LIV. Y, CIIAP

à Saint-Ambrois; il formait au nord le sommet du triangle dont les deux autres généraux formaient la base tà l'est et à l'ouest. Le jour fixé (20 janvier ), ils partirent à la fois en étendant leurs ailes et convergeant vers les bois dont Cavalier occupait effectivement les hameaux voisins; mais lorsqu'ils y arrivèrent à pas de loup, et crurent l'envelopper dans sa retraite, le chef cévenol glissa par les intervalles, et, se retirant vers la Cèze, brûla deux villages catholiques sur les derrières de Broglie. Broglie rétrograda précipitamment, et Julien et Tournon accoururent vers les bourgades incendiées. Par cette manœuvre hardie, Cavalier sauva ses magasins, que les généraux catholiques abandonnèrent, à leur insu, pour courir après son ombre. Arrivés sur la Cèze, ils perdirent encore le prophète, qui disparut tout à coup par un bond inattendu. Quatre jours durant, ils battirent le pays entre la Cèze et le Gardon, et cependant Fléchier invoquait pour eux le Dieu des batailles. « On est présentement, disait-il, aprèsles camisards ! Dieu veuille bénir ceux qui combattent pour la religion ! » Courses et prières, tout fut inutile. On apprit enfin que Cavalier s'était tenu dans les bois de Verfeuil, entre Lussan et Bagnols; on y courut , on battit chaque broussaille, on fouilla chaque caverne, on ne trouva rien; et Bàville et les généraux s'en retournèrent harassés d'une course dont l'inutilité semblait justifier les plansatroces de Julien. Pendant qu'on le cherchait à Verfeuil, Cavalier repassait le Gardon d'Alais ; il rencontra le colonel de Marsilly escortant un couvoi de vivres au château de Mendajols; il l'attaque impétueusement, le poursuit Fépée aux reins jus-

qu'au château, lui lue quatre-vingts hommes et lui enlève ses mulets et leur charge, qu'il emmène à Bouquet ( a3 janvier ).

Deux jours après (^5), Roland descendit des cimes de Mialet et vint donner une sérénade de coups de fusil à Broglie, qui se reposait de sa course dans Anduze; puis satisfait d'avoir jeté l'alarme au cœur du général et de la ville, il remonta dans les basses Cévennes. Le château de Saint-Félix, qui existe encore, avait une garnison décent hommes, sous les ordres de son vicomte ; sentinelle 'importune, ce manoir catholique avait toujours l'œil sur le camp voisin de Roland , qui résolut de lui faire éprouver le sort de Servas. A quelque distance du domicile seigneurial s'élevaient les étables des troupeaux ; Roland y met le feu, et fait avertir le châtelain , qui accourt pour l'éteindre avec la moitié de ses soldats; le général cévenol, embusqué près de là , vole au château , force ses portes , extermine le reste de la garnison, enlève les armes, un baril de poudre, cent cinquante pains, se retire en incendiant le donjon, et détruit l'escorte du vicomte, qui, de ses bergeries où il n'avait découvert aucun camisard, remontait au secours de son manoir flambant sur la montagne ; le châtelain ne dut son salut qu'à la rapidité de son cheval , qui l'emporta dans Anduze. Roland l'y suivit, et le soir même fil planter les tètes des soldats tués, sur le pont de cette ville, où trois mois auparavant Broglie avait exposé celle de La porte.

Le général des Enfants de Dieu adressa cette ordonnance à Saint-André-de Valborgne, bourg muré, situé vers la source du Gardon d'Anduze :

lit. r, en a p. y. 381

« Nous comte et seigneur Roland , généralissime des protestants de France, ordonnons que vous ayez à congédier, dans trois jours, tous les prêtres et missionnaires qui sont chez vous, sous peine d'être brûlés tout vifs , vous et eux.» Comme pour exécuter les ordres de son chef, Castanet se présenta devant Saint André; mais il y trouva une garnison considérable, et n'osant l'attaquer, passa outre, en faisant défiler sa bande sous les yeux des habitants el des soldats, qui, voyant quelques ca m isards vêtus des uniformes des troupes royales, crurent qu'elles passaient à l'insurrection. Castanet alors se contenta de cette bravade audacieuse; mais il revint deux jours après (28 janvier), força le bourg, enfonça le portail muré de l'église, et, faisant un monceau «le chaises, de bancs, de bannières et d'images, il y mit le feu; il exigea des vivres et se retira sans répandre le sang : ce qui suppose que Saint-André avait renvoyé ses missionnaires, selon les ordres de Roland. Joani força aussi Genouillac, et Lafleur épouvanta les bourgades du Lot, jusqu'aux portes de Mende.

