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sur l'épaule. » (0 II faut ajouter à ces troupes celles qui étaient arrivées en même temps que Julien , les trente-deux compagnies de fusiliers de la province et les dragons Petit-Languedoc, dont le marquis de Tornac avait été nommé colonel.

Ainsi l'armée royale et catholique des Cévennes comprenait un maréchal de France, Montrevel; trois lieutenants-généraux , de Peyre, du Iloure , de Calvisson; trois maréchaux-de-camp , Julien, Tournon , Gévaudan ; trois brigadiers , Parât , Planque, Lajonquière; trois régiments de dragons, Petit - Languedoc , Saint - Sernin et Fimarcon ; Jacques de Cassagnet , marquis de Fimarcon, qui venait d'Italie, s'était distingué à Crémone, dont il avait repoussé le prince Eugène ; vingt-cinq bataillons tirés des régiments de Marsilly , de Lafare, de Tournon , de Tarnaud , de Saulx, de Royal- Comtois, de Hainault , de la marine; enfin , des Irlandais, des miquelets , des fusiliers de la province. Toutes ces troupes formaient, avec les milices , un effectif d'environ soixante mille hommes.

Un escadron de cavalerie , envoyé par l'intendant , reçut le maréchal à son débarquement au Saint-Esprit, et l'escorta jusqu'à Nismes; il fit dans ses murs une entrée triomphale; Baville l'accueillit comme un prince, les catholiques comme un libérateur , le clergé comme un sauveur. Montrevel s'instruisit d'abord du véritable état des choses, voulut tout voir de ses yeux et parcourir les Cévennes; Baville l'accompagna , lui fit préparer dans toutes les villes des réceptions magnifiques; ce fut partout un

( i ) D-Aigrefcaille , faist. de Montpellier.

triomphe, partout déshonneurs extraordinaires, partout grande et délicate chère, et de sa part des respects, des attentions infinies et des traits de louange dont nid ne savait, avec plus de grâce , distillerie miel empoisonné. Montrevel, malgré sa défiance, fut désabusé , enchanté , subjugué par cette sirène, qui devait le briser et le dévorer au fond de ses écueils. BAville le mit au fait des chemins des insurgés, de leurs camps dans les montagnes, des bourgades qui les protégeaient , et de l'esprit général des populations; il lui exposa les plans suivis jusqu'alors , et, ce qui est merveilleux , eut, jusqua un certain point, l'adresse de les lui faire adopter, comme le prouve l'ordonnance du maréchal, datée de Qnissac ( il\ février). Par cette ordonnance, il mettait les prêtres , les moines, les églises, les abbayes sous la garde des nouveaux convertis ; il les rendait solidairement responsables; et l'incendie d'une église et d'un couvent, le meurtre d'un prêtre, d'un moine et même d'un soldat devait entraîner la destruction totale de la bourgade. Montrevel n'ajouta, comme on le voit, aux précédentes ordonnances de Bâville, que cette dernière clause, évidemment empreinte de brutalité militaire.

C'était une opinion commune qu'il existait un consistoire mystérieux dont le but était le rétablissement du protestantisme en France; et même le prêtre de Saint-Germain assure , je crois, quelque part , que son agent suprême, arrêté à Paris , venait d'être enfermé à la Bastille. Montrevel, qui partageait cette erreur, crut que ce consistoire imaginaire comptait pour ses affiliés tous les riches

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cévenols; il résolut en conséquence de les saisir, de les garder comme garants de la fidélité des populations, afin de châtier à l'avenir leurs rébellions, non-seulement par de fortes amendes, mais surtout par le supplice de leurs otages respectifs tenus en réserve dans les citadelles. Toutefois, il n'osa pas exécuter ce projet barbare sans consulter la cour, et c'est en le lui soumettant, avec ses autres plans de campagne, que, fasciné par le regard de Bâviîle, il dit au roi combien on avait calomnié un si beau génie, un sujet si dévoué, qui venait d'honorer si dignement, en lui Montrevel , la personne sacrée du monarque. Louis XIV, sur ce témoignage, juste à certains égards, sembla redoubler de faveur envers Bâville, et, pour le dédommager de sa disgrâce passagère , le gratifia d'une pension de six mille livres, et, pendant la guerre cévenole, de l'indemnité de douze mille accordée aux intendants d'armée; aveugles prodigalités envers un homme dont les appointements ordinaires étaient immenses, et qui disposait, à son gré, des trésors du Languedoc. C'est ainsi que Bâville fut retiré de l'abîme; nous verrons bientôt sa reconnaissance envers l'imprudent et vaniteux maréchal.

