CHAPITRE V

Montrevel fit sonner haut à la cour cette nouvelle victoire; il ne manqua pas d'annoncer que l'insurrection avait été tuée avec le plus ardent des chefs camisards. Mais Cavalier se hâta de consoler sa mère et de détromper le maréchal; il reparut tout à coup aux portes d'Alais, insultant la garnison et la défiant à la bataille. Il fit de même de rapides et bruyantes incursions autour d'Auduze, de Saint-Hippolyte et de Nismes, pour leur apprendre que les Enfants de Dieu n'avaient pas tous péri à la fatale Tour-de-Bellot. (i)

Le lendemain du combat ( Ie* mai), Montrevel lança d'Alais une ordonnance terrible, dans laquelle il se plaignait que les nouveaux convertis n'eussent pas exécuté celle du roi, enjoignant de courir sus aux fanatiques. En cas de récidive, il menaçait de pillage, de confiscation et d'enlèvement, les bourgades incorrigibles. Il tint parole; et quelques jours après, tous les suspects de vingt-deux paroisses du diocèse de Nismes furent saisis et déportés,

(i) Cavalier.

les femmes et les vieillards, dans les forteresses du Roussillon, et les hommes forts, en Amérique, (i)

C'est alors aussi que le maréchal enrégimenta les florentins. Ils s'étaient multipliés extraordinairement, et l'exemple de Chabert avait entraîné tous les peuples catholiques des deux rives de la Cèze, entre les Cévennes et le Rhône; ils prirent goût au pillage et au sang, et quittèrent leur vie sédentaire et pacifique, pour une périlleuse et vagabonde; le brigandage devint leur culture, et la rapine leur moisson. Jouissant de l'entière protection et de l'absolu bénéfice des lois, ces peuples n'avaient aucun motif ni aucun droit de se soulever comme les camisards. Étaient-ils, comme eux, proscrits, vexés, torturés, flagellés, par une persécution d'un quart de siècle? cette tempête les arrachant, les rejetant au sol paternel, les avait-elle roulés, comme des feuilles mortes, sur toute la face de la terre ? leur avait-on ravi leurs droits, leurs champs, leurs foyers, leurs enfants, les os de leurs aïeux ? les avait-on mis hors de la loi, de la patrie, de la terre et du ciel? Qu'avaient-ils perdu? Rien ! Je me trompe : quelques gerbes de blé noir peut-être ou quelques chèvres.

Le roi, par son ordonnance du a3 février, autorisait leur soulèvement, à condition d'attaquer les Enfants de Dieu. Mais, sans organisation, sans courage, et même sans fanatisme, ces hordes ne le tentèrent jamais, et se tinrent toujours loin du repaire du lion. Leurs exploits consistaient à s'embusquer sur les grands chemins, l'escopette au poing, à

(i) Loavreleuil.

détrousser les passants, à brûler les bergeries, à enlever les troupeaux , à massacrer, sans distinction d'âge, ni de sexe, ni même de religion, car, il faut leur rendre celte justice, leur impartiale rapacité se fût exercée au besoin sur les aumôniers mêmes du pape. Ces tourbes étaient la rognure des milices, la lie croupissante de la population, canaille noire et déguenillée, au regard féroce, à la vivacité du tigre, à la voix gutturale des reptiles des marais du Rhône. Mon trevel essaya de les enrégimenter, pour contenir leurs ravages et les utiliser à la guerre.

À son appel, des chefs hardis se présentèrent pour commander ces bandes. lien accepta d'abord trois : Allary, de Bouillargues; Florimond, deGénérac, meunier d'une vigueur herculéenne; et Lefèvre, de Gajan, un des plus vaillants hommes du Languedoc. Il avait servi dix ans dans les grenadiers de Bretagne. Le premier mars dernier, une brigade camisarde s'était emparée de son lieu natal : Lefèvre, à la tète des catholiques, se fortifia dans le château; 9on adversaire vint l'y assiéger, se rendit maître du rez-de-chaussée, et le somma de se rendre, en le menaçant d'égorger sa mère et son frère sous ses yeux. « Je ne connais ni mère ni frère , lorsqu'il s'agit du service du roi », répondit Lefèvre du haut de l'escalier, le fusil au poing. Admirant cet homme héroïque, le brigadier caraisard, qui aurait pu l'incendier dans les combles, relâcha ses parents, et se retira. Ces trois chefs se mirent en campagne, chacun à la tête de cent hommes, choisis parmi les hordes vagabondes, et Lefèvre, par une bravoure joviale et toute française, prit un violon pour

trompette, et marcha aux combats au son de cet instrument de noces, (i)

