LIV. YI, CHAP. II

échappées aux flammes. On prétend même que , dans son transport insensé , il avait déjà mis la main à la garde de son épée, pour la tirer contre Nismes, mais que M. de Sandricourt calma sa fureur, et préserva les protestants d'un massacre universel.

Tousles chroniqueurs catholiques on faitl'apologiedecet acte barbare, même lesage Labaume,méme Je pacifique Fléchier. Les protestants, dit celui-ci, « osèrent tenir une assemblée... à la porte de la ville, et dans le temps que nous chantions vêpres , chanter leurs psaumes et faire leur prêche! » L'horrible crime effectivement, ô évèque! Pendant que Montrevel bataillait contre ce malheureux moulin, Fléchier et le peuple étaient à vêpres dans la cathédrale. Entendant tout à coup au-dehors un grand tumulte mêlé de coups de fusil, ils crurent que les camisards s'emparaient de Nismes. Les chants cessent, le service s'interrompt, la noblesse lire l'épée, la foule amoncelle les chaises et les bancs contre le portail, et pendant quelques minutes on attendit dans l'église l'assaut des camisards. Dans cette, épouvante, Fléchier ne se trouva pas en état de parler à son troupeau, dit Brueys; il en chargea l'abbé de Beaujeu,qui paraphrasa ce texte : «Que craignez-vous, ô hommes de peu de foi ! » On apprit enfin la véritable cause de la rumeur du dehors, et Fléchier acheva ses vêpres, pendant que Montrevel faisait démolir, à coups de pioche , les restes fumants du moulin et balayer ses cendres; il appartenait au marquis de Calvière, nouveau converti, dont un des ancêtres fut, en 1617 , député par l'église de Nismes au synode national de Vitré,

et dont un des descendants s'est, en 1 8 i 5 , rendu tristement célèbre dans les troubles religieux qui signalèrent le retour de la dynastie de Louis XIV.

Ce funèbre jour des Rameaux ouvrit à la fois ce mois d'avril, où la nature sort du tombeau , et la sainte semaine où l'humanité se lève aussi du sépulcre avec le Christ ressuscité. Posant Fépée du capitaine pour prendre uniquement la verge du prophète, les chefs des Enfants de Dieu passèrent cette semaine dans la prière et le jeûne. Le dimanche 8 avril, tous célébrèrent solennellement la Pâque avec leurs peuples. Castanet se réunit à Salomon , aux Vernèdes, près de Barre. Voici comment Elie Marion raconte cette Eucharistie du désert: « Salomon, qui commandait avec Abraham, l'un de nos plus excellents prédicateurs, et qui avait reçu d'autres grands dons, eut ordre, par inspiration, de purifier les deux troupes réunies, dont plusieurs ( membres ) s'amusaient à de certaines manières mondaines, et dont quelques-uns avaient désobéi à des commandements qui leur avaient éfé faits. L'esprit ordonna au frère Salomon de faire ranger cette troupe par lignes, et de mettre à part ceux qui lui seraient indiqués intérieurement. Alors Salomon, saisi de l'esprit, marcha avec des agitations, les yeux ouverts, et comme il envisageait chaque homme de rang en rang, il avait des avertissements secrets qui lui faisaient connaître ceux qui devaient être rejetés. 11 les tirait du rang, et ils s'allaient mettre ensemble dans un lieu qui leur avait été marqué. Les pauvres gens obéissaient en fondant en larmes, et s'allaient jeter le genou en terre, à l'endroit où l'on les conduisait; il y en eut oixi nte ou soixante-dix de rejetés. »

« Comme j'avais déjà quelque commandement dans la troupe, je ne fus pas dans l'obligation de me mettre au rang de ceux qui devaient être ainsi mis au creuset , et je m'estimai heureux de pouvoir me garantir de cette terrible épreuve ; car lorsque Salomon eut ordre de la faire , j'en fus effrayé , et j'en tremblai tout entier. Je me tins donc un peu à l'écart, avec un bon serviteur de Dieu, que nous appelions le cadet Maillé, et quelques autres, et nous nous mîmes là en prière. Salomon, toujours rempli et mu de l'esprit, dit beaucoup de choses touchantes à ceux dont la bonne conduite avait été récompensée; et, un moment après, suivant uu ordre secret qu'il reçut de l'esprit, il commanda que ceux qui avaient été rejetés s'approchassent. Toute l'assemblée étonnée fondait en larmes. Il leur adressa de fortes censures, la grande vertu continuant d'opérer en lui, et leur fit de puissantes exhortations ; après quoi il leur déclara la bonne nouvelle que le sacrifice de leur cœur froissé avait été agréable à Dieu , et qu'ils étaient reçus en grâce. Chacun se remit dans son rang en versant des larmes de joie; et Salomon fit une admirable prière, »

