CHAPITRE IV

On appelait ainsi les peuples catholiques des bourgades situées vers les sources de la Cèze, qui , sous la conduite de l'hôtelier Chabert, s'étaient armés pour expulser Joani de Genouillac. Ceux de Saint-Florent s'étant distingués parleur férocité, donnèrent leur nom à ces bandes vagabondes qui, moins belliqueuses que rapaces, vivaient de meurtre et de pillage , et s'abattaient sur les cantons voisins comme des oiseaux de proie. Cavalier et Joani , dont i 1s in festaien t les territoi res , fi ren t à ces pillards une continuelle et sanglante chasse. Ne les trouvant pas à Saint-Florent, Cavalier descendit au Pradel , où il en surprit sept. Quelques jours auparavant, ils étaient allés faire fête à un brillant officier arrivanf dans ce bourg, à la tête de ses soldats, sur un cheval superbe, enveloppé d'un manteau écarlate, coiffé d'une vaste perruque et d'un large chapeau ombragé de plumes: c'était Joani , qui répondit à leur congratulation par une fusillade , en tua une vingtaine, et écharpa le reste de la bande. Cavalier usa d'un semblable stratagème envers ceux de Lasalle. Son avant-garde, composée de camisards

vêtus de l'uniforme de la marine, se présente devant ce village et répond au qui vive des Florentins : «Fréjus !» A ce nom connu, ils sortent, se mêlent aux soldats et leur racontent leurs prouesses récentes. Le plus féroce était un boiteux de Brenoux: « Messieurs, leur dit-il, je vous conduirai chez les protestants ; j'en ai moi-même tué un grand nombre; j'ai contribué à la capture et au supplicede plusieurs prophètes. » Quand le brigand babillard eut touché ce sujet douloureux, le camisard, qui l'écoutait en silence, l'interrompit sèchement : « As-tu fini ! » — « Oui; mais pourquoi ? que voulez-vous?» — «Rien; mais tu as un beau fusil , voyons-le ! » — « Ah, pauvre boiteux, tu t'es trop hâté de parler ! » se dit à lui-même le Florentin pâlissant. Il tendit tristement son fusil , avec lequel le camisard l'abattit à ses pieds. Trente ou quarante de ses compagnons furent aussitôt massacrés, mais les autres qui eussent aussi donné dans le piège, se barricadèrent alors dans Lasalle. Cavalier, poursuivi lui-même par le brigadier Planque, n'eut pas le temps de les y forcer; mais en partant il leur cria que s'ils ne cessaient leurs brigandages, il reviendrait les exterminer. Puis il fila rapidement à l'amont du Gardon d' A lais, (i) M. de Planque, de Montpellier, brigadier et inspecteur général d'infanterie en Languedoc, Rouergue, Provence et Dauphiné, était un petit homme noir et barbu, au verbe rond, au geste brusque, brave, mais vantard, et singeant, dans sa courte taille, les grands airs du maréchal (2). Dès qu'on sut que Cavalier montait dans les hautes

(i) Mémoire* de Cavalier. — (a) Madame de Maintenon. Cavalier.

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Cévennes, Planque partit d'Alais et Julien de Saint- Jean-du-Gard ; ce dernier écrivit au comte de Peyre de se replier de Mende vers la Lozère, pour enfermer dans leur triangle le chef camisard. Planque, avec douze cents hommes , suivit sa trace au Pradel, à Lasalle, à Brenoux, et passant et repassant vingt fois le Gardon, vint, sur les onze heures de la nuit, tomber au Collet-de-Dèze. Ce bourg, on le sait, est bâti dans la ravine du Gardon, qui rouleau travers en bruissant; il est environné de hautes montagnes dont les pentes abruptes , étagées de murs élevés d'environ deux toises, supportent, sur les terrasses superposées en amphithéâtre, de maigres vignobles qui, sous un ciel brumeux, ne produisent guère que des grappes acerbes. Le revers de ces montagnes est impraticable; de sorte que Planque ne pouvant tourner le bourg pour l'investir, entra dans ses murs à pas de loup. Tarnaud le précédait à la tèle des grenadiers, et vingt hommes d'avant-garde éclairaient la marche, conduits par un sous-lieutenant et un sergent de Rouergue; ils vont droit au temple; ils le trouvent fermé et silencieux. Planque commençait à croire que les Enfants de Dieu n'étaient pas dans le bourg, lorsqu'un vieillard lui dit qu'ils campaient dans la prairie au-delà du torrent. Leurs védettes occupaient le pont; elles poussent le qui vive , et, n'entendant aucune réponse de l'ennemi, qui, muet, avançait toujours dans l'ombre, elles font une décharge de neuf ou dix coups de fusil, dont le sous-lieutenant de Rouergue a le bras fracassé. A ce signal d'alarmes, le camp cévenol éveillé en sursaut se lève tumultueusement et grimpe comme un troupeau de chè-