Quelques jours après , un ermite vint à Nismes trouver Fléchier. C'était un gentilhomme de Crest, en Dauphiné, nommé la Fayolle, ancien capitaine du régiment de Navarre. En abandonnant le service militaire, la Fayolle, d'un naturel ardent et mélancolique, résolut de quitter aussi le monde; il fît vœu de solitude, et sous le nom de frère François- Gabriel, s'établit au désert de Primecombe, près de Sommières. Les camisards brûlèrent son ermitage. Irrité de la perte de sa cellule, non moins qu'affligé de la désolation de l'église, le vieux solitaire sentit bouillonner dans son cœur un reste d'ardeur martiale; il pensa que dans les tribulations de la foi , son devoir n'était pas de prier au désert, mais bien de combattre les ennemis de son Dieu. Un seul obstacle l'arrêtait: celait son vœu de solitude; et c'est le désir d'en être délié qui l'amenait devant Fléchier. L'évéque le satisfit, et le présenta au maréchal, qui autorisa le belliqueux anachorète à lever une compagnie de cent hommes. Bientôt après il en demanda deux cents. Montrevel, nonseulement les lui accorda, mais encore, pour établir une hiérarchie dans ces bandes catholiques, il l'en nomma capitaine; et Lefèvre, Florimonl et Allary , marchèrent sous ses ordres. L'ermite donna pour marque distinctive à ses soldats, une croix blanche cousue au retroussis de leur chapeau : delà vint leur nom de chevaliers ou cadets de la croix; on les appelait encore camisards blancs, en opposition

(i) Sœur Deinerez de l'Incarnation.

des Enfants de Dieu, qui, dès-lors, furent les camisards noirs; lui-même n'eut d'autre nom que Vermite; car, en quittant sa bure monastique, il en conserva les couleurs sur sa casaque militaire. Pour ne point tremper ses mains dans le sang, il ne prit d'autres armes qu'une lourde masse et de forts pistolets de selle. Il galoppait sur un petit cheval à la téte de vingt-cinq cavaliers. Sa bande fut, par un énorme abus de pouvoir, mise à la solde des protestants, payée sur le pied des troupes royales, et autorisée à requérir partout aide et protection des chefs civils et militaires, (i)

C'est alors aussi que, comme une foudre partie du Vatican , éclata sur le Languedoc cette bulle pontificale proclamant la guerre religieuse et ouvrant la croisade de l'ermite. « Clément Xt , le serviteur des serviteurs, salut et bénédiction apostolique : Nous ne pouvons exprimer de quelle douleur nous avons été pénétré, quand nous avons appris, par l'ambassadeur du roi très-chrétien, que les hérétiques des Cévennes, sortis de la race exécrable des anciens albigeois, ont pris les armes contre l'église et leur souverain. C'est pourquoi, dans le dessein d'arrêter, autant qu'il est en nous, les progrès si dangereux et toujours renaissants de l'hérésie, à laquelle il semblait que la piété de Louis* le-Grand eût porté le dernier coup dans ses états, nous avons cru devoir nous conformer à la conduite de nos prédécesseurs, dans de pareils cas. A ces fins, et pour porter et engager les fidèles à exterminer la race maudite de ces hérétiques, et

(i) Loavreleoil; sœar Demerez.

de ces méchants, ennemis dans tons les siècles de Dieu et de César, en vertu du pouvoir de lier et de délier accordé, par le Sauveur des hommes , au prince des apôtres et à ses successeurs , nous déclarons et nous accordons de notre pleine puissance et autorité, la rémission absolue et générale de leurs péchés à tous ceux qui s'engageront dans la sainte milice qui doit être formée et destinée à l'extirpation de ces hérétiques et de ces rebelles à Dieu et au roi , et qui auraient le malheur d'être tués dans le combat ; et afin que nos intentions à ce sujet soient connues et rendues publiques, nous ordonnons que notre bulle, donnée sous le sceau du pécheur, soit imprimée et afûchée aux portes de toutes les églises de votre diocèse. Donné à Rome, le icr mai, l'an de notre Seigneur 170^, et le premier de notre pontificat. »

