LIT. TI, CHIP. III

enfants qui étaient au berceau dans le temps des conversions générales , de même que ceux qui avaient quatre, cinq , six, sept, huit ans, sont pré- -internent plus huguenots que les pères; aucun pourtant n'a vu aucun ministre : comment se faitil qu'ils soient si huguenots? C'est que les pères et mères les ont élevés dans ces sentiments pendant qu'ils allaient à la messe. C'est ainsi qu'ils trompent Dieu, les évèques, curés et autres ecclésiastiques; et vous pouvez compter que cela durera bien des siècles. » (i) Entraînée par l'opinion de ses deux meilleursgénéraux, la cour donna plus de latitude au maréchal, qui, sortant du système conservateur de Bâville , entra pleinement dans le système dévastateur de Julien , lequel aboutit à l'incendie et à la dépopulation des hautes Cévennes. Nous verrons de jour en jour s'amonceler cet orage sur le Languedoc.

L'idée fixe du maréchal était qu'il existait un consistoire mystérieux; que les chefs de famille en étaient membres; que les bourgades alimentaient l'insurrection, et que c'était là seulement qu'on pouvait lui porter le coup mortel; il résolut donc l'enlèvement des grains et la déportation des personnes et des communautés suspectes. En conséquence, il ordonna aux populations de transporter leurs céréales aux trois villes d'Alais, d'Anduze et de Florac, selon leur voisinage, et enjoignit aux consuls et aux prêtres de dresser le catalogue des individus et des cantons favorables aux camisards. Ce projet, du reste, avait été conçu de concert avec

(i) Cartons manuscrits de Rulhières, lettre de Julien, dn 4 ruai i 703.

le clergé, ou même par le clergé seul, s'il faut en juger d'après le plan tracé par messire Poncet de la Rivière, neveu et vicaire général de l'évèque d'Uzès. Voici comment raisonnait l'abbé :

« Les cévenols entrent tous dans la révolte des camisards, les uns par acquiescement, les autres par les secours qu'ils leur donnent; donc tous sont coupables, qui plus, qui moins. On propose divers expédients : les passer au fil de l'épée? c'est contre la religion et la politique ; pendre les otages ? l'innocent paierait pour le coupable, c'est aigrir le mal; l'enlèvement est le plus doux remède, pour trois raisons : i° parce qu'il évite l'effusion du sang et la longueur des procédures; a0 qu'il prévient l'intention de tous les protestants de se soulever ; 3° qu'il assure les prêtres dans leurs paroisses. Les personnes à enlever sont : iMes parents des rebelles; i° les principaux de chaque lieu; 3° les jeunes gens gâtés. Les premiers doivent être envoyés audelà des mers; les seconds en pays catholique loin desCévennes; les troisièmes... » Ici le. vicaire se tait; il craignait de confier à sa plume un projet qu'il murmura sans doute à l'oreille du maréchal. — Quoiqu'il en soit, ce plan de messire Poncet peut être regardé comme étant celui qu'adopta Montre vel. (i)

Les prêtres et les consuls dressèrent de longues listes d'individus et de communautés amis des Enfants de Dieu. Il est resté un lambeau de celle du curé Malafosse, successeur de notre bon chroniqueur Louvreleuil, à Saint-Germain-de-Calberte.

(i) Louvreleuil, tome a , p*ge 180.

LIY. VI, COAP. 01. 435

« Saint-Germain, dit-il, avait été bien cultivé pendant le séminaire de feu M. l'abbé du Chayla; il s'est entièrement relâché.... Grizac ( patrie d'Urbain V), Lhermet et Villaret, retraites de blessés; Vébron, mauvais : ils jetteraient la pierre et cacheraient le bras; dans cette paroisse, tous mauvais, hors deux maisons; Saïgas, hameau de cette paroisse, où est le château où demeure M. de Saïgas, dont on ne dit pas trop de bien : sa femme est à Genève ; on dit qu'il est favorable à Castanet; Saint-Martin-de-13oubaus , omnes declinaverunt, si/nul inutiles facti surit , non est qui/aciat bonum , non est usque ad unutn. Le majestavols Pierre Seguier, dit Esprit, fut brûlé au Pont-de- Montvert; Anne Alrias, sa femme; Louise, Jeanne et Pierre, leurs enfants. » C'est la famille de l'héroïque fondateur de l'insurrection que signale ici Malafosse. Toutes ces personnes, familles , villages, paroisses devaient être enlevés et déportés en masse loin des Cévennes et au-delà des mers; ils ne le furent pas tous pourtant, et notamment le baron de Saïgas, dont le nom reviendra tristement dans

cette histoire, (i)

