S XL

Division dans les provinces. D'Hcmhise c$ de Kethulle. Troubles à Gand. Persécution des catholiques. Le prince d'Orange-Nassau vient à leur secours. Union d'Utrecht. Confédération d'Arras. Confusion dans les Pays-Bas. Siège mémorable de Maastricht. Belle et courageuse résistance des habitans. Intrépidité des femmes, divisées en compagnies. Pillage et massacre horribles de cette ville sous le prince de Parme. Congrès de Cologne. Offres faites au prince d'Orange. Nouvelles hostilités. Prise et sac de Malines.

La division des provinces , occasionnée par la li- 245. berté des cultes (V. N° 242), mit tout en désordre et en confusion dans le pays. Jean Casimir se retira bientôt en Allemagne, et le duc d'Anjou en France.

Jean d'Hembise , ou d'Imbice , gentilhomme qui descendait de l'illustre famille de Sully, et François de Kethulle , seigneur de Ryhove , ennemis acharnés du nom espagnol , s'étaient emparé de l'autorité suprême à Gand, et y avaient établi un gouvernement républicain dont ils étaient les chefs. Ils confisquèrent et vendirent les biens du clergé , démolirent des monastères et des Églises , fondirent les cloches pour en faire des canons, et abolirent l'exercice public da culte catholique.

Ces seigneurs avaient pour but de secouer le joug espagnol , et de se soustraire à l'autorité des États , pour former un état particulier et indépendant

Les crimes de plusieurs cordeliers , convaincus de pédérastie, à Gand et à Bruges, avaient ôté toute influence aux couvens, et même nui à la religion catholique romaine.

Des prédicateurs, abusant de leur ministère, avaient débité des philippiques sanglantes contre les chers de la réforme. Parmi eux se distingua Corneille Adrianszen, natif de Dordrecht, qui se servit dans ses sermons d'expressions licencieuses , de turlupinades et des invectives les plus déplacées.

Ce fut Adrianszen qui institua la confrérie des femmes flagellées, pour ôter aux jeunes filles la honte naturelle de lui confesser toutes leurs pensées, leurs désirs et leurs actions contraires à la pudeur. Cette confrérie subsista assez longteins avant qu'elle fût bien connue du public , parce que les femmes savent ordinairement garder un secret dont la découverte compromettrait leur honneur (#).

Guillaume Ier, prince d'Orange-Nassau, se rendit à Gand vers la fin de 1579, fit restituer par les Gantois les biens appartenant aux catholiques, et leur permit le libre exercice de leur culte dans leurs églises; mais il ne put faire cesser la désunion et la discorde dans

(x) V. des détails dans Cerisier : Tableau de V histoire générale des Provinces-Unies, t. III , pag. 57» etsuiv.

11 existe plusieurs éditions des Sermons d Adrianszen : celles d'Amsterdam de 1607, in-8", et de ICiO, in-8% contiennent une gravure qui représente l'étrange discipline secrète que ce moine infligeait lui-même aux jeunes pénitentes, et que Voetius a appelée: Discipline gymnopygique. Les femmes âgées étaient fouettées par d'autres femmes, pour les délivrer du diable de la chair.

cette cité. Ce prince fut en butte à des attaques violentes, parce qu'il voulait la liberté de la religion catholique.

Il regardait plus tard les fureurs exercées par les protesta n s, à Gand et ailleurs , comme la cause de la défection des provinces wallonnes.

D'Hembise perdit la tête sur l'échafaud à Gand, en 1584 , et de Kethulle mourut en frénésie (y).

Les provinces wallonnes voyant la violation de la Pacification de Gand dans la ville même où elle avait été conclue , étaient décidées à rester dans le sein de l'Église catholique romaine, et de rentrer sous la domination de l'Espagne, si Philippe II consentait à leur rendre leurs privilèges et leurs constitutions ; elles déclarèrent aux Gantois la guerre qui fut cruelle de part et d'autre. Le comte Jean Casimir joignit son armée à celle de Gand , au lieu de la faire servir à la cause commune des provinces. Les Wallons tâchèrent enfin de se rapprocher du prince de Parme.

Le prince d'Orange-Nassau qui prévit le sort des 246. provinces wallonnes , crut nécessaire de resserrer les noeuds de l'union entre les provinces sur la fermeté desquelles il comptait le plus, et sur lesquelles il exerçait le plus d'autorité et d'influence, afin de pouvoir se passer des Wallons, s'ils se réunissaient à l'Espagne.