Cette bulle fut envoyée aux évèques du Languedoc , qui la publièrent avec un mandement adressé aux curés de leurs diocèses, et répétant les mêmes grâces et les mêmes auathèmes. Le Pape, on le voit, ne prêchait rien moins qu'une guerre sainte, une seconde croisade des albigeois; mais Innocent III n'était plus, ni son siècle. D'ailleurs les tribulations du Languedoc ne pouvaient guère croître davantage; tous les homme étaient enrôlés dans les armées royales, les milices, les bandes de l'ermite ou les hordes des florentins; aussi ce nuage, parti de si haut et si retentissant de tonnerres, fondit-il en vent et en fumée.

Enfin Montrevel transporta sa résidence à Alais, pour être au centre de la guerre et de cet immense réseau de soldats et de milices où il allait , disait-il,

envelopper l'insurrection. Il le disait; mais, en réalité, c'était pour y tendre des lacs d'une autre espèce et s'y faire prendre lui-même. Le maréchal était encore galant dans sa vieillesse.il est vrai que sa figure, qui avait enchanté les dames,é\a\t devenue, dit Saint-Simon , un peu courte et goussaude ; mais sa noblesse, ses dignités, son train superbe, ses grands airs de carrousel, son langage, qui résonnait comme une harpe, lui préparèrent de faciles et brillantes conquêtes dans les joyeuses cités du Midi. Une jeune dame d'Alais, moins sensible à son amour qu'à sa fortune, sut enfin captiver le volage maréchal. Le mari, alors à Paris pour quelque procès séculaire, qu'il gagna rapidement, se trouva tacitement d'accord avec sa femme pour élever sur le scandale conjugal sa prospérité domestique. Cependant , de Nismes et de Montpellier, où le maréchal résidait tour à tour, ses erotiques billets, interceptés en route, égayaient souvent la sombre austérité des prophètes, qui en avaient répandu le mystère dans le monde. C'est pour cela que, sous le prétexte ostensible de se placer au centre du pays et de ses bataillons , il transporta , vers la fin de mai, son quartier-général à Alais. Après les menaces de Versailles et du Vatican; après ces appels aux populations, cet événement, qui paraissait se liera de nouveaux plans militaires, semblait devoir amener la perte des Enfants de Dieu: il fit leur salut; car le maréchal ne sortit guère plus d'Alais; et les hostilités languirent jusqu'à l'automne.

Ces appareils menaçants ne troublèrent pas le mariage de Castanet, aux premiers jours de mai,

460 HISTOlttE DES PASTEUfiS DU DÉSERT.

dans les solitudes de l'Aigoal. C'est vraisemblablement pour les frais de noces qu'auparavant il préleva les impôts et un vaste tribut de bétail; il exigea des collecteurs royaux et des fermiers ecclésiastiques la livraison de leurs caisses, dont, au reste, il leur donna quittance en bonne forme; mais il les destitua, et leur défendit, sous peine de mort, de percevoir désormais un seul denier sur ces cantons, dont les habitants ne devaient qu'à lui seul, chef religieux et militaire, l'impôt civil et la dime sacerdotale. Il épousa une jeune cévenole nommée Mariette. Ce ne furent que réjouissances dans les pays de Vébron ; les peuples soumis à Castanet vinrent avec des présents visiter leur chef, et donnèrent à sa femme le titre de princesse de l'Aigoal; les époux se montrèrent dans un équipage superbe : tel est le merveilleux dont les récits populaires embellirent les noces rustiques du guerrier camisard. Toujours est-il qu'en cette occasion Castanet agit en prince clément. Comme la fête durait encore, une de ses brigades arrêta dans un défilé vingt-cinq personnes de Fraissinet, retournant le soir de la foire de Barre (6 mai) ; elle les conduisit dans un hameau au pied de l'Aigoal, et le lendemain les présenta à son chef dans la forêt. Sa femme, sœur d'un de ces camisards dont le meurtre avait causé le massacre de Fraissinet, demanda leur mort; mais Castanet ne voulut pas souiller de sang ses joies nuptiales. «Si moi, dit-il aux détenus, je tombais entre vos mains, vous me mettriez certainement en morceaux; toutefois je veux vous donner le bon exemple : je vous laisse la vie, et vous rends même vos marchandises, vos chevaux,