En même temps, et pour enlever ces peuples d'un seul coup de filet, Montrevel défendit sévèrement qu'on s'absentât sans l'expresse permission du gouverneur ou de l'intendant ; de plus, il commanda, pour la centième fois, un désarmement général. Le mardi 10 avril, les habitants de Nismes s'éveillèrent au bruit des tambours; ils virent des troupes campées sur les places, des pelotons échelonnés dans les

(i) Cartons de Rolhicres.

43 G nisroiUE des pàstechs du désert.

rues, et une sentinelle à chaque porte; la cavalerie fermait les avenues extérieures de la ville; puis on publia à son de trompe : « Par ordre de Monseigneur le maréchal deMontrevel, qu'aucun nouveau converti ne sorte de sa maison sous peine de mort! » L'aventure du moulin, toute fumante encore, fit craindre au peuple épouvanté, que le maréchal n'exécutât la Saint-Barthélemi dont il l'avait menacé le jour des Rameaux; mais les consuls et les officiers, qui bientôt passèrent de maison en maison , se contentèrent d'enlever les bibles et les mousquets, Jes armes spirituelles et matérielles. Dans les campagnes , les fusils et les pistolets se trouvèrent chargés de balles d etain et d'un grain de blé, symbole par lequel les Enfants de Dieu signifiaient peut-être que pour eux la vie était toujours à côté de la mort , et le pain céleste dans la foudre.

Puis, Montrevei et Bâville inspectèrent Cette , qui naissait sur ses grèves, et tous les forls maritimes depuis Agde jusqu'aux embouchures du Rhône. Lajbelle saison allait permettreaux ennemisde tenir la mer et de tenter quelque descente sur la plage du golfe; on s'en occupait beaucoup en Angleterre et en Hollande, non pas les gouvernements, mais les peuples, les réfugiés surtout, qui tous, jusqu'à la veuve et l'orphelin, se dépouillèrent de leur dernière obole pour l'envoyeraux Enfants de Dieu; ils achetèrent des armes, des munitions, et l'amiral Ahnunde, en croisière dans la Méditerranée, fut, dit-on , chargé de déposer ces dons de l'exil sur la plage d'Aiguemortes. Enfin, les hostilités recommencèrent partout sur les frontières : il était urgent

liv. vi, cuw. m. 437

d'écraser l'insurrection , qu'un seul échec à l'exlérieur pouvait accroître démesurément dans l'intérieur de la France.

Le premier canton frappé par Montrevel fut la Vaunage. Cette petite Chanaan , où tout abonde , était le jardin et le grenier de Cavalier. Les troupes de la marine et les miquelets enlevèrent quinze cents personnes dans vingt-quatre paroisses de la plaine, parmi lesquelles trois villages entiers de la Vaunage ; Julien fut chargé des enlèvements de Mialet. Depuis que l'insurrection avait à sa tète les Laporte, qui l'avaient étendue vers le sud , Mialet, patrie de son chef, centre de son territoire , en était comme la métropole; ses vastes grottes, berceau du protestantisme cévenol, étaient l'arsenal, le magasin, le grenier de Roland. Après la défaite de Poinpignan, Mialet avait recueilli le général des Enfants de Dieu ; et, depuis, rebelle aux ordonnances du maréchal , refusé de transporter ses grains à Anduze; Julien enleva cinq cent quatrevingt-dix personnes, et pilla toute la paroisse. Roland, souffrant peut-être encore de ses blessures, ne défendit pas sa capitale, dont le dévouement méritait bien un combat. Castanet fut plus généreux. Saumane, bourgade du haut Gardon, l'avait accueilli, malgré les menaces de Montrevel ; Julien l'apprend, dépose à Anduze le peuple et l'immense butin de Mialet, et arrive à l'aube à Saumane; Castanet en était sorti à minuit; le général enlève trois cents personnes, brûle leurs maisons et s'en retourne , emmenant cette multitude et le pillage de la paroisse chargé sur cinquante-cinq mulets ; mais , arrivé au pont de Saumane , il y trouve

