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riers, la fleur de la bravoure cévenole. Où étaientils? Qui les avait vus? Qu'était devenu surtout Cavalier? Les uns le disaient prisonnier; d'autres mort en combattant : tous s'accordaient à penser qu'il était perdu pour eux. Roland commençait à le craindre aussi, lorsque, après deux jours d'attente vaine, il reçut un messager du jeune chef, qui lui annonçait son retour inespéré. Après son combat contre les deux grenadiers, Cavalier n'avait pu rejoindre sa troupe; cependant il rencontra bientôt quatre de ses compagnons, égarés comme lui dans la forêt; leur joie fut vive, mais courte; ils entendirent dans le loitain la voix des troupes royales; ils se tapirent aussitôt dans un fourré de buissons croissant devant des rochers. Quelle ne fut pas leur surprise en voyant que la roche se creusait et formait une caverne dont l'ouverture était masquée par ces arbrisseaux! La neige, tombant à gros flocons, effaça leurs traces aux yeux de Julien , qui , bientôt après, passa rapidement, en excitant ses soldats à la poursuite de Ravanel. Surpris par la nuit dans cette grotte, ils n'en sortirent qu'un peu avant l'aurore; mais, dès qu'elle parut, ils reconnurent qu'ils étaient revenus vers le champ de bataille : ils y virent des milices occupées à dépouiller et à ensevelir les morts. Fuyant aussitôt dans une autre direction , ils découvrirent une métairie, où Cavalier trouva une femme avec ses deux jeunes garçons ; il la pria de lui donner le plus âgé pour lui servir de guide jusqu'à Barjac; elle refusa, et se pencha , d'un air mystérieux, à l'oreille de son fils , qui sortit aussitôt, et se dirigea vers le champ de bataille. Cavalier soupçonna quelque trahison ;

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s'éloigna rapidement, et vit, un moment après, l'enfaut reveniravec des milices. Il prévit que, ne le trouvant pas dans la maison , elles suivraient ses traces sur la neige, et, se croyant perdu sans ressource, il ressentit toutes les angoisses cle la mort. Rejoignant ses compagnons, qu'il avait laissés dans la forêt, il craignit d'abattre leur cœur en leur révélant l'imminence du danger; enfin, il leur avoua qu'ils ne devaient plus espérer que dans le ciel, et leur adressa, pour les fortifier , une exhortation touchante et guerrière: «Frères, leur dit-il, si telle est la volonté du Seigneur, résignons-nous; mais que du moins la justice de notre sainte cause nous console en mourant ! Nous n'avons pris les armes que pour repousser une servitude contraire à tous les principes de la société et de la religion! ISous avons combattu pour l'évangile et pour Dieu ! »

11 les préparait ainsi à une mort qui leur semblait inévitable , quand tout à coup s'offrit à leurs yeux, pour dernière chance de salut , un torrent, et, sur sa rive, une lisière sans neige. Marchant l'un à la suite de l'autre, dans l'eau et sur cette bordure de gazon, ils descendirent, une demi-hVue durant, le ruisseau, qui les conduisit hors de la forêt. Un quart de lieue plus bas, ils découvrirent, sous l'une de ses berges minée par les grandes eaux , une profonde excavation, vide alors; l011* verture en était obstruée de broussailles et de feuilles mortes charriées par le courant ; ils V eu" trèrent pour attendre la nuit. Ils n'y furent pas long-temps sans entendre et sans voir les milices, qui , cherchant leurs traces disparues, passèrent