XXXIX
Suites de la bataille de Gemblours. Prise et sac de Sichem et de Dalhem. Cruautés dans ces villes par les Espagnols. Jean Casimir, comte Palatin, entre avec une armée dans lesPays-Bas. Les États appellent le duc d'Anjou à leur secours. Traité conclu avec ce prince. Bataille de Rimenante. La liberté des cultes accordée aux provinces flamandes. Les provinces wallonnes se séparent de la confédération. Mort de dom Juan d'Autriche. Notice sur ce prince. Alexandre Farnèse, prince de Parme, youverneur-général des dixsept provinces.
236. A la nouvelle du désastre de Gemblours, la consternation se répandit à Bruxelles , et la terreur dans tout le pays. L'archiduc Mathias, le prince d'Orange, et le ministère se retirèrent précipitamment de la capitale à Anvers, et dom Juan d'Autriche ne tarda pas à faire son entrée triomphale dans la capitale des Pays-Bas espagnols. Louvain, Tirlemont, Jodoigne, etc. , etc. , se soumirent au vainqueur.
237. Le prince de Parme s'empara de vive force de Sichem , qu'il livra à un sac afFreux ; le commandant se sauva avec une partie de sa faible garnison dans le petit fort, et se rendit ensuite à discrétion. Le prince le fit pendre en haut de la citadelle , ainsi que ses compagnons qui avaient été les plus vaillans défenseurs de cette bicoque ; les autres , au nombre d'environ cent soixante -dix , furent, par ordre d'A-
Iexandre Farnèse , massacrés pendant la nuit et jetés dans la rivière (m).
Le sort horrible de Sichem décida de la reddition 238. de Diest , de Lewes , de Maubeuge , de Philippeville, etc. , et fit capituler Nivelles.
Dans ces entrefaites, une langueur mortelle força doin Juan de se retirer à Namur, et de remettre le commandement de l'armée au prince Alexandre de Parme : Farnèse prit la ville de Limbourg et sa citadelle par capitulation; la petite ville de Dalhem, ou Dalheim, que défendait une faible garnison d'environ deux cent cinquante hommes, fut prise d'assaut, ainsi que son petit château, le 20 juin 1578.
Les farouches vainqueurs égorgèrent la garnison , et tous les habitans qu'ils purent découvrir, sans distinction d'âge, de condition et de sexe.
La fille du gouverneur de Dalhem , tué pendant le siège, était âgée d'environ seize ans, et s'était réfugiée avec beaucoup d'autres dames dans l'église : elle était remarquable par sa beauté et sa parure; deux soldats se la disputèrent et firent les plus violens efforts pour se l'arracher ; celui qui dut la céder à son rival fit à la victime une blessure fort grave au cou : elle tomba baignée dans son sang; l'autre furieux allait fondre sur ce lâche assassin , lorsque d'autres soldats se précipitèrent dans l'église : craignant alors que sa proie ne lui échappât, il lui porta un coup
(m) Strada : loco citato*
Hat'sus : Annales, etc. , ad an. lo78.
Van Meteren : liv. VIII.
mortel à l'oreille. Un officier délivra l'infortunée demoiselle des mains de ce forcené , et la fit transporter à la maison paternelle où elle expira (n).
239. La diète de Worms envoya en attendant sur la demande des États, faite, d'après le conseil du prince d'Orange, par Philippe de Marnix, Jean Casimir, comte Palatin, avec une armée au secours des Pays- Bas : ces troupes étaient à la solde d'Élisabeth , reine d'Angleterre. Casimir crut faire fortune dans les troubles du pays, et se faire nommer comte de Flandre, mais il ne réussit pas. Il en était de même d'Élisabeth, qui assistait les Pays-Bas parce qu'elle avait des projets sur la Zélande, et désirait l'affaiblissement de la puissance espagnole.
240. Les États-Généraux réclamèrent en même tems l'assistance de Henri III , roi de France , et lui offrirent de se mettre sous sa protection ; mais le mauvais état des affaires de son royaume , ainsi que la politique, ne permirent pas à ce prince d'accepter cette offre.
Les États s'adressèrent alors à son frère unique , François de France, depuis duc d'Anjou (François de Valois) , qui agréa la proposition avec empressement. Il fit précéder son arrivée dans les provinces belgiques d'un manifeste , et envoya des troupes sur les frontières.