Tout ce mois de janvier est rempli d'une multitude de courses, coups de main, aventures et combats des Enfants de Dieu. Le plus considérable est la victoire de Ravanel et de Catinat. La défaite de Rroglie fut bientôt connue à Versailles, et, par les dépèches de Julien , le véritable état du Languedoc Madame de Maintenon et Chamillard en furent terrifiés; ce jeu de paille dont leur parlait Bâville était un incendie vivace, mugissant, et qui loin de s'éteindre s'irritait encore en respirant les tempêtes de l'hiver ; ils n'osèrent le cacher plus long-

î)82 HISTOIRE DES rASTEURS DO DÉSERT.

temps au roi. Madame de Maintenon en jeta vraisemblablement la responsabilité sur Bâville, accusé par tout le Languedoc; mais Bâville était l'homme de Louis XIV. Ce prince aimait les légistes roturiers, tuteurs de la vieille monarchie, dont il leur laissa la direction pendant son règne, à l'exclusion de la noblesse. Les services de Lamoignon, si dévoué sous la Fronde , protégèrent son fils ; l'appui de Lâcha ise, la peur des ministres et de madame de Maintenon elle-même, achevèrent de maintenir le chancelant Bâville. Tout l'orage creva sur la tète de Broglie; le roi lui donna pour successeur le maréchal de Montrevel, qui fut devancé dans les Cévennes par un matériel considérable envoyé de Lyon, et par de nouveaux régiments tirés de leurs cantonnements des Alpes et des Pyrénées.

Roland voulut prévenir l'arrivée du maréchal par l'expédition duVivarais,qu'avaient retardée les neiges. Cavalier partit enfin de Bouquet à la tête de 800 hommes et de trente mulets chargés de bagages. Saint-Jean , député des Boutières , devait lui servir de guide dans ces cantons peu connus. C'était aux premiers jours de février ; la terre était encore couverte de neige; dans sa belliqueuse ardeur, le jeune chef, au lieu de filer rapidement vers l'Ardèche, s'amusait en chemin à forcer les villages et les châteaux; il détruisait les insignes du catholicisme, mais parfois le vent propageait des églises aux maisons les flammes qui consumèrent plusieurs malheureuses bourgades. Il passa la Cèze à Rochaigude, lieu natal du major-général Rastelet, homme mûr , excellent officier, qui l'accompagnait pour

conseiller peut-être son inexpérience trop ardente, ou pour organiser le soulèvement du Vivarais. Arrivé le soir à Saint-Jean-des-Agnels,qui voulut lui résister, il força ce village, en chassa les habitants, y passa la nuit ; le lendemain, il y mit le feu et marcha sur Barjac. Avant d'y arriver, ses éclaireurs lui amenèrent un personnage mystérieux qui se rendait aussi vers l'Ardèche: c'était le jeune comte du Roure, un des trois lieutenants-généraux du Languedoc, et gouverneur du Saint-Esprit. Son père, qui, vingt ans auparavant , essaya d'apaiser avec Daguesseau la première insurrection du Vivarais, fut tué à la bataille de Fleurus (1690). Cette vieille maison, qui a pour armes un chêne , dont elle tire son nom, avec cette devise , de vetustate robur, commença de fleurir au 1 1 ** siècle. Deux cents ans après, un de ses cadets, fameux capitaine et favori de Charles d'Anjou, suivit ce prince à la conquête de Naples, obtint en souveraineté le duché d'Urbin, et fut le chef de la célèbre famille italienne Délia flovère, d'où est sorti le pape Jules IL Au i/|e siècle, Guillaume du Roure, premier du nom , ayant épousé Urbaine, héritière de là maison de Grimoald et nièce du pape Urbain V, suspendit, dans son blason, aux rameaux de son chêne symbolique, la tiare pontificale. Il acquit par son mariage le vaste fief de Grizac, dont faisait partie le Bourges; de sorte que l'insurrection camisarde était née sur les terres mêmes du comte Scipion, son prisonnier. Apprenant l'expédition de Cavalier, il était parti en hâte d'Uzès pour lui barrer le passage de l'Ardèche , et c'est dans ce court trajet qu'il était tombé entre les mains d'un peloton

38i HISTOIRE DKS P15TEDI15 DO DÉSERT.

camisard. Cavalier reconnaissant Son Excellence , l'accueillit courtoisement et lui demanda le but de son voyage. Le seigneur répondit vaguement qu'il s'était égaré en se rendant de son château de Bane au Saint-Esprit. Le guerrier du désert lui offrit un sauf-conduit, des gardes, et, malgré ses refus, voulut chevaleresquement l'escorter lui-même, et le remettre en son chemin; puis il rejoignit sa légion , à la tête de laquelle il arriva , sur le midi , à Barjac.