Mais ni Montrevel, ni ses proclamations, ni sa nombreuse armée, ni sa tonnante artillerie, ne firent trembler les Enfants de Dieu. Semblables à des rochers que les vents combattent en vain, ils ne s'en émurent point , dit Louvreleuil; et ce n'est point une déclamation du chroniqueur catholique,ni une rodomontade camisarde. Contre les soixante mille hommes de Montrevel ils ne sont, à la vérité , que

trois mille patres ; mais ils ont pour eux les peuples des campagnes; ils savent mieux les chemins; leurs pieds sont plus légers, leurs fusils visent mieux, leurs balles filent plus droit que celles des troupes royales ; ils ont pour eux le droit et l'espérance ; l'insurrection peut se propager parmi les catholiques ; ils attirent les regards des princes du Nord, et , fussent-ils trahis des rois de la terre, ne comptent-ils pas infailliblement sur le Roi du ciel ! Son ange garde leur camp , veille aux abords de leurs sauvages citadelles; dans leurs rangs combattent les armées des cieux, et leur chef, c'est l'Eternel lui-même. Que peut Montrevel contre de tels hommes? Les écraser? peut-être; mais les épouvanter ? jamais.

Toutefois, voyant que ses légions, numériquement trop faibles, bien que triplées par la force morale , ne pouvaient lutter contre les régiments de Montrevel , Roland , en qui l'enthousiasme prophétique n'excluait jamais la prudence vulgaire , changea sa manière de guerroyer; au lieu de marcher par grosses troupes, que l'ennemi pourrait écraser d'un seul coup, ainsi qu'à Vagnas , il résolut de les éparpiller en une multitude de petits pelotons insaisissables, qui glissassent inaperçus*rentre les postes de l'armée royale; ainsi ils nuiraient plus, risqueraient moins, multiplieraient leur nombre par l'étendue et le tumulte de leurs excursions, et atteindraientleurbut,quiétait de traîner en longueurune lutte gigantesque, dont le triomphe éventuel dépendait des secours que l'avenir pouvait seul leur amener avec les revers de Louis XIV. Effectivement, les Enfants de Dieu, qu'on croyait écrasés à

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Vagnas, reparurent tout à coup en une multitude innombrable de pelotons, dont le fracas fit croire à Montrevel, étonné, qu'ils étaient au moins vingt mille hommes. Cent personnes, trente églises, cent quarante maisons, châteaux, portions de bourgs , bourgs entiers disparurent comme sous un tourbillon.

Pendant que Cavalier faisait haleter après lui Julien, du côté d'Uzès, Ravanel et Catinat se ruèrent au-delà du Gardon. Près de Marvejols, ils arrêtèrent un messager adressé au consul de ce bourg, qu'on chargeait de préparer des rations pour une compagnie de Lafare. Embusqués derrière les haies du chemin, ils attendent ce détachement, et l'écrasent tout entier, moins trois hommes (20 février). Montrevel . par représailles, brûla Marvejols. Les Enfants de Dieu descendant le long du Gardon s'arrêtèrent près d'une maison nommée Mas-de Cériéros ( hameau des Cerises ); elle est située à l'est et non loin de Nismes, dont ils se rapprochaient ainsi pour réparer les pertes d'armes ou de vêtements qu'ils avaient faites dans la déroute de Vagnas. Des femmes vinrent leur apporter de l'argent et des vivres; mais, à leur retour, une patrouille de quinze dragons et cinquante soldats des vaisseaux les surprit , les massacra, et découvrant les Enfants de Dieu, accourus à leurs gémissements, s'enfuit et retourna précipitamment en prévenir le maréchal. Il sortit de Nismes avec un corps de quatre à cinq mille hommes, composé d'escadrons de Petit-Languedoc et de Fimarcon, et de bataillons de Saulx, de Royal-Comtois, de la marine et d'Irlindais. Les Enfants de Dieu avaient pris position