Ce fut Marguerite de Valois , sa sœur, qui , par ses intrigues, lui ménagea ce protectorat (V. N° 228).
(n) Strada : De bello bclgico, Decas I , lib. 10.
Le roi de France désavoua, par politique, l'entreprise de son frère.
Les Étatsdcs Pays-Bas conclurent avec François de Valois un traité qui portait en substance , qu'il serait leur protecteur et entretiendrait à leur service dix mille hommes d'infanterie et deux mille de cavalerie; que les conquêtes qu'il ferait en-deçà de la Meuse vers la Flandre seraient acquises aux États , et que les pays qui seraient conquis au-delà de cette rivière, vers la France, constitueraient une souveraineté particulière pour lui. Les États-Géneraux ne pouvaient conclure aucun arrangement avec dom Juan d'Autriche sans le consentement du duc, et s'ils voulaient se donner un autre maître, ils étaient obligés de préférer le duc d'Anjou. Ils avaient l'administration du pays, et le duc ne pouvait y rien innover. Le gouvernement pressa François de France d'accélérer la marche de ses troupes pour les réunir à celles du pays et à celles du comte Palatin , afin d'écraser Juan d'Autriche. La duc se rendit à Mons où il reçut une ambassade solennelle (o).
Les provinces n'avaient alors qu'une armée d'en- 241 . viron huit mille fantassins et deux mille cavaliers à opposer aux Espagnols : elle était rassemblée vers Lierre sous les ordres de l'archiduc Mathias. Lecomte de Bossu, nommé mestre-de-camp-général , commandait sous lui.
Dom Juan, ayant réuni un corps de douze mille
(o) Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, Iiv . VIII. Haraeus : Annales tumuîtuum belgic. , <u! an. 1378.
hommes d'infanterie et de quatre mille de cavalerie, selon Bentivoglio et Hooft, attaqua le 1er août 1578 l'armée des États, contre l'avis du prince de Parme, à Rimenante. L'armée espagnole était précédée d'un étendard noir, parsemé de petites étoiles d'or ; au milieu on y voyait un Christ , aux pieds duquel les armes du roi d'Espagne étaient figurées. Le pape avait accordé indulgence plénière aux troupes qui combattraient sous ce drapeau.
La bataille se livra , mais dom Juan fut forcé de battre en retraite en laissant sur le champ de bataille, d'après de Thou, neuf cents hommes. Strada fait mon-
ter sa perte seulement à quatre cents soldats , ainsi que celle des États. Le comte de Bossu se distingua dans ce combat (p).
242. Les provinces de Zélande , de Hollande, de Flandre, et particulièrement la ville de Gand, demandèrent alors la liberté des cultes, que les États, sur l'avis du prince d'Orange-Nassau , leur accordèrent, en donnant une interprétation forcée au traité de la Pacification de Gand. Le Brabant et la Flandre donnèrent leur adhésion à cette décision; mais les provinces wallonnes, le Hainaut et l'Artois, ne voulurent que l'exercice exclusif du culte catholique-romain.
Les provinces wallonnes se séparèrent alors de la confédération , et portèrent par ce schisme un coup fatal aux États, d'où plus tard s'ensuivit la scission des
(p) Benlivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. X. V. Hooft : Nederlansc fie historien, XIV boek. StraiLi : lib. \.
Pays-Bas en provinces septentrionales et méridionales (V. N* 245 et suiv.).
La division se mit partout, la Flandre se divisa elle-même. Les Wallons formaient un parti à part qui portait pour signe distinctif un chapelet au cou. Le prince de Parme et les autres chefs espagnols profitèrent habilement de cette division des partis qu'ils entretenaient , fomentaient et augmentaient.
Dom Juan d'Autriche , retranché dans son camp de 243 Bouges, près de Namur, se consumait en attendant d'une langueur mortelle qui dégénéra en une lièvre violente, accompagnée d'un fort délire. Il mourut le 1er octobre 1578, âgé d'environ trente-trois ans. - Avant d'expirer, il avait remis provisoirement le gouvernement des Pays-Bas au prince de Parme , son neveu , que Philippe II confirma dans cette dignité.