Cependant les populations épouvantées abandonnant leurs villages se réfugiaient dans la ville des Vans, au château de Bane et à celui de Chambonnas; la noblesse courait aux armes, appelait ses vassaux et les milices pour arrêter la colonne camisarde. Ils se réunirent au colonel de Jauviac, qui, avec deux cent cinquante hommes, gardait le bac de l'Àrdèche. Sur ces entrefaites arrive le comte du Roure; il se met à leur tète, et, pour donner à Julien le temps d'arriver à leur secours , députe au chef cévenol un parlementaire, qui, feignant d'entrer en négociation, lui demande pour quels motifs ils ont pris les armes : « C'est uniquement pour notre défense , répond le jeune prophète ; nous y avons été contraints par la cruelle persécution qui dure depuis vingt ans et qui va toujours croissant; puisqu'on ne veut pas nous laisser en repos dans nos maisons et servir librement notre Dieu; puisqu'on nous force d'aller à la messe et de nous prosterner devant des idoles de pierre et de bois, nous préférons mourir les armes à la main ; toutefois nous sommes prêts à les poser, ou à les employer an service du roi, dès qu'on nous accor-

LÎT. 7, CDA1\ V. 385

dera la liberté de conscience, la délivrance de nos parents, de nos frères, de nos amis qui gémissent dans les fers, et qu'on cessera de faire souffrir aux protestants des morts ignominieuses et atroces. « Le comte du Roure n'avait ni dessein ni mission d'accorder leur demande aux Enfants de Dieu ; son parlementaire se retira; et Cavalier continua sa marche, mais si lentement, à cause de la profondeur des boues et des neiges, qu'il mit tout un jour à parcourir les quatre lieues qui le séparaient de Vagnas, où il passa la nuit du 9 février.

Le comte du Roure, à la tête de la noblesse et des milices du bas Yivarais, devait attendre, sur l'Ardèche, Julien accourant avec dix-huit cents combattants sur les derrières de Cavalier, qui, par cette manœuvre, était pris entre le feu des deux généraux. Telles étaient leurs conventions; mais dès qu'il sut que les Enfants de Dieu passaient la nuit à Vaguas, il voulut avoir seul la gloire de les y vaincre; il part de Vallon avec six cents hommes, dont l'avant-garde était commandée par le vieux baron de Lagorce, ancien militaire nouveau converti, qui, pour prouver sa fidélité au roi et à l'église, avait endossé son armure depuis long temps suspendue aux tours de son château de Salavas ; Cavalier n'eut le temps que de sortir précipitamment du bourg etde s'embusquer à l'entrée du bois; Lagorce, qui croyait surprendre, se trouva surpris, et tombé pleinement dans l'embuscade. Au bruit de la fusillade, le comte du Roure accourut au secours du baron , renversé et blessé à la cuisse de plusieurs balles. Après le premier feu, Cavalier ordonna une charge à la baïonnette, dont les gen- 1 a5

386 msToinE dls tastlcrs do désert.

tilshommes catholiques ne purent soutenir l'impétuosité. Selon le prêtre de Saint-Germain , ils s'enfuirent sans tirer un coup de fusil , abandonnant l'infortuné baron gisant sur le.s neiges; mais d'après Cavalier, le combat fut acharné et dura plusieurs heures; il lui fallut déloger les ennemis de derrière chaque tronc d'arbre; le comte du Roure ne retira du champ de bataille qu'environ soixante hommes, avec lesquels il rejoignit les milices de Vallon, qui gardaient le passage de l'Ardèche; mais le vieux baron ne revint pas vivant dans son manoir de Salavas; les Enfants de Dieu le trouvèrent encore palpitant, et l'achevèrent à coups de crosse. Près de lui, au nombre des morts, étaient deux carmes belliqueux qui avaient voulu se mesurer avec les camisards(io février 170.Î).