(y) Voyez les détails de ces désordres dans Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe II, part. V, chap. 2 et 3.

V. Harœus : Annales lumultuum belgic, ad an. 1878. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. IX.

Il convoqua donc une assemblée à Utrecht, où les députés de Zélande, de Hollande, de Gueldrc, d'Utrecht et de Groninguc se réunirent. Ceux de Frise et d'Over-Yssel adhérèrent un peu plus tard aux décisions de ce congrès.

Le 23 janvier 1579, cette assemblée signa le célèbre traité d'union en 26 articles , si connu sous le nom d'union d* Utrecht, et qui forma la belle heptarchie des provinces septentrionales des Pays-Bas.

Ce traité portait en substance que Ces provinces étaient unies entre elles comme si elles ne formaient qu'un seul corps.

Chaque province conservait sa constitution et ses privilèges; elles devaient toutes se porter mutuellement secours si on les attaquait, soit pour la cause du roi d'Espagne , soit pour celle de la religion.

Les subsides ne pouvaient être réglés que par le consentement unanime des provinces, ainsi que tout ce qui concernait Yunion, la guerre, la paix et les alliances.

La Hollande et la Zélande pouvaient fixer l'exercice du culte comme bon leur semblerait , et les autres provinces avaient la faculté d'adopter la religion qui leur conviendrait le mieux (z).

Pour connaître les forces militaires que la petite

[z) V. Vanderyynckt : Histoire des troubles, etc. , part. V, ebap. 3.

Harœus : Annales, etc., ad an. 1878.

Van Metcrcn : loco citato,

Hooft : Ncdcrlansche historien, XIV bock.

république pouvait opposer au puissant roi d'Espagne, les provinces firent le recensement de tous les hommes en état de porter les armes, depuis dixhuit ané jusqu'à soixante (a).

Il ne fut pas question dans le traité d'Utrecht de la renonciation à l'obéissance au roi d'Espagne, quoique l'indépendance du nouvel État en fut le but; mais le nom clu roi Philippe II ne parut plus en tête des édits, etc» L'on mit à sa place : Les États-Généraux des Provinces-Unies.

Ces sept provinces prirent pour armes un lion, qui tenait dans une de ses pattes un glaive, et dans une autre sept flèches, leurs symboles, liées ensemble; il y avait cette devise empruntée à Salluste : Cb«cordia resparvœ crescunt, discordia maœiniœ dilabuntttrj Parla concorde les petites choses prospèrent, et par la discorde les plus grandes se détruisent*

Dans les premiers tems de la république, le lion avait sur sa tète un bonnet, symbole de la liberté que les Romains donnaient à leurs esclaves lorsqu'ils les affranchissaient : mais lorsque la souveraineté des Provinces-Unies fut reconnue par toutes les autres puissances, lors du traité de Westphalie en 1648, on plaça une couronne sur la tête du lion comme marque de souveraineté.

Les Gantois, fort portés pour le culte réformé , accédèrent à l'union d'Utrccht, ainsi qu'Anvers ,

{a) Grolius : Annales, etc., lib. III.

Haraeus : loco citato.

Bruges, Ypres, Venloo , etc. (Z>). Ce célèbre traité fut la base et le titre constitutif de la république batave.

247. Comme on avait dérogé dans l'Union d'Utrecht au traité de la Pacification de Gand en ce qui était relatif au culte (V. N° 222) , et que la Zélande et la Hollande pouvaient proscrire l'exercice public de la religion catholique, les provinces wallonnes, qui comptaient peu de réformes et un grand nombre de prêtres , de moines et de religieuses que la persécution des protestansy avait fait affluer, s'en montrèrent très-irritées. Le prince de Parme saisit avidement cette disposition des esprits pour les brouiller davantage avec les Provinces-Unies , afin de cimenter une nouvelle union du Midi qu'il se proposait d'opposer à la confédération des sept autres provinces du Nord des Pays-Bas.

Mathieu Moulard, évèque d'Arras , et Valentin de Pardieu, seigneur de la Motte, et gouverneur de Gravelines, lui ménagèrent cette union qui fut signée, le 23 mai 1 579 à Àrras , par les députés de l'Artois , de la Flandre française et du Hainaut.

La jalouse envie de quelques grands seigneurs de ces provinces contre le prince d'Orange-Nassau avait puissamment contribué à la conclusion de ce traité.

Les causes et les manœuvres secrètes qui ont joué

{b) V. Harœus : Annales lumult. belgic, ad an. 1378. Van Mctercn : Histoire des Pays-Bas, liv. IX. Hooft : loco citato.

