CHAPITRE V

( i5 janv. r7o3). M. de Julien , natif d'Orange, ancien page du roi Guillaume, avait -fait ses premières armes en Irlande; il passa en Piémont, dans le régiment de Schomberg; succéda à ce colonel , tué à Marsailles ; fît avec les débris de ses bataillons une active et brillante campagne de partisans, et s'illustra surtout par la défense de Coni. Mal récompensé, à son avis, du duc de Savoie, l'ambitieux aventurier se retira mécontent à Genève, offrit son épée à la France et son âme à l'église, et reçut de Louis XIV une pension et le grade de brigadier. Gouverneur de Barcelonettc , dans les Alpes , puis de Roquemaure, sur le Rhône , l'apostat se montra impitoyable envers les Vaudois, naguère ses compagnons d'armes et ses hôtes, ainsi qu'envers les Cévenols, naguère ses coreligionnaires; enfin Ciiamillard, son patron, l'envoya en qualité de maréchal-de-camp exterminer les Enfants de Dieu. Julien était un de> types brillants du guerrier mercenaire, brave, habile, infatigable, pillard, barbare, sans foi ni loi, maïs capable, par intérêt , d'humanité et de dévouement à son roi 'et à sou

Dieu du moment. Sous la vieillesse dévote de Louis XIV, le soudard converti ne fréquentait que les prêtres, correspondait avec les nonnes, mêlait leur langage mystique à ses propos de corps-de-garde, et leurs pratiques religieuses à ses habitudes des camps; les jours maigres, il ne manquait jamais à table de s'excuser sur sa frêle santé de ne pouvoir toucher aux herbes salutaires prescrites par l'église; puis, déliées parle vin ou la colère, ses lèvres, qui naguère murmuraient des oraisons, vomissaient des blasphèmes à faire trembler le ciel (i).

Client de Chamillard , Julien fut renvoyé en Languedoc, non-seulement comme un habile chef de partisans, pour aider Broglie, mais encore comme un homme de confiance pour surveiller Bâville. Il dut correspondre directement avec le ministre, rectifier par ses lettres les infidélités des bulletins officiels, et révéler le véritable élat de la guerre cévenole. (a) Dès l'arrivée des troupes, Bâville tint un conseil militaire où assistèrent le lieutenantgénéral de Broglie, les maréchaux-de-camp de Julien et de Tournon, les brigadiers de Parât, de Lajonquière, colonel des régiments des vaisseaux, et d'autres officiers supérieurs. Soit zèle ambitieux de néophyte, soit appréciation plus juste de l'insurrection, ou l'un et l'autre à la fois, Julien , interrogé à son tour sur le .moyen le plus prompt de pacifier le pays, répondit : « C'est ne rien faire'que de tuer seulement ceux qui portent les armes; les communautés fournissent aussitôt d'autres combat-

Ci) Mémoires de Rofltel , baron d'Aigalliers.

(a) Rulbières, cartons manuscrits, lettres de Julien.

tants; les masses sont toutes gangrénées : il faut donc passer au fil de l'épée tous les protestants des campagnes, et brûler tous leurs villages; ainsi l'insurrection ne pouvant plusse recruter, se nourrir, s'abriter, périra d'elle-même, et sa destruction ne coûtera pas la vie à un seul catholique. » Cet avis de tartare révolta Bâville. « Rien n'est plus aisé sans doute, s'écria t-il; mais ce serait faire un désert d'un des plus beaux cantons du Languedoc ; il ne s'agit pas d'exterminer ces populations, mais de les réduire, de les contenir, de les contraindre à la fidélité; au lieu de les détruire, il faut conserver an roi des peuples industrieux et des pays florissants. » (i) Ainsi c'est Bâville qui fit entendre la voix de l'humanité, et c'est lui qui désormais remplira toujours ce rôle dans les conseils des généraux de Louis XÏV.

Bâville enfin l'emporta, non sans contestation; et l'on en revint aux moyens ordinaires. Une immense battue fut résolue contre Cavalier. On choisit ce chef pour venger sans doute le triste Broglie. On prit des vivres pour quatre jours, et l'intendant, qui voulut être de l'expédition, accompagna le comte de Ton mon. Ce petit neveu du fameux adversaire de Théodore de Bèze, au colloque de Poissy, se posta avec huit cents hommes à Uzès; Julien à Anduze, avec deux bataillons du régiment de Hainault, dont le marquis de Pomponne était colonel; et Broglie, avec des dragons et des milices,

(i) Hist.du fanât. , livre vi. Iîrueys, qui nous a conservé ce débat, n'attribue pas positivement à Julien le projet d'extermination ; mais ce général le rappelle, comme nous le verrons ci-après dans une lettre à CUaiuillard , et le revendique dans une conversation avec Villar».