Henri de Merle, baron de Lagorce, était le petitfils du fameux capitaine calviniste Mathieu Merle, fds d'Antoine , bourgeois d'Uzès , et de Marguerite de Virgili. Mathieu s'illustra par son épée, acheta les seigneuries de Lagorce ( 1 1 6 feux ) et de Salavas ( 64 feux ), de la maison d'Apchier, branche aînée de celle de Joyeuse, dont le tronc commun est Châteauneuf-deRandon, ainsi nommé de ce château célèbre qui se rendit au cercueil de Duguesclin. Henri IV conféra la noblesse (1 583) à ce vaillant homme, qui, à la tète des cévenols, avait assiégé et pris treize fois le Malzieu; deux fois Mende, Aubert, Tssoire; une fois Espagnac, Balsiége,Quezac, Bédouès, le château du Bois, et gagné le combat de Malet. Il mourut l'année suivante ( 1 584)- Henri de Lagorce devait être un vieillard presque centenaire, puisque son aïeul était mort depuis cent vingt

ans, et son père depuis environ quatre- vingts; mais il était vert encore, et belliqueux. Roland lui avait secrètement offert le commandement de l'expédition du Vivarais. Par son nom célèbre et par ses vastes domaines situés sur les deux rives de l'Ardèche, le baron pouvait avoir une grande influence sur les protestants de ces cantons , qui, dans ce belliqueux vieillard, eussent cru voir un compagnon deRohan et des héros delà Rochelle, sorti du tombeau. Il refusa cette gloire, et mourut ignominieusement de la main de ses frères, qu'il trahissait, et pour leurs bourreaux. Ah ! quand son cadavre descendit dans les caveaux funéraires de Salavas, son héroïque aïeul dut s'éveiller avec horreur dans son armure, et saisir son épée pour le chasser de son sépulcre! (i)

L'aurore, une aurore d'hiver, vint enfin éclairer de son rayon nébuleux cette victoire nocturne des Enfants de Dieu, qui, du champ de bataille jonché de cinq cents ennemis, s'élancèrent après le comte du Roure avec des chants de triomphe qu'accompagnait le mugissement sourd de l'ouragan :

Dieu ! que Juda connaît ; Dieu ! qu'Israël adore , Salem est ta demeure et Sion ton autel ! Ton bras de nos tyrans a rompu l'arc sonore ,

Le glaive qui dévore

Et le combat mortel !

Aux éclairs de ta foudre, à sa fumante trombe,

(i) Voyez snr-lecombat de Vagnas, Cavalier, Locivreleuil, Coart, etc.; et sur la généalogie de la maison de Lagorce', le recueil du marquis d'An-

Le cœur manque au vaillant , le bras échappe au fort, Le char d'airain se brise, et le coursier succombe.

Et le guerrier qui tombe,

S'assoupit dans la mort !

Quand tu te lèveras , 6 notre roi céleste!

Pour délivrer enfin tes élus d'ici-bas ,

Le vent de ton tonnerre à nos tyrans funeste

En balaiera le reste

Aux gouffres du trépas ! (<)

Lorsque Cavalier arriva sur l'Ardèche, il vit sur l'autre bord le comte du Roure à la tète de ses fuyards et des peuples de Vallon, disposés à lui en disputer le passage. Derrière cette rivière profonde, rapide , et gonflée alors par les neiges , ces milices vaincues et tremblantes suffirent pour arrêter le chef camisard victorieux. Il tenta de les en chasser; et d'une rive à l'aulre de l'Ardèche commença un nouveau combat tout au désavantage des Enfants de Dieu , dont les fusils mouillés ne tirèrent qu'incomplètement. Arrêté par les eaux et le feu de l'ennemi , Cavalier ne dut songer qu'à rétrograder et à regagner ses montagnes. Ainsi échoua momentanément l'invasion du Vivarais, par la faute, il faut le dire, du jeune chef qui perdit son temps à escarmoucher contre des châteaux et à effrayer des bourgades, au lieu de se porter à la dérobée sur l'Ardèche, et d'en tenter le passage au pont de rocher d'Arc, dont, à la vérité, l'abord escarpé, naturellement difficile, était peut-être alors impraticable à cause

(i) Psaume lxxvi , moins les versets 7 , 8, 11 et ta.

des neiges. Cavalier redescendit vers Vagnas, espérant disparaître avant que les généraux catholiques, que sa course bruyante ameutait de toutes parts sur ses traces, pussent le cerner vers FArdèche; mais il était trop tard.