vres les pentes de la montagne. Tarnaud accourt avec ses grenadiers; mais il perd de vue les fuyards, sur lesquels il tiraille au hasard, de loin, et lorsqu'il croit en apercevoir quelqu'un aux rayons de la lune. Après avoir posté cent hommes aux portes du bourg , Planque passa aussi le pont et recueillit dans le pré ce qu'avaient abandonné les camisards : dix chevaux , trente fusils , soixante faux , quarante pertuisanes ou hallebardes, des sabres, des épées, des espontons et des restes de pain et de viande épars sur l'herbe. Il s'obstina pendant deux heures à grimper la montagne, mais inutilement; il n'avait pourtant qu'à suivre les sentiers des vignerons et les traces des carnisards; mais Cavalier avait, à ce qu'il paraît, posté ses bandes sur les plateformes inférieures, d'où sa fusillade plongeant sur les troupes royales , les repoussa constamment. Il y eut un combat assez long, mais défavorable à Planque , puisque le chroniqueur qui l'indique n'a pas cru devoir le tirer de l'ombre où il se passa. Il se contente de dire que le brigadier rentra au Collet pour s'y reposer le reste de la nuit.

Dès qu'il fut jour, le brigadier revint à la montagne; mais Cavalier n'y était plus ; il avait disparu si complètement que Planque crut vraisemblablement que le jeune chef s'était rejeté dans la plaine, où il eut hâte de redescendre aussi. Avant son départ, il fit fouiller le Collet: on y trouva un grand soldat et un jeune prophète. Il livra à deux grenadiers le prophète , qui , saisi de l'extase en allant à la mort, avait des visions célestes. « Attends, lui dirent-ils, en ricanant, nous allons tout à l'heure t'envoyer parler de plus près au Saint-Esprit.» Us

le tuèrent à coups de sabre. Quant au grand soldat, il prétendait être du régiment de Bourgogne, dont il portait l'uniforme; mais à ses pistolets chargés déballes délain et du grain de blé mystérieux , il fut reconnu camisard. Planque le fit garrotter, et, en expiation du massacre des Florentins, il l'abandonna, à son retour, aux habitants de Lasalle, qui le mirent en lambeaux, (i)

Le messager de Julien , arrêté à Saint-Roman par quinze ca m isards, n'avait pu avertir le comte de Peyre, qui ne bougea pas de Mende; Planque, sur de faux indices, était redescendu vers Alais; de sor te que Julien se trouva seul contre Cavalier. Ses stralagèmesou le hasardavaient rompu l'accord des trois généraux, qui eussent pu l'envelopper dans les hautes Cévennes. Cavalier s'était réuni à Salomon vers le champ-Domergue. Les deux chefs envoyèrent quatre camisards annoncer pour le 16 (avril) au soir, leur arrivée au Pont-de-Montvert. J^es habitants préparèrent des vivres pour quinze cents hommes; mais, au lieu des Enfants de Dieu qu'ils attendaient, ils virent avec effroi arriver Julien et ses miquelets. Julien, sur l'avis d'une vieille femme, trouva dans chaque maison cinquante rations de viande cuite, qu'il fit manger par ses miquelets, presque à la barbe des camisards, qui purent en sentir la fumée. En effet, Cavalier et Salomon arrivèrent aussi sur le soir; mais avertis à temps de la présence de Julien , ils rétrogradèrent. Le général lesattendit tout le jour, et tout le lendemain encore; mais vainement. Le colonel de Mirai le prévint que

(1) Louvrtliuil , fanât, rcnouv., tome i , page 174 » etc.

les deux chefs avaient tourné vers Saint-Laurentde-T rêves. Il y courut, et ne trouva au Pas-de -Saper, à Méjanel, à Saint-Julien , que quatre camisards, dont deux échappèrent (28). Du Pont-de-Montvert, il se rendit le lendemain (129) à Mende, pour conférer avec l'évèque et le comte de Peyre. Il revint le 3o au Pont-de-Montvert, où il laissa Palmerolles avec quinze compagnies de miquelets; et par le Pompidou et Saint- André-de-Valborgne , il redescendit à Saint-Jean, emmenant onze prophétesses capturées en chemin, qu'il envoya aux prisons d'Anduze. Ayant reçu à Florac un arrêt royal condamnant à la peine de mort les messagers infidèles, Julien inexorable en appliqua l'effet rétroactif au courrier qui avait involontairement fait manquer son expédition. «J'ai fait exécuter ce drôle, écrit-il à Chamillard ; j'ai fait passer par les verges quatre exprès qui avaient retardé de quelques heures la remise des lettres; depuis lors ces pendards volent. » ( 1)