La mort prématurée de dom Juan a été attribuée par les uns à la fatigue , par d'autres aux chagrins ou à la peste , mais par un plus grand nombre au poison que le jaloux et soupçonneux roi d'Espagne , son frère , lui aurait fait secrètement donner.
On a assuré qu'il avait été accusé, à la cour de Madrid , d'intrigues secrètes pour épouser Élisabeth , reine d'Angleterre , et qu'il voulait lui apporter les Pays-Bas en dot.
D'après Strada , Philippe II avait déjà auparavant soupçonné ce prince d'aspirer à la royauté en Afrique , après la conquête de Tunis , et avait changé alors toutes les personnes qui l'entouraient (g).
(q) Shada : De bcllobetgico, Pecas I, 10.
Ce qu'il y a de certain , c'est que le secrétaire du prince, Jean Escovedo, qui passait pour son confident intime, fut mandé en Espagne, où il fut en secret assassiné sur Tordre formel du roi, par Antonio Perez, secrétaire d'État (r).
Philippe II avait à peine appris la mort de son frère Juan d'Autriche, qu'il ordonna qu'on lui envoyât en Espagne tous les papiers et toutes les cassettes du prince.
Strada affirme que ceux qui ont vu le corps inanimé de dom Juan , y ont remarqué des indices certains de poison (*).
On lui trouva , disent d'autres historiens , les poumons desséchés et pulvérisés , et les entrailles toutes noires.
Les habitans des Pays-Bas ajoutèrent d'autant plus de foi à l'empoisonnement qu'ils savaient que Philippe II, qui avait fait secrètement exécuter son fils unique, et probablement empoisonner sa femme (V. Nos 150 et 151), avait le cœur fermé à tous les sentimens de la nature et de l'humanité.
Juan d'Autriche « montra tant d'ardeur pour la «gloire, dit le cardinal Bentivoglio , qu'on crut dc- « couvrir en lui une vaste ambition. Elle arma contre « sa personne l'envie la plus envenimée , qui jeta sur
(r) Strada : loco cilato.
Vandervynckt: Histoiredes troubles des Pays-Bas, part. IV, chap. 4.
(s) Strada : loco citalo.
« sa fidélité dans le service du roi les plus injurieux « soupçons.
« On lui imputa d'avoir aspiré à la souveraineté de « la Flandre (des Pays-Bas); et Ton prétendit qu'ayant « noué plusieurs intrigues secrètes avec la reine Elisait beth , il en était venu jusqu'à lui faire des proposi- « tions de mariage. De là est née l'opinion que sa mort te n'a pas été naturelle. Quoi qu'il en soit , et sans « rien décider sur cet objet, à l'égard duquel la calom- « nie pouvait couvrir la vérité d'un voile impénétra- « ble, ce prince laissa, en mourant, la plus grande « réputation de valeur, et on donna à sa mémoire « les plus magnifiques éloges (t). »
Tous les membres du corps de dom Juan furent séparés et envoyés ainsi en Espagne , où ils furent réunis et mis dans un tombeau à l'Escurial auprès de celui de Charles-Quint (u).
Ce fut sous le gouvernement de Juan d'Autriche que la persécution religieuse commença à cesser.
Dom J uan était le fils naturel de l'empereur Charles- 244 . Quint , et , d'après un premier rapport de Strada , d'une demoiselle noble de Ratisbonne, appelée Barbe Blomberg, qui chantait quelquefois devant l'empereur pour charmer ses loisirs (v).
Mais le même historien raconte plus loin que Philippe II confia à l'infante Isabelle, sa fille chérie,
(/) Benlivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. X. (u) Slrada : Ibidem,
Ilooft : Nederlansche historien, XIV bock, (r) Strada : De betlo belgico, DccasJ, lib. 10.
depuis mariée au duc Albert d'Autriche, que la mère de dom Juan était une illustre princesse, que Charles-Quint avait mis en avant Barbe Blomberg pour sauver l'honneur de la véritable mère, et que la demoiselle de Ratisbonne aida, ainsi que Philippe II, à couvrir ce mystère d'un voile impénétrable. Strada ajoute que l'infante Isabelle communiqua cette anecdote au cardinal de Cueva, dont l'historien dit la tenir.