Après la défaite de Vagnas, le comte du Roure avait envoyé un messager annoncer son infortune à Julien. Le courrier rencontra à Lussan ce général, qui doubla le pas, marcha toute la nuit et arriva avec l'aube à Barjac, où il trouva deux cent cinquante milices que lui amenait le comte de Florac; à Vagnas, il apprit le retour de Cavalier; c'est ce qu'il attendait. Julien commandait le régiment de Tournon, un bataillon de Hainault , deux cent cinquante soldats de la marine, sans compter autant de milices; ces forces étaient par conséquent triples ou quadruples de celles de Cavalier. Julien embusqua dans la forêt de Vagnas toute sa troupe, à l'exception des grenadiers avec lesquels jl s'avança contre les camisards; Cavalier était à leur téte à cheval. « Enfants de Dieu, leur dit-il, marchons ! mort à l'apostat ! » Ils reçoivent le feu de l'ennemi ; mais leurs fusils humectés de neige n'y répondent pas; ils s'élancent à la baïonnette, refoulent Julien vers le bois, et donnent tète baissée dans son embuscade; ils sont aussitôt enveloppés par les troupes royales. Alors ce n'est plus un

combat mais un tumulte, un carnage, un massacre; Cavalier avait mis pied à terre et abandonné son cheval pour ranimer ses brigades éperdues et les entraîner à l'ennemi; ses discours, son exemple, les efforts de Catinat , de Ravanel, de Raslelet, d'Espérandieu , ne peuvent plus retenir ces bandes effarées , qui, délaissant leurs chefs , se ruent pêlemêle, et comme un troupeau, dans la forêt. Cavalier, cerné de toutes parts, se fait jour avec l'épée; il s'enfonce aussi dans le bois , poursuivi par deux grenadiers qui le saisissent déjà; haletant et n'en pouvant plus, il se retourne, brûle la cervelle au premier, blesse ou épouvante l'autre, et, momentanément délivré, continue lentement son chemin.

Les deux combats de Vagnas se livrèrent sur la grande route, aux deux extrémités de la forêt, le premier près du bourg, le second vers l'Ardèche. A ce [dernier, les Enfants de Dieu perdirent au moins 200 hommes, leurs bagages, leurs mulets, presque tous leurs chevaux, sept tambours et quantité d'armes; Julien fit peu de prisonniers, parce que, dit Brueys , ces enragés ne demandaient aucun quartier ^Embarrassé des premiers qu'il prit, il leur fit casser la tête. En annonçant sa victoire au comte du Roure, qu'il venait de venger, il lui recommanda de coulera fond toutes les barques, et d'occuper tous les ponts de l'Ardèche et de la Cèze; puis il s'élança après les fuyards, qu'il traqua pendant plus d'une lieue. Les soldats les suivaient à la piste sur la neige, comme les bêtes à la chasse. Us en tuèrent encore un grand nombre; une vingtaine seulement furent réservés pour les gibets d'Alais.

Cependant Ravanel et Catinat parvinrent à ral-

302 III:» TOME D£S PASTEURS DU DÉSF.ttT.

lier quelques brigades, et , jusqu'au soir , attendirent Cavalierdutis la forêt. Ne le voyant par revenir, ils le crurent mort. Tristes, ils reprirent leur route, et marchèrent toute la nuit pour mettre la Cèze entre eux et Julien; ils passèrent à la nage, non loin de Rochaigtide , ce torrent orageux; Espéra ndieu s'y noya. Le pays montueux qu'ils traversaient était occupé par les milices; il fallut culbuter tous ces postes; et ce fut un perpétuel combat, où brilla l'indomptable ténacité de Ravanel; il sauva les débris des Enfants de Dieu. Après plus de cent escarmouches, n'ayant plus de poudre, l'intrépide guerrier de Malaïgue s'ouvrait un chemin à la baïonnette, et le plus souvent par son audace. C'est ainsi qu'à Fons sa contenance résolue déconcerta seule des milices qui, n'osant l'attaquer, s'arrêtèrent aussitôt, et se retirèrent, tremblantes, vers Lussau. Il revoyait enfin les bois sauveurs de Bouquet, lorsqu'une nouvelle troupe catholique se présenta et s'efforça d'en occuper l'entrée, pour lui fermer cet unique refuge. Il s'élança au pas de course , il gagna de vitesse l'ennemi, qui, le voyant se mettreen bataille au bord de la forêt, rétrograda vers Rivière. A Bouquet, Ravanel était sauvé ; il y resta deux jours à se reposer, à soigner ses blessures , à attendre les débris des autres brigades; puis, à la tète de sa division, diminuée d'un tiers, écharpée, mais redoutable encore, il alla rendre compte à Roland du triste résultat de l'expédition du Vi va rais.

Le général des Enfants de Dieu avait eu le vent de leur désastre ; il l'oublia pour ne penser qu'au sort de Cavalier, de Rastelet, de tant d autres guer-