Grotius : Annales, etc., loco cit.

un grand rôle dans cette scission, sont, croyons-nous, jusqu'à ce jour restées inconnues.

Le seigneur de la Motte engagea l'armée wallonne, forte de huit mille hommes, à rentrer sous l'obéissance du roi d'Espagne.

Dans l'acte de la confédération il était stipulé qu'on maintiendrait l'exercice exclusif de la religion catholique romaine, qu'on garderait la fidélité à Philippe II et à ses successeurs , qu'on assurerait la stricte exécution de la Pacification de Gand et de l'édit perpétuel de Marche en Famenne, et qu'on réunirait toutes les forces de la confédération à celles du roi d'Espagne contre tous ceux qui voudraient porter atteinte à un de ces points.

Ces provinces exigèrent le départ des troupes espagnoles , et devaient récupérer les constitutions, les privilèges et la forme de gouvernement qu'elles avaient lors de l'abdication de Charles-Quint.

Le prince de Parme confirma ce traité le 28 juin , et le roi d'Espagne le ratifia le 12 décembre 1579.

Les soldats espagnols ne partirent du pays qu'au commencement de 1580, et revinrent un peu plus tard, comme il étaitfacilede leprévoir(V. N°256) (c).

Les États-Généraux des autres provinces ne se laisrèrent pas abattre par cette défection , et ils publiè-

Haraeus : Annales, etc. , ad an. 1879.

Bentiroglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. XI.

Strada : De bello belgico, Decas II, lib. I.

Groltus : Annales, etc., lib. III.

rcnt un édit au nom de Philippe II , qui déclarait Valentin de Pardieu traître à la patrie.

Les provinces flamandes de la Belgique restèrent attachées à l'union d'Utrccht , et furent, après la prise d'Anvers par le prince de Parme, réunies, ainsi que les provinces wallonnes, àla domination de l'Espagne (V. N° 266). " «*

248. Ces deux confédérations opposées mirent le comble à la division dans les Pays-Bas; une guerre de religion s'ensuivit et rendit impossible toute réconciliation. Les diverses provinces s'occupaient bien plus des intérêts de la religion qu'elles professaient, que de la haine commune qu'elles nourrissaient contre le despotisme espagnol : ce fut ainsi la principale cause du retour des Wallons sous le sceptre de fer du roi d'Espagne.

249. Alexandre Farnèse , maître de Nainur , de Luxembourg, dune grande partie du Limbourg, et sûr de l'Artois , duHainaut et de la Flandre française , commença dès le milieu du mois de mars 1579 ses opérations militaires par le siège de Maestricht.

Selon Strada , il était à la tète d'une armée de vingt-quatre mille hommes d'infanterie, et de sept mille de cavalerie. D'après Hooft, les Liégeois lui envoyèrent quatre mille mineurs, accoutumés à travailler dans les mines de houille , de fer, etc.

Le prince d'Orange-Nassau avait fait réparer et augmenter les fortifications de la pince importante de Maestricht par le célèbre ingénieur Tappin.

Le prince de Panne commence à serrer étroitement Maestricht par une circonvallation , fait jeter

deux ponts de bateaux sur la Meuse en-dessus et audessous de la ville pour empêcher tout secours par eau , et la foudroie arec une artillerie formidable.

La garnison n'est que d'environ douze cents soldats, a laquelle se sont joints les babitans et les paysans des environs : elle fait des sorties courageuses , détruit des ouvrages de l'ennemi , et ruine avec une intrépide activité des batteries et des mines par son artillerie et ses contre-mines. Le brave Tappin se multiplie , et il est partout le premier aux postes de l'honneur et du danger.

Mais les nombreux assiégeans avancent insensiblement , font une large brèche , et courent à l'assaut ; la garnison , les habitans , hommes et femmes , repoussent ce premier assaut avec la plus grande bravoure. Les Espagnols donnent une deuxième attaque : pour les encourager à courir pour ainsi dire à une conquête certaine, on leur crie : Victoire! Victoire! Saint-Jacques! Le régiment de Lomhardie est entré! Mais les bataillons , qui montent à la brèche , sont culbutés et jetés dans les fossés ; les paysans assomment les assaillans à coups de bâton et de fléau , les femmes jettent sur eux des pierres , et des vases remplis de poix , de soufre, et d'autres matières enflammées , tant sont grandes la haine et la crainte des Espagnols ! Enfin l'ennemi est forcé de se retirer avec une très-grande perte.

