la valeur et les vertus du maréchal de Catinat, que ses compatriotes lui donnèrent le nom de son héros chéri. Nous avons vu comment il tua Saint-Cômes, moula au camp de l'Eternel, et prit Sauve. Il était de même Age que Ravanel, mais tout l'opposé de corps et d'esprit: de haute taille, robuste , la face basanée et farouche, doux, avec cela, comme une brebis, sans vigueur dame, de peu de cervelle, mais un impétueux courage: un sabreur héroïque. Catinat et Ravanel eussent fait à eux deux un excellent chef de partisans, si leur intelligence eût égalé leur bravoure. Le tenace Ravanel excellait aux retraites, et ne reculait que furieux, hérissé, agitant sa hure menaçante comme un sanglier. Mais à l'attaque, l'audacieux Catinat avait l'élan et le bond du lion. Nous n'avons pas voulu séparer les portraits de ces deux guerriers inséparables qui partagèrent leurs combats, leurs victoires, leurs revers et jusqu'à leur martyre. Leurs noms fraternels, inscrits ensemble dans l'histoire , comme au livre de vie, ont une même couronne de lauriers et de palmes.

Après avoir congédié les peuples du voisinage venus pour prier avec les Enfants de Dieu, Ravanel et Catinat prirent position sur une hauteur dont la base est coupée d'une petite ravine, et dont le

372 histoire ras pastecrs du déskrt.

sommet qui, se creuse, est appelé dans le dialecte du pays/ow Gros ciel val de Bane. Sur ce mamelon, protégés par son fossé et son parapet naturel, ils attendirent l'ennemi un genou en terre, s'animant au combat par des chants mêlés des sons du tambour. Ils reçurent de bonne grâce Broglie, Poulet La Dourville, qui fondirent sur eux à la fois. La niousquetade camisarde mit le désordre dans le centre et dans l'aile gauche; La Dourville, qui la commandait, n'eut que le temps et la force de se retirer de la ravine pour rejoindre ses dragons, entraînés dans la fuite par les milices du comte. Poul cependant, le sabre à la main, se ruait sur les Enfants de Dieu, lorsqu'une pierre, lancée par la fronde d'un jeune meunier de Van vert ou de Générac, nommé Samuelet, qui, venu pour la prière, était resté au combat, renversa le vieux capitaine. « A cheval, capitaine, à cheval ! » lui criaient ses dragons, qui , le voyant se débattre dans les convulsions de la mort, s'enfuirent sans pouvoir ravir leur malheureux chef aux camisards. Catinat bondit sur lui , lui fend la tête d'un coup de sabre, s'élance sur son cheval , et, presque seul , chasse au galop dans la plaine l'armée fugitive. Il criait au général : « Voilà ton Poul ( ton coq ), nous l'avons plumé, tu n'as qu'à le manger! » Les fuyards ne reprirent haleine qu'au-delà du Vistre,et Broglie que dans le château de Bernis. Catinat hérita de Poul , et depuis fit toujours la guerre avec son genêt d'Espagne et son sabre d'Arménie. Suivant une autre tradition , ce serait Samuelet qui , après avoir abattu le capitaine d'un coup de fronde, lui aurait coupé la tête avec son propre sabre et aurait gardé,

uv. ▼ , ùêkt. iv. 373

comme un trophée, ses armes et son cheval. Devenu célèbre par cette action héroïque, il remplaça son nomdefamille, demeuré inconnu, par le nom nustique de Saint-Paul; commanda la garde à cheval de Roland; suivit Cavalier dans L'exil; recruta dans le Nord le régiment de réfugiés français que ce colonel camisard conduisit en Portugal, et combattit sous ses ordres, en qualité de capitaine, à la bataille d'Almanza.

Cependant Cavalier était dans Nismes,où régnait la plus vive inquiétude; les habitants se tenaient sur l'Esplanade, d'où peut-être ils entendaient la inousquetade et voyaient la fumée du combat. Comme le chef camisard s'entretenait avec la foule, voici venir au galop des fuyards à cheval, sans armes, sans casque, en grand désarroi; le peuple interroge l'officier; c'était peut-être Gibertain: «Tout est perdu' répondit-il; M. le comte deBroglie et le capitaine Pool sont tués, et les camisards s'avancent vers Nismes ! » Les dragons entrent dans la ville, où le peuple les suit, et Cavalier avec la foule. Les portes se ferment, la générale bat dans les rues, les bourgeois catholiques prennent les armes, craignant que les protestants ne se soulèvent et ne livrent la ville aux Enfants de Dieu. Si Catinat et Ravanel eussent paru, ils se fussent peut-être effectivement emparés de Nismes, dont Cavalier, à la tète des protestants, eût pu leur ouvrir les portes. Le lendemain matin, le gouverneur reçut une lettre de Broglie qui le supplia it de venir avec la garnison le chercher au château de Bernis. Monsieur de Sandriconrt ( de la maison de Saint-Simon ) partit aussitôt ; et Cavalier, profitant de l'ouverture