à la Croix-de-la-Fougasse. Les dragons les attaquèrent d'abord; mais les chevaux s'embarrassèrent parmi les haies et les vignes, à travers lesquelles pétillait, comme la grêle, la fusillade camisarde ; Montrevel les rappela et fit avancer son infanterie. Postés sur un monticule, les camisards s'y défendirent obstinément, comme des sangliers ; ils furent enfin culbutés et refoulés devant les dragons. Enveloppés de toutes parts, ils ne s'ébahirent pas de tant d'ennemis, chargèrent deux fois à la baïonnette, se mêlèrent furieusement avec les chevaux et s'ouvrirent un chemin sanglant par des prodiges de bravoure qui étonnèrent le maréchal; ils gagnèrent, à travers un val rocailleux, une hauteur escarpée , et disparurent dans les premières ombres de la nuit. Montrevel fit occuper les passages, et , comptant sur le débordement du Gardon, crut pouvoir les forcer le lendemain à un nouveau combat, et les achever. Effectivement, s'il eût resserré ses postes , les Enfants de Dieu eussent été perdus; mais ils passèrent dans les intervalles, et, au lieu de remonter vers les Cévennes, ils tournèrent vers Sommières , redescendirent le long du Vidourle, et rejoignirent un de leurs pelotons qui, cette nuit même, avait attaqué Bouillargues, désarmé Beauvoisin et jeté l'alarme vers Aiguemortes. Dans ce combat glorieux, où ils luttèrent contre un ennemi dix fois plus fort, Ravanel et Catinat perdirent cent camisards, et, selon Labaume, une jeune et belle prophétesse, que l'on trouva parmi les morts.

Le même jour (20 février), Castanet descendit de Vébron àFraissinet-de-Fourques, bourg presque

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tout catholique, où il arriva vers midi. «Mon frère, lui dirent deux de ses soldats, châtions les milices de Fraissinet, qui, naguère, ont cruellement maltraité nos sœurs revenant de prier Dieu au désert ! » Sans consentir, à ce qu'il paraît, à leur demande, Castanet se présente devant le bourg et le somme de rendre ses armes; les miliciens, fortifiés dans leurs deux corps-degarde , répondirent par une fusillade qui tua vingt camisards. Le prophète , furieux , condamne le bourg au fer et aux flammes. Soit que les Enfants de Dieu refusassent d'exécuter cet ordre dicté par la colère , ils bornèrent leurs représailles aux parents des miliciens qui avaient provoqué cette vengeance. Olivier Mazauric, leur lieutenant, vit un camisard féroce, nommé Liron , de Meyrueys, (i) saisir sa malheureuse femme, enceinte, arracher de son sein son enfant, et le planter au bout d'un pieu. Trente-trois autres personnes périreut avec elle. Cette horrible boucherie ne finit qu'à quatre heures du soir, où Castanet, tristement satisfait, se retira. Lesmilicienssortirent alors, et vinrent mêler leurs larmes aux cendres de leurs proches, qu'ils n'avaient pas su défendre. Pour mettre leurs enfants en sûreté, ils les envoyèrent à Mende le lendemain. L'évêque les distribua dans les maisons riches decette ville, où ils restèrent jusqu'à la fin de la guerre. Un siècle n'a pas effacé la trace des balles camisardes, visible encore sur la maison de M. Malafosse , qui appartenait dans ce temps là au notaire Combemalle. (a)

(i) Ce camisard , qui mourut à Andute , avait un parent , Jean l iron , aurla galère La Forte, à Marseille. (1) Louvicleuil.

La catastrophe de Fraissinet retentit douloureu* sèment en Languedoc. Montrevel, par représailles, fit piller et brûler Euzet et Saint- Jean-de-Ceirargues, bourgs amis de Cavalier. Poursuivi alors par Julien dans le territoire d'Uzès, ce jeune chef détruisit les monuments du catholicisme dans douze bourgades situées entre Verfouîl et Ners. Ici, ses camisards surprirent, dans sa maison paternelle, Martel, curé de Deaux, le traînèrent au bord du Gardon et l'y jetèrent à coups de hache. Cavalier passa la rivière, rejoignit, à TWnac, Ravanel et Catinat, qui revenaient du sanglant combat de la Fougasse , et conduisit toute sa colonne réunie au camp de Saint-Félix , où l'attendait Roland. Ainsi s'irritait de jour en jour une guerre d'extermination.