Juan d'Autriche ne connut donc jamais sa véritable mère ; car d'abord il crut que ce fut Madeleine d'UUoa , et ensuite la demoiselle Blomberg ; il recommanda même , avant de mourir, cette dernière personne à son frère Philippe IL Barbe Blomberg reçut après la mort de dom Juan une pension en Espagne et y décéda (w).
Quoique la naissance du prince Juan soit une énigme, il a été téméraire d'assurer que sa mère fut Marie, reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, et sœur de l'empereur Charles-Quint.
Charles cacha soigneusement la naissance de dom Juan , et l'envoya , avant qu'il eût atteint l'âge d'un an , en Espagne , où il fut élevé secrètement à la campagne par Madeleine d'Ulloa , épouse de Louis Quixada , seigneur de Villagarcia , et grami-maitre delà maison de l'empereur. Charles-Quint ne déclara ce secret que peu de tems avant sa mort à Philippe II, son fils , roi d'Espagne ; il lui recommanda d'avoir
{w) Strada : loco citato.
soin de son frère et de le destiner à l'état ecclésiastique.
Philippe II ordonna un jour à Quixada de venir pendant une partie de chasse avec son élève à un endroit désigné, où lui-même devait se trouver avec sa cour. Quixada lui présenta le jeune prince qui se mit à genoux : Savez^oous bien, lui dit le roi en le faisant relever, quel est votre père? Vous êtes fils d'un homme illustre : Charles-Quint est votre père et le mien. Il le fit ensuite élever à sa cour, où le jeune prince développa les grands talens qu'il avait reçus de la nature.
# Juan réduisit en 1570 les Maures de Grenade. La grande réputation qu'il se fit par cette heureuse expédition le fit mettre à la tête d'une flotte d'environ trois cents vaisseaux, que l'Espagne et l'Italie avaient équipée contre les Turcs qui menaçaient alors d'envahir l'Europe.
Dom Juan d'Autriche ordonna le combat , contre l'avis de Louis de Requesens, dans le golfe de Lepante , non loin des lieux où Auguste et Antoine se disputèrent l'empire du monde.
Les chrétiens attaquèrent les Musulmans avec une fureur peut-être sans exemple, le 7 octobre 1571. Juan d'Autriche décida par sa présence d'esprit , par son activité et par sa valeur de la victoire , et anéantit ou prit presque toutes les forces navales des infidèles : il s'empara de la capitane turque, prit cent et trente galères , coula à fond cinquante-cinq autres, tua vingt-cinq mille Turcs parmi lesquels était l'amiral Ali-Pacha, fit dix mille prisonniers, et ren-
dit à la liberté quinze mille esclaves chrétiens. Sa victoire fut complète; elle coûta la vie à dix mille chrétiens , mais elle délivra la chrétienté des dangers du joug musulman.
Le jeune prince acquit par ce mémorable fait d armes la plus brillante réputation militaire dont jamais vainqueur ait joui ; il voulait marcher directement sur Constantinople, où tout était dans la plus grande consternation et dans une horrible confusion ; mais son conseil de guerre s'y opposa. C'était pourtant le seul parti à prendre pour tirer avantage de cette brillante victoire, et nul doute que le vainqueur de Lépante ne se fût rendu maître de la capitale de l'empire ottoman; la défaite sanglante des Turcs remplit de joie toute le chrétienté , et Philippe II fut accablé de félicitations sur les talcns distingués et sur l'héroïsme de son frère ; mais le jaloux monarque répondit froidement que Juan avait beaucoup risqué.
En 1575, Juan d'Autriche s'empara de Tunis, où il établit, à l'exemple de l'empereur Charles-Quint, son père, un roi africain, tributaire de l'Espagne.
Le pape voulut qu'on déclarât le jeune héros roi de Tunis et des contrées qu'il enlèverait à l'islamisme, mais Philippe II s'y opposa : aussi les Turcs lui enlevèrent Tunis, et d'autres places en Afrique, pendant qu'il faisait une guerre d'extermination aux peuples des Pays-Bas.
Enfin, sur la recommandation du souverain pontife, dom Juan', devint en 1576, gouverneur-général des dix-sept provinces, où il était précédé delà plus belle réputation ; mais il y trouva une malheureuse fin.