des portes , sortit sur sa nui le, sa valise en croupe, pleine de pondre. Il marcha une demi-heure avec les soldats, causant de diverses choses , et même des camisards : « Vous êtes bien imprudent, disaientils ; si vous les rencontrez, ils vous raviront mule, valise, argent, et la vie peut-être! » — « J'ai confiance en Dieu, mes braves! qui ne fait pas le mal , ne craint rien, répondit Cavalier; » et il prit la route de Calvisson , pour se rendre au lieu où devaient le rejoindre Ravanel et Catinat. (i)

Les vainqueurs de Broglie avaient le soir même quitté le champ de bataille , passé le Vistre sur les ponts de Selle et de Labastide (ou des îles), et tourné à l'orient de Nismes. Le matin, ils arrivèrent à une métairie nommée Roquecourbe, à l'extrémité du territoire de la Marguerite (samedi i3 janvier). Ils brûlèrent en passant le village catholique de Pouls. Un camisard remarqua l'accomplissement d'une prétendue centurie de Nostradamus, disant: Quand le Poul (le coq ) sera tué , Pouls sera brûlé! Ils passèrent le Gardon au pont de Saint-Nicolas, et remontant sa rive gauche, vinrent faire halte à Barn , entre Saint-Chaptes et Moussac. Le chevalier

(i) La vérité de celte aventure de Cavalier, que Ton révoque en doute , est confirmée par nn trait analogue raconté dan» les lettres de sœur Detucrez , de l'Incarnation. Vers la fin de juin 1 703 , le chef cévenol, déguisé en riche paysan , vint recruter des soldais nu marché de Nismes, où .dans cette saison, se louaient les moissonneurs. Un de ses camisards qui raccompagnait , en costume de moissonneur, la faucille à la main et l'épi an chapeau, ayant élé arrêté, il s'csqniva furtivement; et quand la maréchaussée revint pour le saisir ù son tour, il était déjà loin. (Soeor Demercr. , lettre du 1 " juillet i;o3). Nous verrons plos tard Roland, avec plus d'andace encore , se rendre à Montpellier, sous le nom et le costume d'un grand seigneur, et s'introduire dans la sociélé des baron* pour connailre les délibérations des Etats du Languedoc.

ut. v, cïiap. iv. 375

<le Saint-Chaptes, à h tète dos milices du pays, voulut arrêter la troupe victorieuse; mal en advint à l'imprudent chevalier; Ravanel, sansse détourner, lui décocha en passant un horrible coup de boutoir; et tout ce qui ne fut pas écharpé et foule aux pieds par le sanglier camisard, se noya dans le Gardon, enflé par l'hiver. Catinat à cheval s'élança vainement à la poursuite du chevalier, à qui l'effroi donna des ailes. Enfin, les deux prophètes victorieux rejoignirent Cavalier vers Bouquet.

Cependant le gouverneur deNismes avait délivré le comte et le chevalier de Broglie, bloqués par la peur au château de Bernis. Fléchier, qui avait suivi M. de Sandricourt pour faire une visite pastorale à ses troupeaux alarmés se trouva à Bernis lorsqu'on y rapporta le cadavre du brave Poul, resté toute la nuit sur le champ de bataille. L'évéque écrivait aux curés épouvantés, les encourageait, les reconfortait de son mieux, les exhortait à ne pas désespérer du salut de l'église , contre laquelle, disait-il, Dieu ne permettrait jamais que prévalussent les portes de l'enfer; enfin il leur annonçait en triomphe l'arrivée des troupes libératrices si long-temps attendues. « Les voici , s'écriait-il; les voici qui arrivent de tous côtés: de Provence, de Catalogne, d'Allemagne, d'Italie!» En effet; et Julien, qui devait les commander, était rendu le 1 3 janvier à Nismes. (i)

(i) Voyez sur le combat de Gaffarel les récits de Cavalier , Louvrvleuil, Labanme , Court , l'anonyme ; récits souvent contradictoires que j'ai fondus ensemble , autant que possible , en prenant de chacun les détails vrais et vraisemblables qui pouvaient se coordonner en une narration suivie et complète.

376 IHSTOIRE DES PÀSTEOBS DD DÉSERT.