LIV. VI, CHAI». IV

La nuit était sombre; favorisés par son obscurité et son orageux murmure, .Planque et Tarnaud arrivent à la fois sur les premières vedettes: elles sont surprises et égorgées. Montbonnoux et Boulitlou, brigadiers de garde, presque enveloppés, n'ont que le temps de faire feu et de se replier précipitamment vers le camp endormi. A ce signal d'alarme, Cavalier, Salomon, Abraham, éveillés en sursaut, appellent leurs bandes, qui se lèvent tumultueusement en criant : « aux armes ! aux armes! » Us rassemblent un corps de quatre cents hommes, et sortent pour soutenir Montbonnoux et Boulidore; mais à peine sont-ils dehors que Planque et Tarnaud arrivent à la fois sur la bergerie qu'ils enveloppent ainsi que huit cents camisards encore dans ses murs. Cavalier attaque impétueusement les tètes des colonnes catholiques, les repousse, les refoule, et maintient la voie libre assez de temps pour que quatre ou cinq cents de ses compagnons puissent encore sortir; mais accablé par les bataillons ennemis, qui grossissent incessamment, il plie enfin, et se retire derrière un ravin, probablement un ancien fossé du château; ce premier choc fut assez long et tellement vif, qu'au rapport de Cavalier, la terre et le ciel semblaient en feu.

Après avoir rallié ses camisards, il repasse la ravine pour tenter un dernier et puissant effort en faveur de ceux de la tour. Montrevel répond-il au qui vive des ennemis, et fait à bout portant un feu si meurtrier, que les deux colonnes royales, dans une horrible confusion , se méconnaissent et s'entre-tuent dans les ténèbres. Il se rue sur ce i 29

désordre qu'augmentent encore les balles qui pieuvent de la tour; ce n'est plus qu'une aveugle mêlée, une cohue sanglante, un vaste massacre. C'est de ce second combat, incomparablement plus furieux que le premier, que les historiens , qui le racontent d'après les camisards, disent qu'il est impossible de peindre cette tempête, où se confondaient les appels des chefs, les hurlements des combattants, les gémissements des blessés, le choc des armes, le tonnerre incessant de la fusillade; et la rnge, et l'épouvante, et la nuit augmentant de son horreur toutes les horreurs du danger et de la mort. Enfin, la lune ou l'aurore éclaira ce carnage; chacun se reconnut; Cavalier fut refoulé derrière la ravine, où se transporta le combat; mais ne pouvant plus secourir ses soldats de la tour, il ne dut songer qu'à sauver le gros de sa troupe, et il s'éloigna rapidement avant que le jour plus élevé mit l'ennemi sur ses traces, que l'ombre couvrait encore.

Alors Planque et ïarnaud n'eurent plus qu'à forcer la bergerie, vieille masure chancelante, mais transformée en forteresse par l'indomptable courage de trois cents camisards dont elle devait être l'illustre et le sanglant tombeau. Ils avaient, pendant la nuit, muré la porte extérieure, relevé des pans de l'enceinte, écroulés dans la fuite de leurs compagnons plus heureux , et derrière cefrèle rampart percé à jour, profitant de sa crénelure naturelle, ils résistèrent encore long-temps. Expulsés enfin de la cour, ils se fortifièrent dans la tour et dans les granges, et firent encore, par les fenêtres et les meurtrières, un feu effroyable. Quand ils n'eurent plus de balles, ils lancèrent des pierres,

Liv. vi, cnir. ir, 451

des tuiles, îles solives. Désespérant de s'en rendre maître, Planque avait envoyé chercher à Alais de petites coulevrines; mais quand elles arrivèrent, avec le maréchal, tout était fini; les grenades avaient embrasé la bergerie, et les camisards héroïques avaient, en psalmodiant, péri dans les flammes. C'était la huitième heure du jour et du combat; cela dit assez pour leur gloire.

Cette victoire coûta cher à Montrevel , puisqu'il cacha ses pertes, évaluées approximativement par Cavalier à douze cents morts ou blessés. Deux cent quatre-vingt-treize cadavres camisards gisaient dans la bergerie, et cent dix-huit sur les bords du ravin, parmi lesquels on crut reconnaître celui de Cavalier. On lui coupa la tète, et, pour dissiper toute incertitude , on eut la barbarie de la présenter aux regards de sa mère, alors dans les prisons d'Alais. La malheureuse mère s'y trompa aussi , et pleura sa mort. C'était un haut cévenol qui ressemblait extrêmement à son fils. De la Tour de-Bellot, Cavalier fugitif vint encore donner dans l'embuscade du chevalier de Foix, au bord du Gardon; mais quoique écharpé, il culbuta fièrement les dragons, passa la rivière, et se retira aux bois de Saint-Bénézet. Tous les chefs se retrouvèrent autour de lui: Salomon, Abraham, Ravanel , Catinat, et jusqu'à ce drôle de Saint-Chaptes. Les prophètes ne le soupçonnèrent pas; mais le pourvoyeur fut bientôt saisi, jugé et condamné à mort. C'est alors qu'eut lieu une action d'une vertu féroce et d'une sublimité romaine. Les Enfants de Dieu, selon l'usage, étaient sous les armes, à genoux, priant pour celui qui allait mourir; les prophètes l'assistaient,

452 BISTOTHR DES PiSTEOlS DU DÉSERT.

et recommandient son âme à la clémence du souverain Juge. Il parut repentant de son crime, implora le pardon de ses frères, et voulut embrasser une dernière fois ses deux fils; mais ceux-ci , d'un geste farouche, le repoussèrent, et demeurèrent les impassibles et mornes spectateurs de son supplice. C'était près de Ribaute. L'expiation suivit de près le crime, et son sang coula , pour ainsi dire, sur les ruines fumantes de Bellot. (i)

(i) Cavalier; I.otiv. deuil , tome i , page 179 ; Anonyme, ton* », page 41 ; Court, tome 1 , page 259, etc.