Ces attaques sont si acharnées et si meurtrières que le prince de Parme est obligé de renforcer son armée de siège par de nouvelles troupes.

Les femmes se distinguent dans ce siège mémorable:

d'après Strada, elles sont divisées en trois compagnies; les unes , armées comme les hommes, font le service avec la garnison comme les plus braves guerriers; les autres travaillent aux contre-mines, et d'autres enfin réparent les anciennes fortifications, en élèvent de nouvelles, aident les pionniers dans leurs travaux , etc.

Avant le deuxième assaut , les Espagnols avaient mis le feu à une mine , chargée de quatorze tonneaux de poudre , qui éclata en arrière et leur tua environ cinq cents hommes.

Vers la fin du siège , le manque de munitions et une grande disette de vivres se font sentir dans la place : la plus grande partie des soldats ont été tués dans les combats journaliers , et des maladies épidémiques, suites ordinaires des fatigues, des veilles et des privations extraordinaires, moissonnent plus de la moitié des valeureux défenseurs de Maestricht.

Le prince Farnèse, croyant que cet état affreux engagera les habitans à se rendre , leur offre une capitulation honorable , qui est rejetée daus l'espoir d'un prompt secours du prince d'Orange ; mais Guillaume Ier ne peut réunir assez de troupes pour attaquer un ennemi aussi nombreux.

Le prince de Parme fait alors sauter plusieurs mines, dont on porte le nombre à vingt-deux, et qui font de larges brèches dans les murs; il ordonne ensuite , selon Hooft , neuf autres assauts consécutifs, qui sont courageusement repoussés.

Enfin , les soldats , les bourgeois et les paysans ne suffisent plus à la défense de la ville : un soldat espagnol monte tout doucement sur un rempart, et n'y

trouve qu'un faible poste endormi de lassitude ; les assiégeans, avertis de cette découverte, accourent en foule à cette position mal gardée , et massacrent les soldats.

Au bruit et au tumulte de cette surprise soudaine, les assiégés volent de toutes parts à la défense du rempart envahi , et un combat à mort s'engage : le gouverneur Melcbior, comte de Schwartzemberg , accourt l'épée à la main et est tué ; le brave ingénieur Tappin, son lieutenant, est blessé et fait prisonnier, et meurt ensuite de ses blessures au château de Limbourg. Les assiégés doivent finalement céder au nombre et à la rage de l'ennemi , et la ville est prise d'assaut , le 29 juin 1579, après environ quatre mois de siège.

Les femmes encouragent alors les hommes à se défendre jusqu'au dernier soupir : elles jettent par les fenêtres et du haut des toits des pierres , des tuiles , des bois , de l'eau bouillante et des cendres ardentes sur les vainqueurs.

Aussi cette malheureuse ville est-elle livrée à toute la fureur des barbares Espagnols : ils y massacrent pendant trois jours , sans distinction de condition , de religion, de sexe et d'âge, toutes les personnes qu'ils peuvent découvrir : c'est sur les femmes particulièrement qu'ils exercent leur lubrique brutalité et assouvissent leur rage. Une grande multitude de personnes , voyant l'ennemi maître de la ville , se jettent précipitamment sur le pont de Wyck pour chercher inutilement leur salut dans la fuite; elles sont refoulées et renversées les unes sur les autres ,

et la féroce soldatesque y fait un carnage effroyable: une foule d'hommes, de femmes, de mères avec leurs enfans , pour échapper aux balles et au fer de l'ennemi , se précipitent du pont dans les flots de la Meuse , et y trouvent une mort plus douce. Tout le resle est massacré et égorgé.

A peine quatre cents personnes de la garnison et des habitans purent-elles se soustraire à cet épouvantable carnage. La ville qui comptait, suivant Strada, une population de trente-quatre mille âmes, fut entièrement dépeuplée, dit le cardinal Bentivoglio , et ne put de longtems se rétablir.

Pendant plusieurs années , il n'y eut guère à Maestricht que quelques soldats qui , manquant de chauffage, abattirent les maisons vides pour avoir du bois. Ce furent des Liégeois qui commencèrent à repeupler Maestricht.

Le prince de Parme sauva momentanément la vie au brave Tappin , qui s'était illustré , écrit Bentivoglio , par des prodiges de capacité et de valeur.

Les Espagnols perdirent à ce siège au-delà de deux mille cinq cents hommes, et firent, dans le pillage de la ville, un butin évalué à plus d'un million d'écus d'or {d).