Le général des Enfants de Dieu avait rappelé Cavalier pour tenter une expédition vers Ganges et le Vigan , villes amies, riches et populeuses. Il se proposait d'y prélever des dons volontaires sur les protestants, et des contributions forcées sur les catholiques; peut-être espérait-il aussi entraîner la jeunesse de ces cantons par le spectacle imposant de ses deux plus fortes colonnes et de ses plus fameux capitaines, Cavalier, Catinat, Ravanel, dont les victoires étaient le sujet de tant de récits merveilleux dans les bourgades cévenoles. Mais, au moment du départ , une éruption soudaine de petite* vérole retint Cavalier. Il laissa sa division à Roland, fit ses adieux à ses compagnons attristés, et se rendit au château d'un de ses amis, voisin de Cardet, dans la vallée de Reaurivage. Ce château , que Cavalier devenu colonel et gouverneur d'une île, men-

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tienne ainsi, n'était, vraisemblablement, autre chose que la métairie de Mazac, appartenant à un riche laboureur nommé Chanurel qui la vait adopté pour l'époux futur de sa fille lsabeau. Isabeau, que les romanciers ont confondue avec la bergère beaucoup plus célèbre de Saou, était, ainsi que cette dernière, belle, inspirée, et fort honorée par les camisards de la plaine, comme prophétesse et comme la fiancée de leur chef. Cavalier n'a probablement jamais connu la prédicante dauphinoise, tandis que, né dans la même vallée que la jeune cévenole, ils avaient, dans leur enfance, gardé les troupeaux ensemble sur les rives du Gardon, (i) Roland se mit en marche, et pour donner le change au maréchal, il envoya une nuée de camisards semer l'alarme autour de Nismes, pendant qu'il filerait sur Ganges. Un jour que le brigadier de la marine Lajonquière, en garnison à Calvisson , était, avec 4oo hommes, à la chasse de ce détachement, il entendit tout à coup, dans le lointain, une grave et forte mélodie qui semblait se rapprocher toujours sur le vent. Il s'arrête et laisse, par les sinuosités de la route, avancer tranquillement ces chanteurs inconnus, a C'était la brigade camisarde elle-même, qui, venant de Saint-Mamert, dont elle avait maltraité la population catholique, se délectait chemin faisant à psalmodier. Tout à coup la fusillade de la marine éclate et trouble le pieux concert ; les Enfants de Dieu , reveillés en sursaut, se retranchent derrière des murs secs et des arbres, et renflant leur guerrière psalmodie

(i) I.abaumc.

accueillent avec un feu meurtrier les soldats de Neptune. Lajonquière , écharpé, s'arrête, recule, disparaît enfin, abandonnant la brigade camisarde, qui, diminuée de quelques hommes seulement, gagna les bois de Lenx.

Cependant Roland arriva devant Sumène, bourg situé au confluent du Rieucadié et du Rieutort. Après un léger combat, la garnison et les milices se réfugièrent dans les casernes, où il ne les força pas, moins pour épargner ses brigades , que pour dérober rapidement sa marche au maréchal. Maître delà ville, il se contenta d'enlever toutes les armes et passa outre le long du Rieutort. Un corps d'infanterje escortant le curé du Vigan à cheval, se présente; il l'attend dans un val profond, et l'y détruit tout entier; le curé seul , emporté par son cheval, échappa. Roland fit jeter les cadavres dans le Rieutort et marcha sur Ganges, ville charmante sur l'Hérault, dans un bassin verdoyant! couronné d après montagnes; les protestants lui en ouvrirent les portes, le reçurent en triomphe et intercédèrent en faveur des catholiques. Les deux populations lui offrirent de l'argent, des armes, des vivres, du linge même. Tout le jour fut rempli par les prédications des prophètes; le soir, Roland , qui savait le maréchal à Saint-ÏIippolyte, se dirigea sur Saint-Laurent, pour le dépayser encore, ou le harasser à travers les arides Séranes.

Effectivement, cette malheureuse escorte hachée sur sa route avait trahi Roland. Le prêtre revenu à Saint-Hippolyte,et le comte deGabriac, qui, de son château de Laroque, avait vu les cadavres des soldats roulés par le Rieutort, instruisirent de sa marche