« J'ai dit que j'avais été extraordinairement ému de cet acte si terrible et si solennel; pendant que tout cela s'était fait, j'avais toujours été prosterné devant Dieu, implorant sa miséricorde afin que je ne fusse pas du nombre des malheureux rejetés. Comme Salomon faisait sa prière, je fus saisi de l'Esprit, qui me fit prononcer diverses choses; et, mon âme étant toujours frappée des mêmes idées, je répandis des larmes de sang en abondance. Le

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sang était vermeil comme s'il fût sorti de mes veines; il en coula sur mon habit et sur mon fusil, et même jusqu'à terre. Ces pleurs extraordinaires furent versés dans la détresse de mon esprit; et cela arriva en présence d'un grand nombre de personnes, en plein midi, dans un lieu appelé les Vernèdes. . (i)

Ne dirait-on pas un épisode de quelque épopée biblique, de l'histoire de Samuel à Rama, ou d'Elie au Carinel ? Pendant le saint banquet, symbole des sacrifices de l'ancienne loi, le peuple chantait des hymnes qui en expliquaient la nature mystique :

Le Dieu , le Roi des dieux a réveillé le monde Du couchant à l'aurore et de l'ourse au midi ! Et sur Jérusalem où son culte se fonde, Ainsi que le soleil sa gloire a resplendi ! Il Tient , le Dieu tonnant ! l'ouragan l'environne ! La foudre devant lui flamboie..! Et , de son trône, Penché sur l'univers, il crie: <0 terre! ô ciel! Anges saints , convoquez mon peuple au sacrifice !

Lejnonde entendra ma justice !

Et le juge, c'est moi , c'est Dieu, c'est l'Eternel ! •

■ Mon peuple , écoute-moi ! Je te rends témoignage ! Tu m'adores moi seul ! moi seul je suis ton Dieu ! Et dans Jérusalem mes autels , d'âge en âge , D'holocaustes sans fin fument dans le saint lieu ! Mais ai-je donc besoin des boucs de tes montagnes? Les bêtes des forêls , les oiseaux des campagnes ,

(i)Tbéâlre sacré, Elie M a r ion, de liane.

lit. tî , cnip. n.

Les fleure et leurs parfums , tout n'est-il pas à moi ? Moi, Dieu de l'univers, porterai-je'à mes lèvres

Le sang des brebis et des chèvres ?

Et, roi, si j'avais faim , m'adresserais-je à toi? >

« Connais mieux le Très-Haut , et son culte sublime ! Immole-moi ton cœur et son mauvais désir ! Invoque, implore-moi de l'ombre de l'abîme ! Dans les bras de la mort j'irai te ressaisir ! Mais, malheur à l'impie ! Oses-tu bien , infâme , Te parer de ma loi , dont tu ris dans ton âme ? Quand ta langue harcelle et noircit la vertu 1 Tu hantes les larrons ! tu suis les adultères !

Tu tends des pièges à tes frères !

Je te vois , tu le sais , pourtant je me suis tu ! >

« Et quand je me taisais, toi, fier de ma clémence, Tu disais : Dieu m'approuve , il est semblable à moi Ah ! je te confondrai , je mettrai ta démence , Je mettrai sur ma main ton cœur nu devant toi ! Gardez-vous de tomber dans mes mains vengeresses ! Rien ne vous sauverait, ô races pécheresses ! Comprenez donc ma loi : votre âme est mon autel ! La victime que j'aime et l'encens que j'aspire

C'est le repentir qui soupire !

Et le juste verra mon salut immortel ! (J)

(i) Psaume r..

Ce massacre, ou plutôt cet immense bûcher du jour des Rameaux, fut dérobé au monarque, qui, sans doute, eut partagé l'horreur qu'en ressentit toute l'Europe. Madame de Maintenon et les ministres durent blâmer sévèrement le maréchal; c'était un échantillon des barbaries que ce frivole et ambitieux courtisan voulait systématiquement appliquer au Languedoc. Montrevel et Julien éraient d'accord là-dessus, et l'un et l'autre ne cessaient de solliciter l'autorisation de substituer aux justices régulières de Bâville , de vastes et rapides exécutions militaires, qui frappassent non seulement les individus , mais encore les masses coupables à leurs yeux. « Je mets en fait, écrivait Julien à Chamillard, dans son langage soldatesque, je mets en fait qu'il n'y en a pas quarante de bien convertis, et qui ne soient entièrement du parti des camisards; je comprends dans ce nombre aussi bien les femelles que les mâles ; et les femmes et les filles donneraient des marques plus éclatantes de leur fureur, si elles avaient la force des hommes... Je ne vous dirai qu'un mot encore, c'est que les