LIV. V, CHAT. VI

devant eux et sur leurs têtes, et descendirent le torrent. Le soir, ils sortirent de leur retraite , à demimorts de froid et de faim , et s'acheminèrent , au hasard , vers le sud ; une lumière, brillant dans le lointain , les attira vers une maison isolée. Le vieillard qui l'habitait, seul alors, n'ouvrit que lorsque Cavalier s'annonça, d'un ton impérieux, comme un officier des armées royales. Ce pauvre paysan servit, à ses hôtes affamés, six œufs, les seuls qu'il avait; du pain de châtaignes et du vin aigre : ce mets leur parut délicieux. Ils payèrent largement et remercièrent, comme ils le devaient, cet homme, qui les conduisit jusqu'à Saint-Jean* des-Agnels. Près de la Cèze , Cavalier descendit chez un ami, probablement le père de Rastelet, qui le croyait mort. Hélas ! il n'avait pas non plus de nouvelles de son fils ! Après avoir passé la Cèze, ayant de l'eau jusqu'au menton , le chef camisard rallia trente autres de ses soldats, avec lesquels il continua son chemin ; mais sa chaussure était restée dans les neiges; les glaçons et les cailloux déchiraient ses pieds ; il tomba exténué à une lieue de Bouquet. Laissant ses compagnons poursuivre leur route, il s'arrêta, avec deux ou trois d'entre eux, dans un hameau protestant, chez une vieille femme pieuse et fidèle; elle accueillit , avec joie , le prophète, qui , après tant de souffrances , passa , dans cet asile, une nuit bien douce; mais, le matin, lorsque son hôtesse ouvrit la porte, elle y trouva une sentinelle. Le commandant d'un détachement royal, venu pendant la nuit pour fouiller la bourgade suspecte, avait posté devant chaque porte un de sessoldats. La vieille referme,et pré vient Cavalier,

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qui se voit encore perdu , et presque sans espoir, en touchantau port. Le commandant arrive : « Recelez-vous ici des rebelles ?» — « Oh , mon Dieu , non ! » répondit la vieille, tremblante. « Est-ce la crainte de mes soldats qui vous fait trembler ainsi?» — « Non ! c'est la fièvre. » — <* Pauvre femme ! » — Et il sortit de la maison et du hameau sans avoir découvert aucun camisard. Cavalier , repartit le soir , ne s'arrêta pas à Bouquet, où Ravanel n'était plus; rencontra àEuzet un autre débris de sa colonne, et arriva , à Vezénobre, chez son ancien maître Lacombe, dont il avait jadis gardé les troupeaux ; de là, il envoya un messager à Roland , qui accourut à sa rencontre vers Cardet. (i) a La joie que nous eûmes de nous revoir, dit-il , est inexprimable! nous rendîmes grâces à Dieu , comme si j'étais échappé du sépulcre ! »

Catinat et Ravanel lui racontèrent leurs aventures et la mort d'Espérandieu , son ami , brave soldat, excellent officier. Ils attendirent vainement Rastelet. Ce major-général, fait prisonnier pa»' Julien , fut jugé par Bâville et rompu vif à Alais ( 4 mars ).

(i) Cav»lier dit , à Colognuc ; mais il se trompe évidemment. Ce bonrg est «a cuach mt de Saint-Félix, 'et conséqaerament à l'oppoaile da lieu ou Roland dut <e rendre au-Jevant de Cavalier venant de Vérénobre.

UV. V, CHAP. VII.