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le maréchal. Il feignit de se porter rapidement sur Ganges, tandis qu'au contraire, il restait sur pied, immobile, attentif aux mouvements de l'ennemi, pour l'envelopper dans ses propres stratagèmes. Roland de son coté manœuvrait dans le but de brouiller et de rompre toutes les combinaisons de son adversaire; et pendant qu'il passait la nuit à Saint-Laurent, il répandit une nuée de cam isards vers les bourgades du sud. Leurs populations effrayées se réfugièrent à Montpellier. Les faubourgs de cette ville s'attendaient à tout moment à voir paraître le général des Enfants de Dieu; puis l'épouvante des catholiques et l'espoir des protestants, trompés l'un et l'autre, s'irritant et se changeant en fureur, les deux religions furent au moment de s'entr'égorger. Le matin , Roland et ses brigades volantes traversèrent sur divers points la Sérane, par des sentiers connus des seuls sangliers. Il prit en chemin un courrier et deux espions du maréchal, qu'il fit fusiller sur-le-champ; puis, réunissant toutes ses bandes éparses, il marcha en une seule colonne sur Pompignan, bourg catholique, adossé à la rivière d'Acrant; il l'attaqua; mais il trouva dans les habitants une résistance inattendue, qu'inspirait l'attente des troupes royales. Le maréchal arrivait à grands pas; et le brigadier de Parât, déjà posté à Claret, se repliait, par ses ordres, pour envelopper les Enfants de Dieu.

Entre Pompignan, Glaret, Ferrières et Corconne, s'étend une assez vaste plaine d'un difficile accès, et qui semble faite pour être un champ de bataille. Elle est close, d'un côté, par une montagne stérile appelée le Cosse , et de l'autre , pa- n bois qui coni 17

418 niSTOIRE DES PASTEURS BB DÉSERT.

serve encore le nom de Moinié,de quelque monastère disparu dans les guerres religieuses des deux derniers siècles. Parât embusqua sous ses chênes le lieutenant-colonel de Saint-Montant, avec son bataillon des vaisseaux; Palmerolles etsesmiqueletsdans la montagne, et lui , par une gorge étroite où ses dragons de Fimarcon passèrent deux à deux, il convergea, ainsi que le maréchal, sur Pompignan, qui résistait encore, mais dont quarante maisons étaient en flammes. Roland abandonne le bourg brûlant, et, dans un champ voisin, se met en bataille. Ses deux divisions formaient un corps de quinze cents hommes ; la sienne , composée en grande partie des recrues imberbes de Ganges, celle de Cavalier, toute de vieux camisards, commandés par Ravanel et Catinat. Ils attendirent l'attaque de Parât, qui , après son feu, s'élança avec sa cavalerie, le sabreà la main, à travers les balles camisardes. Les Enfants de Dieu repoussèrent le choc impétueux des dragons ; mais craignant d'être enveloppé par le maréchal , qui accourait dans la plaine, Roland résolut d'aller s'adosser au bois. Dans ce mouvement oblique, la colonne cévenole fut scindée en deux; Catinat et Ravanel , postés sur un monticule, restèrent long-temps aux prises avec les dragons, et, dit Court, firent des actions de valeur dignes des plus grands capitaines. Roland , reculant devant le maréchal, arrive au bois, et, quand il se croit sauvé, tombe dans l'embuscade des soldats de Neptune. Il gagne la montagne, et donne dans le guêpier des miquelets ; alors des bois et des rochers s'élancent, au nombre de cinq ou six mille hommes, toutes les troupes de Montrevel.

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Elles se ruent sur les camisards rompus, déconcertés, et enfermés comme dans un cirque; enfin Roland s'ouvrit un chemin par la montagne, Catinat et Ravanel l'y suivirent. Leur déroute fut encore un combat sanglant; les miquelets acharnés à leur poursuite achevaient avec la baïonnette ceux qu'abattaient les balles. Roland leur échappa enfin , mais grièvement blessé, laissant deux cents morts dans la plaine, et une longue traînée de mourants qu'on trouva le lendemain gisants dans les broussailles, et les armes, et le riche butin de Sumène et de Ganges, qui, répandu sur les chemins, fit son salut, en attirant la rapacité des miquelets. il réunit tous ses débris vers Durfort, dont en passant ils brûlèrent l'église, triste repiésaille après utie si complète ruine.

Du champ de bataille, Montrevel se rendit à Ganges, frappa les protestants d'une amende de dix mille livres, abandonna leurs maisons au pillage, et les plus coupables d'entre eux aux bourreaux; il ordonna à la noblesse cévenole de comparaître devant lui à Nismes; et c'est alors aussi qu'il publia cette ordonnance royale : «Le roi étant informé que quelques gens sans religion portent des armes, exercent des violences, brûlent les églises, tuent les prêtres, sa majesté ordonne à tous ses sujets de leur courir sus.» Ordonnance qui tomba sur les bandes fugitives des Enfants de Dieu, comme un dernier coup de foudre lancé de Versailles, (i)

(i) Voyci Labaume, Cavalier, Court, etc.