Castanet qui l'attend. Julien place les prisonniers et les mulets entre deux fortes haies de soldats , deux compagnies de grenadiers à la queue, les autres à la tête du convoi, et marche aux camisards. Castanet se rua impétueusement sur lui, pour lui arracher ces malheureux hôtes de Saumane. Au milieu de ce hurlant tourbillon de camisards , Julien faillit être perdu, et, comme un officier de Hainault Ta raconté à Court, il ne dut son salut qu'à ses grenadiers, qui se firent jour à la baïonnette ; il reçut trois coups de feu dans ses habits ; Castanet perdit son cheval et ses pistolets , et son lieutenant Larose fut grièvement blessé. Julien , avec son convoi, coucha à Saint-Jean , et, le lendemain , à Anduze; il reprit le peuple de Mialet, et escorta ces captifs à Montpellier, (i) Marsilly, qui de Portes était venu à Saint-Germain , fut chargé des enlèvements de Saint-Julien-d'Arpaon , etc.; il s'y rendit avec quatre cents hommes , mais il pilla seulement ces bourgades , craignant peutêtre de ne pouvoir emmener les habitants, protégés par les camisards. En effet, Salomon l'attendit au Pradal, et, pour sauver ce hameau , se mit eu bataille sur le pont. Le prêtre de Saint-Germain prétend que Marsilly repoussa les insurgés \ qu'ils remontèrent bien vite au petit bois qui est derrière le hameau , et s'enfuirent au sommet de la montagne. Mais comme il fait tout à coup disparaître le colonel, qui déjà n'avait pas pu exécuter ses enlèvements, il est vraisemblable que Salomon préserva le Pradal et vengea les bourgades des sources du Mimente.

(i) Loavreleail, firut. renon?., tome i , page i65.

liv. vi, cbap. ni. 439

Toutes ces multitudes, réunies à Montpellier , furent embarquées, au pont Juvénal, pour leKoussillon ; les vieillards et les femmes restèrent aux prisons de Salces , mais les hommes robustes furent envoyés sur les galères d'Espagne et à Terre- Neuve, (i)

Quant aux paroisses que la déportation n'atteignit pas, le maréchal, les classant, d'après leur fortune, en trois catégories, les rendit passibles, à l'avenir, pour les moindres délits : les riches, de vingt mille livres d'amende; les médiocres, de douze mille; les pauvres, de huit cents; il exigea qu'elles s'en reconnussent cautions solidaires, et en donnassent leur signature, formalité ridicule et sans valeur, puisqu'elle n'était pas libre.

Or, ces mesures terribles furent absolument inefficaces. Monlrevel ne saisit point son chimérique consistoire, il n'affama point les camisards; il n'arrêta point le cours des meurtres et des incendies ; et quand les peuples, injustement condamnés, eurent livré leurs champs et leurs maisons au maréchal, ils chargèrent sur leur épaule le seul bien qui leur restait, leur hache ou leur faux, et montèrent au camp des Enfants de Dieu. Accrus par le nombre et parla vengeance, ils redescendirent plus redoutables. Leur première victime fut Montlezan; Cavalier le détruisit, maisons et habitants , hormis l'église et ce qui s'y réfugia. Il attendit au bois d'Espères un convoi d'argent qui se rendait de Saint-Hippolyte à Alais; mais , éventé par une avant-garde de miquelets qui revinrent précipitam-

(i) D'Aigrefeuille , histoire de Montpellier.

sur leurs pas, il ne put que les sabrer dans leur fuite, dont la rapidité sauva le trésor et les débris de son escorte, que recueillit le château de Vibrac; puis il passa le Gardon , détruisit Au ri 1 1 ac , comme Montlezan , et s'élança à la poursuite des Florentins.

LIT. TI, CBAP. IY. 441