Cependant Cavalier et Salomon redescendant par le Collet dans la presqu'île des Gardons, se proposaient de traverser à Beaurivage celui d'Anduze et de se jeter avec leurs quinze cents combattants dans la plaine, dégarnie de généraux catholiques, qui les cherchaient dans les montagnes; mais le dimanche 29 avril, les arrêta dans une combe nommée Malebouisse ( Maubuisson ), où ils donnèrent trois prédications aux peuples des environs mêlés aux Enfants de Dieu. Le soir, pour prendre, après tant de fatigues, un peu d'aliments et de

(i) Rulhières, cartons manuscrits, lettre de Julien du !\ mai.

sommeil, ils s'acheminèrent vers la Tour-de-Bellot, espèce de bergerie isolée, dans la plaine de Vermeillet, entre And uze et Mais. Cavalier avait depuis peu dans sa troupe un cadet de noblesse catholique, delà maison de Saint-Chaptes, ce même chevalier qu'après la victoire du Val-de-Bane, Catinat et Ravanel, dont il eut l'audace d'altaquerla marche triomphante, culbutèrent dans le Gardon. C'était un fou, rongé de vices, criblé de dettes, renié de sa famille, rejeté des gens de bien, et qui, pour couronner toutes ses folies par un éclatant scandale, se jeta parmi les camisards, comme rebelle en apparence, mais en réalité, comme espion du maréchal. Le drôle, il faut l'avouer, fut bien hardi d'oser se fourrer au milieu de ces défiants et sombres prophètes qui , tous les jours, sur le moindre avertissement de l'esprit, envoyaient inexorablement des traîtres à la mort. Ces pieux guerriers du désert devaient avoir horreur de ce mondain; mais Roland espérant peut-être entraîner par son exemple la noblesse catholique dans l'insurrection, dompta la répugnance de ses compagnons, accueillit le transfuge ennemi , et lui donna le commandement d'une brigade. Incorporé dans la division de Cavalier, le perfide ameutant secrètement après lui les généraux du roi, l'entraîna de piège en piège, au Collet, dans celui de Planque, au Pont-de-Montvert, dans celui de Julien; et, après avoir échoué deux fois, à la Tour de-Bellot, aux portes d'Alais, où, tout exprès sans doute, étaient arrivés la veille Bâvilie et Montrevel.

Cette métairie, bâtie sur les ruines d'un château féodal, recevait son nom d'une vieille tour encore

448 IJlSTOIttK DES PASTEORS DO DÉSERT.

debout, qui, peuplée autrefois de chevaliers, n'était plus, depuis long temps, qu'une aire de poules ou de pigeons; elle était même alors abandonnée à cause de la guerre, ou seulement depuis le printemps, époque où les bergers émigrent avec leurs troupeaux sur la Lozère. Un mur de pierres sèches l'entourait et formait une cour fermée de portes de claies. Les Enfants de Dieu arrivent sur le soir, prennent leur repas préparé par le pourvoyeur, remplissent la tour, les granges, les étables, et s'endorment. Soixante hommes échelonnés autour (le la bergerie, sur les chemins de la plaine, forment la garde nocturne. Le pourvoyeur était un meunier du Gardon d'Alais, appelé Guignon, nom de malheur, dont son apparente piété faisait oublier le triste augure qui révélait infailliblement son instinct pervers; mais outre * plusieurs preuves de dévouement, Cavalier avait encore pour garants de sa fidélité, ses deux fils, camisards, comme on le verra bientôt, d'une vertu antique. Au lieu de retourner à son moulin , le traître, séduit sans doute par Saint-Chaptes, se laisse entraîner par le démon de l'or vers Alais, et, pour cinquante louis, vend à Montrevel le sang de ses deux fils et de quinze cents de ses frères qui venaient de manger son pain. Planque part aussitôt, sur les dix heures du soir, avec trois ou quatre mille hommes, qu'il divise en trois corps; il prend la route de Sommières, et Tarnaud le haut chemin d'Anduze, pour converger ensuite vers la Tour-de-Bellot; tandis que, pour sabrer les fuyards qui s'en échapperont, le chevalier de Foix, lieutenant-colonel de Fimarcon, va se poster avec sa cavalerie une lieue plus bas, au gué du Gardon.